Домой на Рождество

– Карл! – возмутилась я. – Что ты тут вообще делаешь? Сегодня не твой присутственный день.

– Да знаю, знаю. – Он взглядом пробежался по моему столу, словно что-то искал. – Ага, вот он!

Он метнулся и заграбастал копию расписания собеседований, одну из тех, которые я сделала для своих коллег.

– Ну и молодец, – сказала я, поворачиваясь снова к компьютеру, – вот ты и взял то, за чем пришел, теперь можешь уходить. Я очень занята сейчас.

– Сейчас-сейчас, еще секунду. – В голосе Карла прозвучала необычная интонация, но я ее не уловила. Я все думала, как же хорошо, что он отстал от темы моего суперзагара. – Мне просто нужно кое-что забрать из комнаты для персонала, я там, кажется, забыл свои перчатки.

– Отлично, – я не обращала внимания на Карла, пока он крутился у моего стола, а потом и вовсе исчез в комнате для персонала. – Не задерживайся.

Прошло пять минут, но Карл не вернулся.

– Эй, там! – позвала я, но никто не отвечал. – Чего ты там застрял?

Стоило мне крутануться на своем кресле, как я локтем задела стопку кинопрограмм и уронила их на пол.

– Вот ведь черт! – Я сползла с кресла и стала ползать по полу, подбирая программки и аккуратно складывая их в пачки. Периодически я посматривала на свой стол, проверяя, все ли там в порядке.

– Как странно, – я разложила листки с программой кинотеатра на столе, потом снова нырнула под стол и поискала там. Посмотрела в сумке. Но телефона не было нигде.

– Бог ты мой! – Внезапно на меня навалилась усталость. Я поняла, почему Карл так по-лисьи утек в комнату для персонала. Он взял мой мобильник со стола, пока я зазевалась, и теперь неизвестно, что он с ним делает.

– Карл!

Дверь комнаты для персонала распахнулась, в проеме стоял мой коллега. Выглядел он ошеломленным.

– Не телефон свой, случайно, ищешь? – спросил Карл. Телефон был у него в руке.

Я вырвала у него трубку и стремительно проверила меню. Слава богу, меню было по-прежнему на английском. И он не успел никому написать или позвонить. Ой-ой! А вдруг Карл залез в папку с фотографиями? Я просмотрела все альбомы. Хотя, конечно, там не было ничего такого, что могло бы хоть как-то заинтересовать или взбесить Карла. Так какого же черта он…

– Бет, тебе нужно лучше следить за своим телефоном. – Карл говорил елейным голосом. – Я нашел твой мобильник на полу, ты мне должна сказать спасибо. Представь, если бы его нашел не я, а кто-нибудь другой! Не хочу никого зря позорить, но не все твои коллеги здесь так же кристально честны, как я.

Я смотрела на него, не в силах скрыть удивления.

– Карл, но дело в том, что я свой телефон в комнате для персонала не забывала. Он лежал на моем столе, и ты это знаешь.

– На столе? – Лицо Карла выражало абсолютную невинность. – Ты заблуждаешься, я нашел твой мобильник под диваном в комнате для персонала. Может, ты мне хоть спасибо скажешь?

– Не дождешься! – Я убрала телефон в сумку, а сумку покрепче прижала к груди, снова усевшись на свое рабочее место. – Тебе, Карл, случайно, никуда не нужно поспешить и поскорее убраться, нет?

– Поскорее убраться? – Он театрально изогнул бровь. – Вроде бы нет. Хотя, раз уж ты об этом заговорила, да, например, в субботу вечером я собираюсь на совершенно особенное мероприятие.

– И какое же, позволь полюбопытствовать?

– Думаю, ты, Бет, не останешься безучастной, когда я тебе расскажу.

Мне, по сути, было безразлично, куда пойдет Карл, главное, чтобы это место было подальше от меня.

– Особенно заинтересует тебя, Бет, что там будет Айден!

– Айден? – Голос выдал меня, и Карл усмехнулся в ответ.

Теперь он поймал меня на крючок, мне действительно было любопытно. Что они с Айденом могут делать вместе? Заседания в винном клубе проходили по понедельникам, за пределами этого клуба Карл и мой бывший друг никогда особо не общались.

– Но ты, Бет, скорее всего, занята, и тебе неинтересно слушать мои новости про Айдена.

Карл развернулся, собираясь уйти.

– Подожди!

Я себя почти ненавидела за то, что сама иду к Карлу в руки, подставляюсь, но ничего поделать не могла. В голове я прокручивала всевозможные варианты, гадая, чем занимался Айден все это время после нашего расставания. И сейчас выдался чуть ли не уникальный шанс заглянуть в эту его «жизнь без Бет».

Карл смотрел на меня, прижимая к груди расписание собеседований.

– Карл, просто скажи мне, и все.

– Сначала поблагодари за то, что я нашел твой телефон.

– Карл, – я стиснула зубы, – я всего лишь хочу знать, что вы с Айденом будете делать в субботу.

– Хорошо. – Он улыбнулся мне, вероятно, думая, что это ослепительная дружеская улыбка. – В восемь вечера он собирается в «Гранд-отель», чтобы там…

«Скажи, скажи уже это!» – мысленно молила я.

– …чтобы там представить всем свою избранницу. Айден устраивает вечеринку по поводу помолвки.

Холл поплыл перед моими глазами. Как же так?

– Милая такая девушка, – продолжил Карл как ни в чем не бывало, а я с трудом удерживалась от слез. Возникло ощущение, будто я лечу на сверхзвуковой скорости, зрение замутнилось, я могла едва дышать. – Я видел ее с Айденом в «Уэстерн франт» накануне вечером. Симпатичная блондинка, буфера отличные, задница тоже что надо. – Он не стеснялся в выражениях. – Никак не пойму, что такого Айден в ней нашел? В общем, банальная девушка. Конечно, ей с тобой не сравниться.

Карл внимательно посмотрел на меня сверху вниз.

– Бет, ты что-то побледнела. Разве морковь – а ты такого же цвета сейчас, – может побледнеть? Впрочем, некогда нам играть словами. Мне пора идти. Мне еще подарок Айдену и его подружке надо купить. А ты, Бет, так и останешься прыщавкой!

Я хотела осадить его и уже открыла рот, но Карл ушел, похохатывая.

Глава 14 Мэтт

Согласившись доказать своему деду, что я – парень с «внутренним стержнем», я отправился субботним вечером в ресторан на Саут-лейн. Я сидел за столиком и в пятый, наверное, раз перекладывал столовые приборы. Мне предстояло совершить кое-что, что пугало меня до чертиков, а меня, поверьте, вообще непросто напугать, я совершал поступки и пострашнее.

Мне, конечно, было удобнее годами сокрушаться, что я как-то не так поступил с Алисой, а не взять и просто ей позвонить, чтобы встретиться и поговорить.

Дед был немногословен, но согласился с Джулс, что у меня наблюдалось определенное отставание в развитии, когда дело касалось отношений. Я превращался в инфантила, не хотел ни за что отвечать. И нравилось мне или нет, я походил в этом на маму. Стоило отношениям зайти в кризис, как я сразу сбегал. Сдавался, сердце начинало биться реже, и кровь становилась холоднее. Я уходил. Никто, правда, никогда за меня не боролся – все соглашались с моей привычкой уходить, так было безопаснее.