Дом с привидениями

– Давайте все вместе сбавим обороты, - сказал Том. Доктор Мэдисон прикреплял к его шее липкую подушечку, а проводящий гель был холодным.
– Но я думаю, что каждый, кто хочет покинуть Дом Батлера, должен это сделать немедленно.

Мони фыркнула.

– И отказаться от миллиона баксов? Ты на крэке?

– Доктор Белджам?
– Том встретил его взгляд.
– Вы с Сарой хотите уйти?

Они обменялись взглядами.

– Я думаю, мы остаемся.

– Мэл и Деб?

Мэл посмотрел на свою жену.

– Мы должны уйти, дорогая. Нам это не нужно.

Деб покачала головой.

– Деб...

– Мне надоело убегать, - прохрипела она.
– Уезжай, если хочешь. Я остаюсь.

Деб скрестила руки. Мэл поджал губы, а затем пошел прочь, в другой конец большой комнаты.

– Корнелиус?
– спросил Том.

Писатель сложил руки на животе, засунув большие пальцы в карманы жилета.

– Естественно, я остаюсь. Я не думаю, что нам здесь есть чего бояться, кроме нашего слишком активного воображения.

– Аабир? Ты хочешь остаться или уйти?

Губы медиума шевельнулись, но из них не вырвалось ни звука.

– Ты можешь говорить?

– Бумага, - прошептала она.

– Бумага? Доктор Мэдисон, вы можете дать Аабир ваш планшет с зажимом?

– Конечно.
– Доктор положил его перед экстрасенсом и сверху водрузил черный маркер.

Ее лицо по-прежнему было лишено выражения, Аабир начала писать. Фрэнк придвинулся поближе.

Я - ДЖАСПЕР

Слова были написаны печатными буквами, почти детским почерком. Они также занимали большую часть страницы, поэтому доктор Мэдисон подложил чистый листок.

Я ОБРАБАТЫВАЮ ПОЛЯ БАТЛЕРОВ

– Что она делает?
– спросила Мони.

– Психография, - сказал Пэнг.
– Также известна как автоматическое письмо. Она обращается к духу и пишет то, что он ей говорит. Похоже, это призрак Эла Джаспера, раба, которому Колтон Батлер пришил две дополнительные руки. Черт, мой ЭМП-метр сходит с ума!

Том вспомнил что читал об этом рабе на сайте о Доме Батлера. Там была фотография старого раба со шрамом и дополнительной рукой.

ОНИ ПРИЧИНЯЮТ ДЖАСПЕРУ СИЛЬНУЮ БОЛЬ

Доктор Мэдисон подложил новую страницу.

ТЕПЕРЬ У ДЖАСПЕРА БУДЕТ БОЛЕТЬ СПИНА

Фрэнк понял, что держится за кресло так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Я... Я...

Глаза Аабир закатились.

ЗДЕСЬ

Аабир закричала и рухнула на пол.

Затем погас свет.

В большой комнате было очень темно из-за погашенных люстр, но сквозь щели в стенах проникало достаточно сумрака, чтобы Том мог различить какие-то тени. Мгновение спустя включилась подсветка видеокамеры Пэнга. Том последовал его примеру, доставая из рюкзака свой тактический фонарик.

– Корнелиус, ты возле входных дверей.
– Том направил луч в его сторону.
– Попробуй включить свет.

Веллингтон нащупал настенную панель и щелкнул выключателем, но безрезультатно.

– Ничего. Может быть, выключатель сломан. Или генератор.

Том поводил фонарем по группе, подсчитывая их количество. Он увидел Деб и Мэла, Мони, Фрэнка и Сару, Пэнга, Аабир...

– Что это за звук?
– спросил Фрэнк.

Все замолчали. Том прекрасно понимал, насколько безмолвна настоящая тишина. Живя в Чикаго, они никогда не ощущал абсолютную тишина – там это было бы аномалией. Там всегда были звуки. Дорожное движение, работа кондиционера, щебет птицы, постоянный человеческий шум от разговоров, криков, музыки.

Но этот дом был полностью лишен шума. Единственное, с чем Том мог сравнить эту тишину, это когда он надевал наушники на полигоне для стрельбы. У тишины был свой звук: ровный, неслышный гул сознания, который заставлял тебя осознать, насколько ты одинок во Вселенной.

И тут, как пощечина, он услышал это.

Что-то волочилось по деревянному полу.

Как коготь. Или...

– Мачете, - прошептал Том.

Мачете, которое носил с собой Эл Джаспер.

Том повернул фонарик, и медленно прошелся по большой комнате, пытаясь определить местонахождение звука.

Он видел пустые стулья, камин, старое пианино, стену, коридор, стол, еще один коридор, еще одну стену...

– Мне кажется, это рядом со мной, - сказал Веллингтон немного испуганным тоном.

Том повернул луч на писателя.

В нескольких метрах от него был...

– Господи Иисусе Христе, - прошептала Мони.

Это был черный мужчина, мускулистый, без рубашки, шаркающий по полу медленным, уверенным шагом, волоча за собой ржавое мачете.

Сначала Том подумал, что это Рой.

Но у Роя нет двух дополнительных рук.

Два дополнительных придатка проросли из спины чернокожего, как ангельские крылья, и повисли у него на плечах.

– Что ж, - сказал Корнелиус Веллингтон, - я, конечно, отдаю должное гримеру. Весьма необычный эффект. И бездонно-черные глаза - приятный штрих.

Джаспер продолжал идти к нему.

Том достал свой СИГ.

– Я офицер полиции. Бросьте оружие и поднимите руки вверх.

– Все четыре руки? – насмешливо спросил Веллингтон. Том уловил браваду в его голосе, но она казалась напускной.

Джаспер не остановился.

– Стой сейчас же, или я буду стрелять.
– Том направил свой пистолет в центр груди мужчины, поддерживая руку с пистолетом рукой с фонариком.

Веллингтон попытался улыбнуться, но это больше походило на содрогание.

– О, пусть идет, детектив. Сейчас он взмахнет своим пластиковым мачете, и мы разоблачим этот фарс.

Джаспер подошел на расстояние двух метров.

– Последнее предупреждение.
– Том положил палец на курок, а большим пальцем взвел СИГ.
– Я буду стрелять.

Эл Джаспер остановился на расстоянии вытянутой руки от Веллингтона.

Затем он медленно поднял мачете.

– О, боже.
– Веллингтон засмеялся, но смех прозвучал нервно и принужденно.
– Мне так страшно.

– Отойди от него, Веллингтон.

– Это всего лишь шутка, детектив. Я отказываюсь подыгрывать в этом представлении.

– Брось мачете, сейчас же!
– приказал Том.

Эл Джаспер проигнорировал приказ.

Казалось, время замедлилось. У Тома было достаточно времени, чтобы все обдумать, принять интуитивное решение, отменить его, а затем все же поступить так, как подсказывала ему интуиция.