Дорога в бесконечность

– А что мы могли? Умереть? Это ведь город. И хотя у него еще не было Хранителя, но маг-то стоял перед нами. В окружении стражей, служителей, ремесленников с палками, крестьян с рогатинами...

– И что было особенного в этой клятве?

– Чтение мыслей, девочка. Их маг обладал этим даром.

– Ну и что?

– Ну и что?!
– он был поражен, растерян, раздавлен...

А на лице Мати не дрогнул ни один мускул.

– Да, ну и что?
– она действительно не понимала, в чем тут дело? Вот они с Гором говорили на языке мыслей - и ничего страшного. Почти так же, как говорить вслух. Хотя, если подумать... Шамаш упоминал о том, что мысленный разговор и чтение мыслей - не одно и то же. Но она никогда не понимала, в чем разница, и, главное - что в этом может быть плохого?

"Что ж, вот у меня и появилась возможность все выяснить", - она удовлетворенно кивнула.

– Х-хорошо, - караванщик понял ее кивок по-своему. В его глазах мелькнула... Нет, не ненависть - ведь не мог же он на самом деле ненавидеть свою племянницу. Но то чувство, которое он испытывал... Это было где-то совсем близко от нее.
– Я объясню тебе. Представь себе... Представь, что тебя поставили в центр торговой площади. Раздели, потом стали проделывать в плоти отверстия, ловя мечущуюся душу. Потом разбили на две половинки голову, чтобы вынуть разум и память, потом вместе с последним дыханием вытянули дух. Затем собрали их все вместе, бросили в чан, вымочили, выварили и повесили сушиться, словно кожу. И это все затем, чтобы потом, по этой коже, прочить ответ на один единственный вопрос: говоришь ли ты правду или нет!
– его глаза наполнились такой болью, что воспламенившейся ею взгляд мог прожечь все, на что был устремлен. В его горле что-то забулькало, голос сорвался.

– Я поняла, - отвернувшись, Мати втянула голову в плечи. Но в этом ее жесте не было ни тени смущения или сожаления о сделанном. Просто она получила ответ, и теперь должна была его как следует обдумать.

– Теперь все? Ты довольна? Я могу идти?

Мати кивнула, даже не взглянув на караванщика, о существовании которого она уже забыть, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же это был за город в том, реальном мире. Но, сколько она ни перетряхивала сундук памяти, никак не находила ничего похожего. Словно на самом деле его и не было вовсе.

"Ну да, - она недовольно поморщилась, - выходит, тут не только судьбы другие, но и дороги, и города... Демоны знают что! И чем мне все это, интересно, может помочь?"

Она не заметила, как дядя ушел, лишь, в какой-то миг подняв взгляд, обнаружила, что одна в повозке.

"Ну и ладно... Так даже лучше. Никто не будет приставать с глупыми вопросами...
– и, все же, часть ее чувствовала некоторое... неудобство, что ли.
– Должно быть, ему было больно вспоминать об этом. Но мне нужно было получить ответ! И не важно, что я пока еще не знаю, зачем... И вообще, о чем тут беспокоиться? Я ведь говорила не с живым существом, а образом, явившемся мне во сне, говорящей картинкой, которая не может ничего чувствовать... Если кто и способен страдать, так это только я... А я...
– прислушавшись к себе, она пожала плечами, не чувствуя боли. Было какое-то смутное ощущение... Какое-то... Не сильнее зуда.
– Значит, ничего не случилось".

Несколько мгновений Мати задумчиво смотрела на свои ладони, словно пытаясь разглядеть в покрывавших их линиях знаки перемен. Но ничего не изменилось. Разве что этот старый шрамик на запястье. Прежде его не было... И ногти. Она всегда их стригла коротко-коротко, а тут они настолько отросли, что ими можно было и поцарапать.

"И не поймешь, я это или не я...
– думала девушка, погружаясь в нечто мягкое, теплое, сонное... Но уже через мгновение она заставила себя вскинуться, разогнать сладковатую дрему-пелену.
– Нет! Так не годится! Спать во сне - это совершенная глупость! Да и времени у меня нет! Надо что-то делать! Крутиться! Если я не хочу потерять последний шанс найти способ справиться с демонами Курунфа и спасти родных!" - быстро натянув валенки, она застегнула полушубок, нахлобучила на голову шапку - и выскользнула из повозки в снег.

– Наконец-то!
– к ней тотчас подскочили, взяли под руки.
– Мы уже устали кружить вокруг, дожидаясь, когда этот зануда уйдет.

Мати вздрогнула от неожиданности, огляделась, не сразу узнав сыновей Лина и Лиса, хотя те и почти не изменились. Разве что выглядели куда более беззаботными и озорными, чем обычно. В глазах сверкали яркие заговорщицкие искорки.

– Зануда - это точно, - фыркнула она, с легкостью произнося слова, которые не осмелилась бы и случайно обронить прежде. При этом она чуть отстранилась, чтобы можно было получше разглядеть своих собеседников - тех, которые в этом мире были ее закадычными приятелями.

"В отличие от того, другого, - с долей сожаления подумала Мати. Однако это открытие не особенно удивило ее.
– Так ведь и было бы, если бы не Лаль. Я стала отдаляться от них после мира сновидений. Наверное, чувствуя свою вину за то, что чуть не убила. Потом, у меня была Шуши... И Шамаш... И другие друзья были мне не нужны. А здесь все не иначе. Может быть, и к лучшему..."

– Ты что это? Смотришь на нас, словно впервые видишь!

– А если так оно и есть?

– Это что, игра такая: никого не вижу, никого не узнаю?

– Мне нравится.

– Взрослых же, судя по всему, жутко злит. Ты бы видела, с каким лицом вывалился из твоей повозки сказочник - просто жуть! Весь позеленел, словно его вот-вот стошнит.

– Он сам пришел, - безразлично пожала плечами девушка.
– Я его не звала.

– Понятно, понятно, все в соответствии с законом.

– Каким законом?
– глаза Мати сощурились. Услышанное заинтересовало ее настолько, что отвлекло от размышлений обо всем остальном. Она пристально, не мигая, смотрела на близнецов, ожидая ответа.

– Как каким!
– в один голос воскликнули юноши.
– Да тем, разумеется, который ты сама придумала для нас - Круга Шести! Ты что, того?
– младший из братьев выразительно постучал себя пальцем по лбу, в то время как старший, поморщившись, сказал:

– Хватит придуряться! Если это действительно новая игра, поделись с нами ее правилами. Чтобы всем было весело.

– Это игра интересна, пока в нее играет один. Против всех остальных.

– Эгоизм в зените, - хмыкнул близнец.

– Так о каком законе вы говорите?

– "Никогда не делай того, чего от тебя ждут взрослые! Только тогда ты будешь жить своей собственной жизнью!" Какой же еще? Если ты не успела сочинить новый за прошлый день и две ночи...

– С тобой ведь станется.

– Ладно, - они говорили, перебивая друг друга и не обращая на это никакого внимания, при этом - ни на мгновение не забывая о своем.
– Если ты не собираешься делиться с нами своей затеей, пошли, посмотришь, что придумали мы!
– их глаза горели и было трудно сказать, чего они хотели больше - узнать что-то новое или поделиться своей идеей.

– Я... Я приду... Чуть попозже... Только... Мне нужно зайти, проведать...

– Гора? Так бы сразу и сказала! Давай, мы понимаем, - они ей подмигнули весело и как-то... с намеком, что ли. Но девушка успела только открыть рот, собираясь спросить, что те имели в виду, а близнецы уже скрылись за ближайшей повозкой.

– Ну да...
– пробурчала она себе под нос.
– Эти двое чуть было не пропели: "Ина-ина-на, муж и жена..." Хорошо, что сдержались. А то я бы им ответила...
– Мати совершенно искренне считала, что смеяться можно над кем угодно, но только не над ней.