Дорогами судьбы

Дорога и впрямь привела к руднику: несколько мускулистых мужчин выбрались из узкой щели погреться на солнышке, и удивленно уставились на пропыленного наемника и его подружку:

— Вы часом не заплутали, добрые люди? — спросил самый старший из них, сощурив глаза непривычные к яркому свету.

— Нет, добрый человек, не заплутали. Поиздержались мы, и хотели бы лошадок продать, — ответил принц, немного растягивая гласные и пришепетывая в конце слова.

Старший степенно встал, и подошел ближе:

— А сколько просишь?

Пока мужчины торговались, Гелла присела на мягкую траву, и старательно перекладывала все ценное в одну небольшую сумку на длинном ремне. Увлекшись, девушка не заметила, как рядышком подсел молодой рудокоп: его кожа еще не отдавала мертвенной бледностью, а черная копоть еще не въелась в руки как у старших товарищей:

— А что, милашка, бросай ты своего бродягу, оставайся с нами!

От звука хрипловатого голоса Гелла едва не подпрыгнула, но продолжила мерно шуршать бумагами, прислушиваясь к разговору принца и старшего рудокопа. А тот словно нарочно отвлекал Калабриана, отводил в сторону, показывал якобы обнаруженные у коней изъяны, а между тем молодой рудокоп устав от того что его старания не принесли ему даже улыбки или кокетливого взгляда, со словами:

— Да чего ты ломаесси! — ухватил Геллу за руку.

Громовой рык пронесся над поляной! Привычные уже ко всему кони лишь чуть присели на задние ноги и замерли чутко прядая ушами, а вот старшина рудокопов открыл рот и обмочился, увидев в ладони от лица здоровенную чешуйчатую морду!

Еще меньше повезло незадачливому ухажеру, тонкая струя огня обожгла ему руки, лицо и часть корпуса. Остальные немедленно нырнули в щель, забыв на вытоптанной траве шапки и инструменты.

— Коней придется отпустить, — проговорил ментально дракон герцогине, давай сумку и летим!

Вздохнув Гелла расседлала лошадей, сняла уздечки и развернув прочь от рудника хлопнула всех троих по крупам. Вещи пришлось бросить тут же кроме бумаг и кошельков. Отвернувшись от дракона, девушка кинжалом надрезала жилет и рубаху, и усилием мысли выпустила крылья.

Минут через десять опамятавший рудокоп перевязал своего племянника и крепко на крепко запретил тому говорить о случившемся, а так же лапать всех изредка появлявшихся в поле зрения девок:

— Теперя и сам поостережесся, и я за тобой присмотрю, ладно хоть девка спокойная попалась, а то б дракон те и башку б откусил!

Закончив нравоучение скулящему парню легким подзатыльником, старшина вздохнув полез в шахту: предстояло отыскать испуганных товарищей и объяснить все дружным отравлением грибами, или перегревом на солнце.

Караван двигался словно в осаде, оборотни сменяя друг друга бежали впереди вынюхивая возможные ловушки, Сират и Ниир охраняли женщин, собранных для безопасности в один фургон. Сам Тирос держался на стимулирующих настойках, с ужасом понимая, что скоро придется сполна расплатиться за их использование.

Сатра и Кира спали с оружием, помолодевший Амиран по прежнему охранял Мирила, а лорд Ваентарр использовал какую-то очень затратную драконью магию, для заметания следов, и к вечеру валился в кровать совершенно бледный, до Саррианы оставались сутки пути.

Лететь было здорово, внизу сначала тянулись густые леса, пронзенные кое-где каменными зубьями скал, потом заблестела река, окруженная, словно бусами деревенскими домами. Гелла уже устала махать крыльями и ее грудь бурно вздымалась от усталости, когда Кэл вдруг сменил направление движения и скользнул вниз. Воздушная струя дернула Геллу, переворачивая, с коротким криком девушка начала падать вниз головой, но ее тотчас подхватили острые драконьи когти.

— Держу! — Раздался в голове гулкий голос, — внизу замок, я его узнал, сможем там сесть на лошадей и доехать до Саррианы.

Гелле уже было все равно, повиснув в золотых когтях, она равнодушно смотрела, как приближаются серые контуры замка, прорисовывается периметр стен, приземистый донжон, три высокие, изящные башни с деревянными крышами, и тут вдруг поняла, что она в когтях у дракона, который собирается приземлиться!

Сдавленно пискнув, девушка попыталась выкрутиться из огромных, изогнутых когтей, но дракон инстинктивно сжал их крепче, не видя другого выхода и не желая быть размазанной по брусчатке двора, Гелла просто укусила дракона за огромную, покрытую мелкими чешуйками лапу!

Дракон громко затрубил от неожиданности и сбив полет разжал когти! Высота оказалась совсем небольшой и раскрытые крылья девушки не успевали наполниться воздухом, с протяжным визгом Гелла влетела в ошеломительно холодную воду и тут же начала тонуть!

Спланировав к небольшому но чистому озеру дракон выловил тонущую в безмолвной панике леди и с налета опустил ее в стожок сухой травы очевидно скошенной садовником вокруг озера.

Мокрая, растрепанная и вывалянная в колючей сухой траве Гелла потеряв всякий пиетет высказалась так круто, что стоящий на берегу открыв рот парень, заслушался.

— Кэл! — Гелла сорвалась на визг, — ящерица безмозглая!

Золотой дракон уже приземлился на берегу и всряхнувшись вернул человеческий облик. Глядя на красную и злющую герцогиню, он не смог удержаться от сдавленного смеха:

— Простите, леди, но вы сами виноваты! Зачем вы меня укусили?

— Затем, что магия на золотых драконов не действует, а вы явно собрались размазать меня по брусчатке двора!

— С чего вы взяли? — принц даже обиделся, — я просто собирался сначала поставить вас на клумбу, а потом менять облик.

Гелла взглянула на большую клумбу в центре двора, каменный колодец окружали аккуратно подвязанные к колышкам кусты цветущих пионов, следом шло кольцо зеленой травки усеянной мелкими белыми цветочками, а по периметру клумбу окружали мощные, еще не цветущие летние розы. Покачнувшись, герцогиня выдала:

— Правильно я вас укусила! По зрелом размышлении пруд и солома еще не так страшно, а вот осиновый кол в сердце, окончательно решил бы все вопросы с вашей династией! Калабриан только сейчас внимательно рассмотрев клумбу тоже качнулся, и начал бережно отряхивать Геллу от налипших плотным слоем стебельков и листочков:

— Простите, леди, — тихо сказал он, выпутывая из волос особенно колючие и цепкие семена, — я был не прав, для меня клумба, это мягкая земля под цветами, и только.

Гелла уже немного поостывшая, только кивнула, сосредоточенно отряхивая костюм.

От замка к ним уже бежала толпа людей в самой разной одежде — от вполне модного камзола с золотым шитьем, до слуг в простых штанах и распахнутых по случаю жары рубахах.

Подбежав ближе тучный человек в строгом сером камзоле узнал принца и изящно поклонился: