Должность мечты

— Если увидят, будут болтать, что ты мне помогаешь, — пояснила я. — Я бы не хотела таких разговоров. Ты ведь тоже?

— Хорошо, — опять посмурнел он. — Ты можешь пойти ко мне или немного подождать, пойдем вместе.

Я кивнула, собираясь посидеть здесь и дождаться арха.

— Лин, — позвал он.

— Что?

— Ты ведь понимаешь, что разговоры уже есть? И это не так важно, я их пресеку в любом случае… Меня больше волнует, чего хочешь ты.

Он стоял, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на меня, а я не знала, что ответить, и совершенно неприлично обрадовалась подбежавшему к нам Этану.

— Привет. Говорят, тебе тоже от кислянки досталось! — радостно поинтересовался он.

Заметил арха.

— Добрый день!

— Добрый! За противоядием к мистеру Бархусу, — арх указал на сухонького седого травника, перетирающего в ступке какой-то порошок, незаметно коснулся моей руки и ушел.

***

Мильгард грациозно отпрыгнул в сторону и глухо, натужно заухал, будто бы засмеялся. Низший демон с головой филина и телом снежного барса мучал меня уже добрых полчаса. Хотя тут я должна быть за главного.

— Скоро он поймет, что его не собираются убивать, а просто заигрывают, — усмехнулся Барт.

— Я и не собираюсь, — пропыхтела я, осторожно обходя крупного демона с правой стороны.

— Только ему об этом не сообщай. Давай хоть одно боевое, хватит обороняться. Он увернется, не бойся. Чтобы его задеть хотя бы вскользь, тебе еще не раз придется сюда прийти.

Ранним утром мы оказались в преподавательском заповеднике одни одинешеньки. Даже постоянно что-то подметающего уборщика и того нет.

Деловито приосанилась. Ну, что ж, сами просили… я остановилась, прислушалась к гулким ударам сердца, дыханию…быстро прицелилась и бухнула.

Мильгард взвизгнул и ухнул угрожающе, поджав оцарапанный хвост.

— Умница! — похвалил арх, быстро оказавшись рядом, чтобы защитить меня экраном от молниеносной атаки низшего. Большущий клюв звучно клацнул у самой завесы.

— Я недооценил твои способности. Но вот с экранами нужно поработать… в следующий раз.

Он прижал меня одной рукой, второй дернул заколку и зарылся носом в распавшиеся каскадом волосы. Мильгард ошалело смотрел, как добычу, которая должна была достаться ему, нагло отобрали и с явной угрозой прижали к стенке, а та даже не трепыхается, бессовестно наслаждаясь пленом. Нет, ну не садистка ли?

И ведь прав низший, садистка в чистом виде. Точно знаю, что скоро все закончится, любовный морок рассеется, но продолжаю нырять все глубже, задыхаясь от счастья.

— Сегодня проверю еще одну зацепку по Аскель, — отвлекся от моей шевелюры Барт.

— Интересно?

— Спрашиваешь! Конечно!

В заповеднике появился кто-то еще, послышались мягкие шаги, несколько голосов, и арх нехотя от меня отодвинулся.

— Я нашел человека, заявившего лет десять назад, что он потомок создателя Аскель. Тогда его никто не воспринял всерьез. Древа всегда считались совершенно естественным явлением, без участия в его создании человека. К тому же парень был так молод, что все только отмахнулись, приняв его слова за попытку выделиться. И сказать он толком ничего не мог. Потомок и потомок, больше ни грамма пользы. Расспросим, что он знает. Скорее всего отношения к Теодору он не имеет, но…

— Нос чего вдруг взял, что у Аскель вообще был создатель, — закончила я за него.

— Да. Пожалуй, этот разговор не будет лишним, проясним, что к чему. Вдруг он выведет нас на настоящих наследников.

Обсуждая предстоящую встречу, мы двигались к выходу, как вдруг позади раздался совершенно наигранный вскрик. Обернувшись, мы обнаружили на траве картинно растянувшуюся, соблазнительно сверкнувшую бедром в разрезе платья Селесту, преподавательницу Милхора. Меня она будто бы и не заметила, зато протянутую руку арха чуть не облобызала, не смущаясь гримасы отвращения, возникшей при этом на его лице.

— Что ты здесь делаешь? — капризно поинтересовалась она, будто бы недовольная тем, что он не уведомил ее о своих перемещениях.

— Занимаюсь подготовкой кадров, — мужской голос был спокойным, с легкой смешинкой.

Она нехотя скользнула по мне взглядом, как по мебели, вернувшись к арху, но вдруг глаза соблазнительницы расширились, и моя персона вновь удостоилась ее внимания, уже более пристального. Я не смогла не улыбнуться, видя ее негодование.

— Это же…

Она явно вспомнила нашу первую встречу, но так и не нашла слов, которые смогли бы меня охарактеризовать, и беспомощно хватанула ртом воздух, побелев от возмущения. Наконец, справившись с собой, брезгливо дернула плечиком, и отвернулась, попытавшись забыть обо мне.

— У нас поговаривают, что отбор может и не завершиться, — приторным голосом сообщила она и будто бы невзначай прильнула к Барту. — И в Милхоре впервые останутся прежние преподаватели. Вот я и пришла потренироваться, поддержать, так сказать, форму.

И бросила взгляд на заманчиво оголенное бедро, призывая оценить ту самую форму.

Арх не заинтересовался, терпеливо, но твердо убрал ее руку со своей и подхватил под локоток меня.

— Слухи, — сообщил он блондинке и, повернувшись спиной, подтолкнул меня к выходу. — Извини, мы спешим.

Снаружи развернул меня к себе и вгляделся в лицо.

— Все хорошо?

— Да.

— Извини, она мастерски умеет прилипать.

— Ничего страшного.

Селеста отчего-то совсем не вызывала у меня ни беспокойства, ни ревности. Наблюдать за ее настойчивыми касаниями было неприятно, но реакция Барта успокоила и подкупила.

— Она кажется наивной дурочкой, но я поймал ее с неизвестным порошком возле своего бокала с вином. Оказывается, она хотела, чтобы «наша любовь» продлилась вечно.

Он поморщился от воспоминаний.

— От той дозы обычный демон бы сдох от любви. Но на высших этот порошок не действует. Хотя, как выяснилось, она подсыпала мне его не в первый раз.

— Уверен, что он не работал?

Арх хмыкнул, все же уловив в моем голосе ревностные нотки.

— Если бы работал, я бы ей все простил и сам попросил добавки.

— Хм, понятно, — я деловито кивнула и собрала распущенные волосы в высокий хвост. — Так во сколько встреча с этим наследником?

Арх засмеялся и легко толкнул меня плечом.

— Ну, скажи, что хоть немного ревнуешь. Всегда не выносил беспочвенную женскую ревность, но от тебя готов потерпеть.

Он сейчас походил не на высшего демона, правую руку короля и председателя отборочной комиссии, а на молодого бесшабашного студента, влюбленного и довольного жизнью. И мне определенно нравилась эта перемена. Исчезла чопорность и всегдашняя серьезность, улыбка все чаще появлялась на мужественном лице, поддерживая огонь в глазах. Разглядывая свое счастливое лицо в зеркале по утрам, я видела те же симптомы.