Должность мечты

— Что и требовалось доказать, — констатировала она. — Вам остается только положиться на нас. А мы постараемся не подвести.

У меня перехватило дыхание от безнадежности и в то же время жестокой справедливости этих слов. Разум никак не хотел понимать, что мое тело мне не повинуется. Черт! Черт! Черт!

— У них пара человек, кажется, эльфийский лук в первый раз в глаза видят, — ободряюще сказала Вайолет.

Угу, если бы… Я угрюмо кивнула, потому что хранитель по-разбойничьи залихватски свистнул, объявляя начало.

— Стрелять будете одновременно. И быстрее, и нет времени обмусоливать чужой результат, — объявил Бингер. — Сссстановись!

Все двинулись к целям, зачем-то пошла и я. Остановилась у стойки, погладила резную рукоять лука, тонкую, отлично выверенную стрелу и со вздохом, отступила.

— Вы отличный капитан, и добыли два ключа практически в одиночку, сделав всю работу за нас, — видя мое состояние, заявила Бриджит. — Теперь придется и нам показать, что мы в команде не зря штаны просиживаем. Правда, ребята?

Все единодушно закивали.

Кто бы ожидал таких речей от будущей тьяры? Но Бриджит Фуко уже не раз меня удивила, и вообще оказалась отличной девушкой, так что, чем черт не шутит… может она и из лука отменно стреляет?

— Хорошо, — я сдержанно, старательно держа лицо, отступила в сторону, стараясь не обращать внимания на тихие смешки соперников.

Врадар нахмурился, но спрашивать ничего не стал — взял лук и встал напротив цели.

— На счет три. Раз, два… три!

Стрелы единым потоков взвились в воздух и пронзили размеченные деревянные круги целей.

Я неверяще пробежалась глазами по всем четырнадцати, точнее тринадцати…

— Хм… ничья, — объявил Бингер. — Шесть на шесть. Стреляем еще раз.

Вот чертяки, все шестеро попали! Я чуть не бросилась их расцеловывать, но решила подождать до конца. Врадар что-то коротко шепнул рыжему вихрастому, не попавшему по цели, повернулся ко мне и… улыбнулся. Чисто и безмятежно. Хм, я бы могла подумать, что он поддался, но самое интересное, его круг пронзен стрелой в самый центр.

— Рано радуешься, рыжуля, — злобно бросил мне блондин и оскалился. — Постой в сторонке, посмотри, как другие решают твои проблемы.

Вот, сволочь! Я демонстративно отвернулась, игнорируя его выпад. Хватит с меня провокаторов.

— Хей, малой, язык то попридержи! — гаркнул хранитель. — Иначе рядом с ней встанешь.

Все снова выстроились в ряд и подняли луки, по команде выбросив в воздух стрелы.

Я прищурилась, рукой-козырьком закрывая лицо от солнца.

— Устали, бойцы?! — довольно выдохнул Бингер и изобразил пальцами об ключ барабанную дробь. — Ииии, у нас, наконец, есть победитель.

Я до слез в глазах всматривалась в освещенные солнцем цели, но так и не могла понять…

— Радуйся, красотка, — широко улыбнулся хранитель. — Четыре-три.

Он подкинул ключ в воздух и тот тяжело приземлился в мои ладони.

Тут же завизжала серена, команда соперников сорвалась с места, а за ними, не тратя драгоценные секунды на радость, бросились мы.

Глава 28

Конечно, семь здоровых мужчин добежали до финиша первыми. Вторыми были мы. Третьей оказалась команда под предводительством высокого беловолосого эльфа, кажется, Ривена. Остальных я уже не видела, потому что после того, как обняла всех своих ребят одной здоровой рукой, Врадар подхватил меня на руки и понес к медикам.

— Ты как, огонек?

— Нормально. Слушай, у меня же не ноги отнялись, — взбрыкнула я. — Поставь!

— Подумал, так быстрее, — Врадар легко опустил меня на землю. — Что с рукой?

— Схватилась в неравном бою с кислянкой.

— Она же у нас не растет…

— Ага, — я впервые за день облегченно рассмеялась, осознав, что еще одно испытание позади.

Врадар улыбнулся, глядя на меня.

— Не расстроилась, что вы пришли вторыми? Я так понял, поддавки ты бы не оценила…

— Не расстроилась. Главное, честно. Если бы ты не остался, мы бы могли прийти только с двумя ключами, или много позже. Так что, спасибо.

— Пожалуйста. На тренировки то придешь?

И нахмурился, увидев, что возле медиков нас ждет арх собственной персоной.

— Нет, извини, — я ущипнула его за бок, когда он не ожидал, и искренне рассмеялась, увидев его изумленное лицо. — Но это совсем не означает, что я слабый соперник. Так что берегись!

Благодаря моему выпаду, мы подошли к Барту не напряженно-сумрачные, а беззаботные и веселые. Руки они друг другу пожали несколько сухо, но, с учетом их последней встречи, и это неплохо.

Мою пострадавшую руку арх осмотрел и ощупал, сам продиктовал что-то медикам, пока я отчаянно краснела под все более внимательным и хмурым взглядом Врадара.

— Ладно, огонек, еще увидимся. Если будет нужно, всегда обращайся.

Он бросил последний взгляд на сосредоточенного арха, раздающего приказы медикам, неожиданно нежно прикоснулся губами к внутренней стороне моей ладони, развернулся и исчез в толпе.

— Ты могла бы победить, — не слишком воодушевленно произнес Барт, повернувшись ко мне.

— Вряд ли.

— Могла бы, если бы выбрала другую тактику. Он был готов уступить, — уверенно продолжил арх, но тут же добавил с улыбкой. — Молодец.

Бережно начал наносить на бесчувственную конечность мазь с приятным цветочным ароматом. Наблюдать за ним было приятно, пусть я и не чувствовала прикосновений.

— Ты все видел?

• Лес напичкан экранами слежения. Видела вся комиссия.

— И что, результат засчитали бы, даже если я смухлевала? — с искренним интересом спросила я.

— Да. Способы могут быть разными.

Хм, неожиданно. Но по сути ничего не меняет. Мне нужна только честная победа.

— Я бы не стала злоупотреблять чьим-то дружеским отношением.

Арх при этих словах отчего-то хмыкнул, обхватил мое лицо ладонями с обоих сторон и на мгновение прижался к губам на виду у всех. И, как ни в чем ни бывало, присовокупил:

— Горжусь вами, мисс де Ла Мун. Честность ценится еще дороже, когда вы знаете, что можете безнаказанно сжульничать.

Я опасливо оглянулась, но, кажется, на нас никто не обращал внимания. Он заметил мое смущение.