Дорога к счастью

Ему хотелось посмотреть на неё в тишине, представить, что они одни. Он соскучился. Ему жизненно необходимо было увидеть её спокойное, расслабленное лицо, убедиться, что она рядом. Днём казалось, что она всё время ускользает от него, что поглощена заботами, переживаниями, детьми, а его не видит. Сердце заколотилось сильнее, требуя действий, но он оставался на месте, боясь напугать Злату и оттолкнуть от себя.

В детской проснулся Губка и, выбежав в коридор, потёрся возле генерала, а потом, виляя хвостиком, толкнул за него дверь и просочился внутрь спальни. Имрус услышал, что Злата проснулась и зажгла свечу.

— Губка, это ты? Что-то у мальчиков?.. Ну, тогда дай поспать, — тихо буркнула она и накрылась с головой. Ветер быстро выдувал из дома тепло, и к середине ночи уже было холодно.

Имрус спустился вниз и затопил печь. Он просидел там до тех пор, пока не услышал, как кухарка открывает дверь. Она приходила с рассветом. При виде него женщина вздрогнула, но он спокойно поздоровался и поднялся наверх, а вниз уже сбегал Губка поприветствовать новый день и урвать для себя кусочек любимого им внимания.

Утром Злата почувствовала себя почти счастливой. Сегодня она нанесёт последний визит лэре Макинто, объяснит, почему вчера не стала её дожидаться на балу и попрощается. Жизнь на виду у всех, в нескончаемом круговороте событий — не для Златы.

Ей интересно смотреть на важные происшествия со стороны, а не переживать их вместе со всеми. Она очень устала от потрясений, перемен, выживания и непредсказуемости. Ей милы домашние хлопоты, скромные волнения, и если вдруг душа начнёт просить чего-то непонятного, то у неё есть искусство, при помощи которого она всегда может выразить все свои чувства.

Злата с удовольствием позавтракала вместе со всеми. Оценила вкус каши с новыми специями. Узнав, что Имрус собирается в архив, чтобы познакомиться с тем, как обстоят дела в княжестве, попросила его обратить внимание на климат и основные продукты питания.

— Мне надо составить список, что нам надо купить, — пояснила она. — Не хочется везти туда сыр, если они им торгуют. Хорошо бы узнать, надо ли брать подушки и матрацы. Быть может, у них этого добра навалом.

— Но мы воспользуемся помощью драконов, так что можете брать всё, что захотите.

— Так-то оно так, но я не сторонник лишних трат. С нами будут два отряда, а это уже накладно, — девушка постукивала изящными пальцами по столу и выглядела очень деловой.

— Вы что же, хотите всех обеспечить? — мужчина присел напротив неё и с любопытством следил за её рукой. В ответ на это Злата перестала выстукивать барабанную дробь и сцепила кисти в замок.

— Ну, я думала, что это наша обязанность?

— Злата, это мой долг, и я никогда не повесил бы его на вас.

— Имрус, в дороге мы ели вместе с вашими воинами. А как будет в замке? У нас раздельный стол? Простите, может, я задаю глупые вопросы, но я не совсем понимаю, какая нас ждёт жизнь. Я говорю не о тяготах, а об общих отношениях. Вас там не любят. С нами едут наши люди, и мне будет стыдно есть пирожное в то время, как у них на столе будет каша на воде. Вы понимаете, о чём я?

— Ни одна женщина не стала бы беспокоиться об этом и уж точно не волновалась бы о пирожном.

— Ну, это я образно…

— Я понял, — улыбнулся Имрус. — Я в казначействе выжму деньги на годовое содержание двух отрядов, так что продукты для них мы закупим по дороге. Здесь цены слишком выросли. Насчёт климата я вам сразу скажу. Горы прикрывают княжество от холодных ветров, и лето там наступает раньше, чем здесь. Зима мягкая, но замок старый и в нём ни разу не делали ремонта, чтобы случайно не затронуть волшебство источника.

— Как? Вообще?

— Замок в скалах и стены там простоят не одну тысячу лет без вмешательства. Я имею в виду, что все замковые удобства — это руки прислуги.

— Но теперь, когда нечего беспокоить, может, прошлый наместник провёл водопровод и канализацию?

— Всё узнаю, но вряд ли. Без источника княжество стало убыточным приобретением для нашего королевства, и не думаю, что Ашей выделил деньги на ремонт.

— Да, не могу осуждать его за это. В королевстве есть более перспективные места, требующие вложений средств, — вздохнула Злата.

— Любовь моя, вы не обязаны…

— Имрус, — вспыхнула она, услышав, как он её назвал, — вы несколько переходите границы нашего общения, — оглядываясь по сторонам, — вы не понимаете, что мне неловко? Ваши воины всё слышат, бросают на меня сердитые взгляды…

— Я прикажу…

— Да бросьте вы, прикажет он! Просто ведите себя корректнее. Я не умею не обращать внимание на людей, а вы, используя их, давите на меня. Не надо, это только напрягает и отталкивает.

— Хорошо, Злата, как скажете, — пообещал он, видя, что она действительно раздражена.

— Не огорчайтесь, — Злата подошла к нему, заглядывая в глаза, — наши отношения продвигаются. Может быть не так быстро, как вам хотелось бы, но мы с вами пережили такие испытания, что случаются не у каждой пары. Но знаете, что подчас самое сложное?

— Я надеюсь, что самое трудное у нас позади? — Имрус не удержался и взял её за руку, легонько сжимая пальцы.

— Нам предстоит обживаться, хлопотать, видеть друг друга изо дня в день в одинаковой обстановке, когда проходят недели, месяцы, и ничего не меняется. Вот это испытание более изощрённое, чем всё то, что мы пережили.

— Я не боюсь этого, — усмехнулся Имрус.

Он вдоволь наелся этой обыденной жизни и прекрасно видел, что только наличие жены всё меняет для мужчины. Рядом с нею всё приобретает другой смысл, всё подчиняется её желаниям и неважно счастлив ли ты или нет, но рядом с женщиной не бывает обыденности, не выживает уныние, жизнь не кажется никчёмной.

Благословение, если рядом добрая жена; если же досталась жадная и глупая, то вечный бег с препятствиями.

Злата даже не понимает, какой силой она обладает. К ней тянутся его воины. Они ещё не определились, как к ней относится, но они инстинктивно ищут для себя ещё один смысл жизни, ориентир своих стремлений. Пройдёт совсем немного времени, и они будут служить ей больше, чем королевству. Её желания будут для них приоритетны.

Он видел, как на неё смотрит командир Виц. Её красота с первого дня затронула его чёрствое сердце, а сейчас он бегом выполняет её указания, заставляя ревновать.

Злата на это искренне удивилась бы. Всё время заключения Имруса именно Виц изводил её хмурой физиономией, молчаливым осуждением и неудовольствием. Так что она вправе была полагать, что Виц обожает генерала, а не её, но у всех ли женщин есть дар видеть, как к ней относятся мужчины?

Генерал отправился по делам, а Злата поиграла с Каджи, пока у Иржи шёл урок с лэром Гьяси. Потом она переговорила с Брией, надеясь, что та согласится ехать в княжество, но молодая женщина, крайне смущаясь, поделилась своими новостями: