Дорогами судьбы

— Может выпить снотворное, что бы спать без снов?

— А если вам приснится кошар, и вы решите отделать меня чем-нибудь поувесистей кулака?

— Я не знаю.

— Давайте попробуем спать вместе, — решил Кэл, если заснем одновременно, то возможно сны не будут нас беспокоить?

Гелла помялась, им конечно уже случалось проводить рядом ночь, но то все было в других государствах, без посторонних глаз и ушей…

Калабриан понял и сказал:

— Давайте сделаем все наоборот, все ждут, что я проведу ночь у вас, а мы пойдем ко мне, тем более что моя кровать шире.

Пришлось согласиться, обув любимые орчанские тапочки и закутавшись в халатик, Гелла мышкой юркнула в покои принца, и робко остановилась у большой, едва ли не в четверть комнаты кровати.

— Располагайтесь, леди, не буду вас смущать, — принц улыбнулся уголками губ и вышел в ванную, оттуда раздался шум воды, и вышел он почему-то с мокрой головой. Гелла к этому времени забилась к самой стенке:

— Спокойной ночи, Ваше Высочество!

— Спокойной ночи, леди, — ответил принц укладываясь рядом, — расслабьтесь, я не ем маленьких девочек, даже таких храбрых и безрассудных.

Гелла жарко пыхнула, но возражать не стала.

— Правильно, — принц отыскал в ворохе одеял ее маленькую ладошку и коснулся кончиков пальцев, спите.

К собственному удивлению девушка заснула, и проснулась ощутив легкое покачивание: принц нес ее на руках.

— Тссс, спите леди, я просто возвращаю вас на место!

На его груди было странно дремотно и уютно, и Гелла послушно закрыла глаза.

Утром она проснулась в своей постели, рядом хлопотала горничная, одним глазом косясь на кровать, а другим на столик с завтраком. Гелла внутренне поморщилась, ясно, всем в замке любопытно, кого это притащил с собой принц, ведь для официальных фавориток существовали специальные покои этажом ниже. И как было доподлинно известно придворным, в эти покои из опочивальни принца вела удобная лесенка, скрытая в одной из декоративных колонн. Принцы по большей части юные и горячие легко преодолевали узкую винтовую преграду, спеша к возлюбленной, а вот для королей предназначались широкие арки и покойные ступени, да и покои фавориток обычно располагались с другой стороны от покоев короля, дабы не смущать придворных неожиданным явлением монарха. Вот правда последние двадцать пять лет покои королевской фаворитки пустуют, а в те редкие дни, когда королевский дворец или замок заполняются от конюшни до крыши, в этих покоях поселяется какая-нибудь семья с кучей детей, либо дальние королевские родственники не моложе 80 лет.

Герцогиня встала с кровати и направилась в ванную, дав горничной возможность полюбоваться чистыми, чуть смятыми простынями и заправить постель. Когда Гелла вернулась, горничная подала записку от принца:

— После завтрака едем в Сарриану, оденьте платье, что-то подходящее есть в шкафу.

Отложив записку на край столика, Гелла задумалась, а потом уточнила у горничной:

— Мой вчерашний костюм привели в порядок?

— Да, леди.

— Упакуйте его в небольшую сумку и уложите в карету, а мне подберите платье, Его Высочество сказал, что здесь есть шкаф.

— Хорошо, леди, — присев в книксене горничная ушла, а Гелла смогла без посторонних глаз насладиться отличным завтраком: молоко, свежие булочки, мед, несколько мясных шариков в восхитительном кисло-сладком соусе и травяной отвар с легким, хрустящим печеньем.

После завтрака горничная принесла несколько платьев из «гостевого» гардероба, и помогла Гелле одеть выбранное. Короткие волосы ее удивили, но не слишком, уже привычно спрятав их под серебристую сетку, женщина проводила гостью замка вниз.

Калабриан стоял у кареты, как всегда великолепный, в светлом шелковом камзоле и широкополой шляпе, он постукивал перчатками по бедру и наблюдал, как в карету грузили корзинку с фруктами и прохладительными напитками:

— Доброе утро, леди Гелла, вы прекрасно выглядите. Хорошо ли спали?

— Благодарю вас, Ваше Высочество, я отлично выспалась.

— Прошу вас, — принц помог Гелле забраться в карету и сам сел рядом, — постараемся доехать до Саррианы как обычные путешественники.

— Что ж это тоже неплохой вариант, — кивнула Гелла, — хотя бы не так жарко.

Некоторое время они молчали вслушиваясь в команды кучера и верноподданнические вопли мажордома, а потом заговорили одновременно:

— Ва…

— Леди…

— Простите, — Гелла снова смутилась, — я хотела спросить, слышите ли вы меня?

— Уже нет, и я в свою очередь хотел спросить об этом.

— Нет, не слышу.

— Хотите пить?

— Спасибо, с удовольствием.

Принц вынул из корзинки узкогорлый кувшин с морсом и серебряный кубок:

— Прошу вас.

— Благодарю, — Гелла пригубила, и тонкий мостик обычного человеческого общения, не скованного ненавистью, болью или долгом протянулся между ними.

Тирос млел от счастья: у него получилось! Буквально пару часов назад караван прогрохотал колесами по мощеной дороге вверх по холму, и вкатился в ворота его дома. Леди Суонси выбежала из дому в тонком домашнем платье и стояла на крыльце, сжав руки, а Тирос не стал откладывать объяснения: спрыгнул с лошади, подошел на ослабевших ногах к крыльцу, сгреб леди в охапку, и уткнувшись носом в ее шею наконец ощутил себя дома.

Леди терпеливо постояла пару минут, а потом мягко отстранилась и спросила, как он желает разместить тех, кто с ним прибыл. И ту же его закрутили заботы: разместить оборотней в казарме, позаботиться об охране и магических сторожках, обнять кормилицу и не мешать леди размещать знатных гостей в покоях дома.

Но едва все разошлись выполнять распоряжения или отдыхать с дороги, как леди Сепфора взяла крупную, огрубевшую ладонь герцога в свои маленькие пальчики и повела его в хозяйские комнаты.

Там молча, не отводя взгляда, помогла раздеться, и отвела как маленького, за руку в ванную комнату, где уже исходила паром огромная мраморная чаша.

Едва герцог опустился в горячую, терпко пахнущую сандалом воду, как нежные ручки пробежали по плечам, растирая прохладное вязкое мыло, следом заскребла мочалка, закрыв глаза и расслабившись воин прошедший нелегкий путь подчинялся тонким крепким пальцам, наклонялся, поворачивался, вытягивал руки и ноги, ощущая, как тело наполняется звенящей легкостью.

Наконец ручки леди Сепфоры забрались в его длинные волосы, массируя кожу головы, разбирая пропыленные пряди, разглаживая кожу лица. Закончив мытье леди попросила герцога встать и облила его чистой водой, встав на табурет. Закутанный в простыню Тирос помог маленькой леди спрыгнуть с табурета, и вместе с ней направился в спальню, куда уже подали поздний ужин.

Уложив долгожданного хозяина дома в кровать леди поставила перед ним поднос на высоких ножках, а сама вышла переодеться, когда она вернулась в длинной рубашке чуть — чуть украшенной кружевом, герцог спал, держа в руке кусок хлеба. Осторожно убрав поднос, Сепфора легла рядом, наслаждаясь запахом и теплом мужчины.

Пока герцог исполнял свой дворянский долг, она неожиданно поняла, что страшно скучает по нему, ежедневные письма только усиливали эту тоску, заставляя мечтать не только об уютном и безопасном доме, но и о том, что происходит между мужем и женой в спальне.

Вздохнув, и немного повозившись Сепфора уснула, и пожалуй никогда еще ее сон не был так сладок.

Сарриана показалась к обеду, карета подъезжала к городу с другой стороны, и знаменитую крепость, ставшую садом, не видели, но вокруг хватало обычных садов, простых глинобитных домиков и тенистых веранд. Гелла любовалась видом, иногда протирая лицо от дорожной пыли влажным платочком: