Донкихоты Вселенной

– Не только, Алексей Иванович. Обрыв буксира также из-за бури.

– Ну, Вася Галлей, это ты уже загнул, - заметил Федоров.
– Пустота она и есть пустота.

– Однако внутривакуумную энергию из этой "пустоты" наш беглый технический модуль извлекал и отталкивался от нее, от "пустоты", без помощи реактивного движения.

– Вот-вот!
– подхватил Федоров.
– В том-то и дело, что "беглый"! Удирает он от нас! Командир, терять времени нельзя! Пусть физик теоретически все обмозгует, а мне позволь в скафандр влезть - и в открытый космос вдогонку за беглецом. Дам двойное ускорение. Как-нибудь переживу, а сто километров при наших пройденных парсеках - ерунда! Рукой подать!

– Нельзя! Нельзя догонять модуль в скафандре! Не позволяйте, командир!
– запротестовал Галлей.

– Почему?
– возмутился штурман.

– Да потому, что скорость любого тела, в том числе и модуля, и скафандра, не может превзойти световую!

– Эк, куда хватил! Старина-то какая! Ты бы еще древнегреческие мифы вспомнил.

– Это не миф! Командир, это... это моя тайна. Я потом открою ее вам. Только не отпускайте его. Он будет приближаться к улетевшему модулю и никогда, понимаете, никогда не приблизится к нему, как бы ни старался. Это закон Природы.

– Стоп, - прервал Крылов.
– Так не из-за твоей ли тайны мы нашу связь с Землей потеряли? Без магнитной бури!..

– Двустороннюю потеряли, но нас они услышат, правда, с запозданием.

– Эйнштейна вспомнил! Ладно, потом разберемся с твоей тайной. Пусть с запозданием нас услышат на Земле, но дать им знать о случившемся наш долг. Штурман, передавай сообщение об аварии. Проси помощи, но поделикатнее! Спасательный звездолет еще при нас строили.

– Есть передать сообщение!
– отозвался штурман.
– Я уже подготовил. Подпишите, командир.

– Давай, - потребовал протянутую ему планшетку Крылов и, передавая ее обратно, сказал: - Передавать ежечасно...

– Эх, сколько же энергии израсходуется!
– произнес Галлей, смотря на тусклую аварийную лампочку.
– В темноте останемся. Аккумуляторов надолго не хватит.

– Важно, чтобы нас хватило. А темнота? Что темнота! Слепые в кромешной тьме, но живут, а у нас звезды будут. Неиссякаемые источники света. Позволят нам дождаться ребят с Земли.

– Пока они там соберутся...
– начал было Галлей, но командир прервал его:

– Пусть нам годы лететь надо, выстоим! А ребята прилетят! Обязательно прилетят! Однако при раскрытии твоей тайны кое-что выяснится. На Земле вроде бы все ускоренно для нас произойдет?

– Это как же?
– заинтересовался штурман.

– Я еще не раскрыл вам тайну, Алексей Иванович, а вы уже выводы делаете.

– Это не ты открыл, а я могу тебе ее сам открыть. Штурман! Передавать сигналы на Землю двенадцать раз, ежечасно, а потом - спать! Жизнь на звездолете "Скорость" продолжается даже при световой скорости. Расписание прежнее.

Двенадцать раз выходил Федоров в эфир, передавая сигнал бедствия на Землю.

– Не может быть, чтобы нас не услышали, - заключил он, покидая свой пост у радиоаппаратуры.

Ложились спать в спальном отсеке на своих койках. Чтобы удержаться на них в условиях невесомости, решили обвязаться ремнями.

– Ну, командир, - обратился к Крылову Федоров.
– Какую же вы тайну нашего Васи Галлея открыли?

Звездолетчики не говорили о том, что обречены на вечное скитание меж звезд в темноте и холоде отсеков, не обсуждали, как будут один за другим умирать от голода и низкой температуры, когда кончатся запасы еды и энергии, они беседовали, казалось бы, о совершенно постороннем, о какой-то личной тайне одного из них. Но в этом, пожалуй, выражалась общая для всех троих черта характера, приведшая их в звездный рейс.

Однако тайна оказалась не такой уж посторонней для каждого из них.

– Твою тайну, Вася, не так трудно было разгадать, - говорил, обращаясь в темноте к молодому человеку, Крылов.
– Наблюдал я за тобой, когда ты бывал у меня дома. Зачастил ты по довольно понятной причине, юношам свойственной.

– Нет-нет, конвенсия моя не из-за вашей Нади!

– И это знаю, что не из-за дочурки моей рыженькой, а скорее всего из-за подружки ее, недоступной красавицы чернокудрой, Звездочки.

– Да, Кассиопея, - со вздохом признался Галлей.

– Постой, постой!
– вмешался еще не спавший штурман.
– Выходит дело, несчастная любовь нашего доброго молодца Васю Галлея нам подкинула? Звездочка какая-то его к звездам привела?

– Выходит, так, - согласился Крылов.
– Но я заметил в тебе, Васенька, еще и теоретические колебания между профессором Дьяковым и академиком Зерновым.

– И что же! Почему, в таком случае, вы взяли меня с собой?

– То, что ты решил вернуться на Землю в другом столетии уже без гордой и недоступной теперешней красавицы, догадаться нетрудно было. Ну а я-то считал, что мы вернемся в рассчитанный академиком Зерновым срок, а что касается Галлея, то такая голова...

– Эх, Галлей, Галлей, - с укором пробасил штурман.
– Непутевая твоя голова!

– Вот эта "непутевая" голова нам в рейсе нужна будет, рассудил я. Но виду не подал, что тебя разгадал.

Аварийная лампочка из экономии была давно погашена, и трудно было разобрать, как "непутевая, но нужная" голова Васи Галлея поникла у него на грудь, а сам он старательно цеплялся за койку, на которой сидел, чтобы не взмыть в воздух.

– Вот и вся твоя тайна, - закончил Крылов.

– Моя, может быть, и вся, но наша общая, Алексей Иванович, еще впереди, - сказал наконец Галлей.

– Что ты имеешь в виду?
– поинтересовался Крылов.

– Что Закон Природы описывается не теорией абсолютности, это я еще на Земле понял, как вы догадались, а теорией относительности. И только ее мы должны учитывать теперь при всех наших расчетах.

– И это я уже усвоил, Галлей. Жаль, что мы с тобой раньше не догадались.

– Жаль, - согласился Галлей.

– Тогда давай сообразим, а то Федору это так и не понятно, почему обрыв буксира произошел?

– Можно выдвинуть гипотезу, Алексей Иванович, вполне достоверную. Я как-то сразу подумал... Вот штурман говорил о пустоте. Но почему из этой пустоты мы энергию извлекаем, от нее отталкиваемся? Почему? Да потому, что она материальна и в известных условиях может становиться вещественной.

– Ясно, материальна, - вставил басом очевидно все слышавший Федоров. Но почему вещественна?

– В вакууме проносятся электромагнитные бури, даже тайфуны! При малых скоростях возбужденные ими кванты вакуума незаметны, но при субсветовой скорости они ощутятся как возникающее в пустоте вещество с его физическими свойствами.

– Стоп, стоп, Вася! Не забегай! Тут и без банальной бури все объяснить можно. Похитрее!
– вмешался штурман.
– Мы, радисты, флюктуации скорости света в различных частях вакуума уже сто лет учитываем. Не в ней ли дело? Если скорость света становится то больше, то меньше, это приводит к рывкам. Вот и причина обрыва буксира. Рванулся технический модуль. И все!