Дорога в бесконечность

Атен развел руками:

– Прости, страж, мы сами удивлены случившемся. И готовы заплатить любой штраф за беспокойство, причиной которого мы, сами того не желая, стали.

– Мне нужно не ваше золото, - лицо стража исказилось. Было видно, что ему претят всякие разговоры о деньгах, как если бы он принадлежал к той редкой категории людей, которые в службе видят только служение, - а ответы.

– Мы не несем никакой угрозы. Мы обычные торговцы...

– Вижу. Но в пустыне много и других. Разбойники, например. И они могут воспользоваться тем путем, которым проникли к нам вы!

– Право же, - хозяева каравана переглянулись, - мы готовы ответить на любой твой вопрос, однако вряд ли это прибавит ясности...

– Мы сами теряемся в догадках, - вступил в разговор Лис.

– Должно быть, такова была воля небожителей...
– подхватил Евсей.

Страж нахмурился, не скрывая, что его не удовлетворил полученный ответ.

– Боюсь, я не смогу пропустить вас в город. Во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю, что произошло, - перехватив оценивающий взгляд, брошенный Лисом на немногочисленное сопровождение чужака, горожанин усмехнулся, - и не думай о том, чтобы пройти через нас. Не то чтобы я недооценивал воинов каравана, вознося до небес способности своих людей. Просто это бессмысленно. Вы ведь здесь для того, чтобы торговать, а не захватывать город силой. Для торговли же нужен мир.

– Прости, - Лис поспешил склонить голову, - то, о чем я подумал, действительно было безрассудной глупостью и дерзостью.

– Тебя оправдывает лишь то, что не мысли, а руки держат оружие.

– Ты мудр, страж, - хозяин каравана глядел на него с уважением.

– Спасибо, торговец. Надеюсь, мне повезло, и ты тоже не глупец.

– "Повезло"?

– Я не собираюсь скрывать очевидного: я заинтересован в том, чтобы узнать правду, больше, чем вы - в праве остановки в нашем оазисе.

– Означает ли это, что вы собираетесь прибегнуть к силе, чтобы развязать нам язык?
– Евсей насторожился.

– Брат!
– сурово глянул на него хозяин каравана.

– Что "брат"?! Опять чтение мыслей? Другой ведь способ установить искренность пока не изобретен!

– Это так, торговец.

– Вот видишь! Он согласен! Речь именно об этом!

– Хватит, - нахмурился хозяин каравана.
– Ты ведешь себя...

– Как? Как, скажи мне! Нет, глядя в глаза! Видя, чем мне пришлось заплатить в прошлый раз! И пережить все еще раз - да избавят меня боги! Лучше уж вообще не входить в город!

– Я не уверен, что мы сможем отпустить вам, - нахмурившись, качнул головой страж.
– Мне неприятно об этом говорить, но... Как я уже сказал, нам просто необходимо узнать, что произошло.

– Ну конечно! Я и не сомневался!
– гневно глянул на него Евсей.
– Единственное, чего я не ждал, это такого самоуверенного откровения!
– а затем, резко повернувшись, караванщик зашагал прочь.

– Ты куда?

– Подальше отсюда. Не хочу участвовать ни в чем подобном!

– Ничего и не случи...

– Перестань!
– болезненно поморщился Евсей.
– Я слишком хорошо тебя знаю! И это твое: "Во благо всех иногда бывает нужно кем-то пожертвовать!"

– Брат!
– хозяин каравана не мог сдержать крик.

– Все! С меня хватит!

Качая головой, Атен проводил его взглядом, затем повернулся к горожанину:

– Прости, страж, моего брата за резкость. Ему многое пришлось пережить.

Воин кивнул, затем негромко добавил:

– Боги свидетели, я не сказал ничего, что могло бы оскорбить или обидеть вас. Более того - я был с вами предельно вежлив и искренен.

– Да, это так, - Атен склонил голову не то в кивке, не то в поклоне, - и я благодарен тебе за откровение, потому что знаю его цену. Но... Страж, мы тоже говорим правду. Пойми: мы действительно ничего не скрываем, и это так уже потому что нам нечего скрывать! Даже если ваш Хранитель прочтет наши мысли, он не найдет в них ответ на твой вопрос.

– И, все же, ответ должен быть. Другое дело, что, возможно, вы сами его не знаете.

– Это все только осложняет, верно?

– Увы.

– В любом случае, - Лис не просто вступил в их разговор, он вышел чуть вперед, встав между стражем и Атеном так, словно пытаясь заслонить последнего от опасности, - незачем мучить всех. У меня есть предложение: мы остановим повозки на этом самом месте. Хозяин каравана даст вам слово, что никто не сделает и шага вперед или назад до тех пор, пока вам Хранитель не примет решение. Я же пойду с тобой. Именно я вел караван в тот миг, когда он входил в город. И если кто и может знать, что случилось, то только я.

– Никогда не думал, что торговцы способны на самопожертвование, - теперь пришел черед воина склонить голову в почтительном поклоне.
– Обычно подобные вам пытаются все купить. Даже то, что не имеет цены. Впрочем, ты ведь скорее воин, нежели купец.

– Лис, это не правильно, - Атен шагнул к помощнику, зашептал ему на ухо, не желая, чтобы чужак стал свидетелем их разногласий. Однако промолчать он не мог. Поступок Лиса казался ему большой ошибкой, которую нужно было исправлять немедленно, - да, мы гости города, но не его рабы! И вообще: в конце концов, это их проблема, пусть сами с ней и разбираются!

– Атен...

– Лис, мы не будем спорить. Решение принимаю я. И мое решение, - он заговорил громко, чтобы его услышал страж, - будет таким: либо нас впускают в город без всяких условий, либо мы уходим из него. Иного не дано!

Ни один мускул не дрогнул на лице горожанина.

– Я ждал, что ты так скажешь. И был бы удивлен, если б этого не случилось. Потому что он, - горожанин качнул головой в сторону Лиса, - воин, как и я. С ним мы говорим на одном языке. Который, увы, не понятен тебе.

– В таком случае, может быть, стоит найти того, кто бы понял меня?
– Атен начинал злиться и ему стоило огромного труда, удерживаться в рамках приличия, не соскальзывая в откровенную дерзость.
– Несомненно, ты заботишься о безопасности города. Но ведь ты не единственный занимаешься этим. И можешь просто не знать всего, когда служители нередко предпочитают хранить свои секреты внутри своего круга.

– Я не простой воин, торговец, а Страж города.

Услышав это, Атен еще более насторожился, собрался.

"Третий человек оазиса, - караванщик сощурился, - а как молод! И ведет себя - спокойно, со знанием дела и своего положения, но не более. Никакого превосходства и стремления унизить собеседника, указав ему свое место... С таким человеком лучше не ссориться. Во-первых, себе дороже выйдет, а, во-вторых, он просто достоин лучшего отношения".

Между тем, воин продолжал:

– И мне известно все, что происходит в пределах оазиса. Во всяком случае, я надеюсь, что это так... Можешь не сомневаться: я задам вопросы и другим.