Дорога в бесконечность

– Что ж...
– стражу ничего не оставалось, как принять все так, как есть, и двигаться дальше. Нужно отдать должное горожанину - ему это удалось.
– Это ты перенес караван в сердце оазиса?

– Нет. В этом не было необходимости.

– Ну вот, прискакали...
– пробурчал себе под нос один из спутников стража, заставив предводителя, резко обернувшись, бросить недовольный взгляд, говоривший: "А ты что лезешь? Не видишь, и без тебя тошно!"

– Гор, - воспользовавшись моментом, Атен подошел к магу, зашептал ему на ухо, -конечно, это твое решение... И что уж теперь говорить, но... Может быть, тебе не следовало...

– Называть себя?

– Вот-вот, - кивнул караванщик.
– Возможно, это один из тех городов, в которых было бы лучше скрыть правду.

– Нет, - холодно отрезал маг.

– Но, так или иначе... Те объяснения, которые ждет от нас Страж города... М-м... Раз не ты перенес караван, кто же тогда?

– Ты, - Гор повернулся к горожанину, - не получил ответ на свой вопрос потому, что не тех спрашивал.

– Вот как?
– губы воина чуть дрогнули, но усмешка их так и не коснулась, поскольку горожанин считал для себя невозможным смеяться над наделенным даром, даже если тот - самозванец.
– А кого мне следует спросить?

– Свою Хранительницу.

– С чего это ей...
– начал страж, но вдруг осекся, уставившись, пораженный, на чужака.
– Но откуда ты... Это просто невозможно!
– он так растерялся, что даже потерял на некоторое время над собой контроль и застыл с приоткрытым ртом, вытаращенными глазами и вертевшимися на языке, не обретая, однако, звучания, словами.

– Хранительница?
– Атен с Лисом тоже были удивлены, хотя и не так сильно.
– На моей памяти, - продолжал хозяин каравана, - женщин - наделенных даром не было со времен лененд...

– Хранителей караванов не было даже в легендах!
– с обидой обронил один из всадников.

– Рур!
– прикрикнул на него предводитель.

– Да ладно, я что, я ничего...

Страж, за это время успевший взять себя в руки, повернулся к необычному караванщику:

– Прости моего помощника, маг. Поверь: он не хотел оскорбить тебя.

– Знаю. Это были просто случайно оброненные слова, которые срываются с языка быстрее, чем их успевают поймать. Ты тоже прости моих спутников. Их удивило, что боги наделили даром женщину, так же, как вы должны быть удивлены присутствием мага среди караванщиков.

– Что верно то верно... Могу ли я спросить?

– Конечно.

– Откуда ты узнал, что у нас Хранительница? Ты прочел мои мысли?

– Нет. Я не считаю такое... поведение правильным.

– Но ты обладаешь этим даром?

Гор кивнул, затем негромко добавил:

– В отличие хозяйки города.

– Почему ты думаешь, что она не может читать мысли?
– вновь нахмурился страж, однако по выражению его лица было видно, что чужак оказался прав и на этот раз.

– Иначе не было бы никакого смысла в этом долгом разговоре. Ведь все, что ты делал, это пытался напугать хозяев каравана, убедить их, что, раз все и так станет известно, лучше не скрывать правду.

– Это могло бы сработать...
– страж втянул голову в плечи. Его лицо побелело. О да, он больше не сомневался, что перед ним маг, к тому же - наделенный способностью читать чужие мысли. И не важно, что там чужак говорил о своем отношении к этому дару, горожанин был почти уверен, что в этот миг тот как раз это и делал - выворачивал наизнанку его душу.

– Впрочем, теперь это не важно, - поспешно проговорил он.
– Да, ты прав. Наша Хранительница не читает мыслей. Маг, я могу задать еще один вопрос?

– Да.

– Как ты считаешь, о чем я должен спросить мою Хранительницу?

– Во дает!
– не выдержав, воскликнул Лис.
– О том же, что и нас, конечно!

– Ты...
– горожанин недовольно посмотрел на караванщика, но уже через мгновение перевел взгляд на мага.
– Ты полагаешь, это хозяйка перенесла ваш караван через полгорода?

– Ты настолько ей не доверяешь, что спрашиваешь чужака?

– Нет!
– поспешно вскрикнул тот, однако в его глазах остался вопрос и мольба хотя бы о каком-нибудь ответе.

Гор неодобрительно наклонил голову, однако все же промолвил:

– Ее сила сделала это.

– Но зачем? Почему? Для чего это ей?

– Я могу только предполагать. В любом случае, не мне отвечать за нее. Пусть сама скажет, - он чуть повернул голову, и страж, проследив за его взглядом, вздрогнул, прошептал:

– Великие боги, - он, тотчас забыв о собеседниках, бросился к быстро приближавшейся к ним всаднице.

– Это она?
– караванщики тоже смотрели на гостью.
– Хозяйка города?
– они плохо представляли, как должна выглядеть наделенная даром. Как обычная женщина? Но она не была обычной. И...

– Интересно, - сорвалось с губ Атена, - вот когда мужчина обладает даром, его называют магом, а как быть с женщиной?

– Как в легендах, - пожал плечами Лис. Вот что-что, а это его совсем не интересовало.
– Какая разница? Главное, что нас, наконец, оставят в покое.

– А как в легендах?
– не унимался хозяин каравана, когда нервное напряжение сменилось нетерпеливым любопытством.
– Мужчина - маг, а женщина? Магга? Магиня?

– Ведьма.

Хозяин каравана фыркнул. Однако уже через мгновение смех растаял в его глазах, они посерьезнели:

– Ну, ты...
– он косо глянул на помощника.
– Говори, но не заговаривайся! Все-таки, она - Хранительница!

– А что я такого сказал?
– с наигранным недоумением пожал плечами Лис.
– И вообще, все женщины...
– он умолк, не договорив - его собственная жена стояла всего в нескольких шагах, внимательно прислушиваясь к разговору хозяев каравана.

Легко спрыгнув со спины высокого, стройного скакуна, хозяйка города быстро, почти бегом бросилась к караванщикам.

– Данир, тебе не следовало...
– начал страж.

– Я была должна!
– не дав ему договорить, воскликнула та, переводя глаза с одного караванщика на другого, словно кого-то ища.

– Это опасно!

– Я в своем городе! Я - наделенная даром. Что со мной может случиться?

– Но это не простой караван, и...

Она вновь прервала своего стража:

– Именно поэтому я здесь! И хватит, Ант! Потом! На все твои вопросы я отвечу потом! А сейчас...
– она остановилась в нескольких шагах перед хозяевами каравана, которые, не спуская с нее внимательных взглядов, склонили головы в почтительном поклоне.