Дорогами судьбы

Стражники лениво скользнули по ним взглядом, и с презрительной миной приняли въездную пошлину, состоящую исключительно из медяков.

Поразмыслив Калабриан отпустил карету возле яблочного рынка, и взяв Геллу под ручку, как добропорядочный покупатель потолкался среди возов и телег, а потом спустившись в обжорные ряды и прикупив немного сладостей для отвода глаз, не спеша повел девушку к дому герцога.

Идти пришлось долго, несколько раз казалось, что случайные прохожие слишком внимательно смотрят в след, и путники сворачивали в переулки, пробирались к нужному дому через сады и дворики, но в конце — концов принц увидел знакомые ворота и постучал в них.

Утром Тирос проснулся от удивительного ощущения, которое бывает только в детстве: рядом пахло свежими булочками, земляничным вареньем и травным отваром с медом. Раздавался тихий звон ложечки и звуки льющегося в чашку отвара.

Распахнув глаза, герцог увидел умилительную картину: леди Сепфора в утреннем просторном платье сидела за маленьким чайным столиком у окна и добавляла в чашку молоко:

— Доброе утро Ваша Светлость! Хотите чаю?

— Доброе утро, леди. Спасибо за любезное приглашение, с удовольствием.

Однако, процесс выпрыгивания из кровати замедлился, сразу же как герцог обнаружил, что под тонким шелковым одеялом он совершенно обнажен, и весьма серьезно возбужден.

Заметив на краю кровати купальную простыню Тирос подтянул ее ближе, и закутавшись пробормотал:

— Прошу прощения, леди я на минуту.

Сепфора безмятежно улыбнулась, и намазала булочку маслом:

— Возвращайтесь быстрее, чай стынет, — и было в ее улыбке что-то такое, от чего Тирос едва не бросился к ней, что бы стиснуть ее теплую и манящую в объятиях.

В ванной обнаружился комплект домашней одежды: просторные мягкие бриджи, поношенная, но чистая туника и длинный вышитый жилет, призванный заменить камзол.

Переодевшись, герцог вернулся в спальню и присоединился к завтраку леди. После третьего глотка завязался неспешный разговор: леди Суонси с пристрастием хорошей хозяйки рассказала, где разместила знатных гостей, чем кормили и как развлекали. А герцог слушал звук ее голоса и млел, не вдаваясь в детали, но через час пришлось покинуть уютное убежище и спуститься к гостям.

В гостиной пока были только орки, настороженно рассматривающие родовое древо герцогов Тримейн начертанное на пластине из слоновой кости, и дополненное портретными миниатюрами.

Поздоровавшись, герцог сообщил Сатре и Нииру, что здесь они будут ждать Калабриана и леди Геллу, а потому дом и сад лучше не покидать, но любые удобства и покупки они могут получить с помощью любезной хозяйки. Потом подтянулись и остальные участники путешествия, и узнав, что свобода передвижения ограничивается из соображений безопасности, почти все вернулись в комнаты, отдыхать и наслаждаться уютом.

Калабриан и леди Гелла появились в доме герцога к вечеру этого же дня: уставшие, покрытые пылью и утомленные жарой они вошли в прохладную гостиную, в которой леди Суонси угощала дам лимонадом и охлажденными фруктами, как два бедуина-кочевника, вернувшихся из дозора. Коротко поздоровавшись, долгожданные путники тут же были отправлены умываться и переодеваться.

Верная Лиат уже была наготове, и Гелла с облегчением предалась ее заботам: девушка не ожидала, что жара и пыль утомят ее едва ли не больше путешествия в Драконьи горы в мороз.

Потом был ужин и короткий рассказ герцога о приключениях каравана. Когда подали жаркое из телятины и густой яблочный соус, Кэл тоже поведал историю с рудокопами, а Гелла похвасталась неожиданным везением на рыбалке. Всем было весело, над столом клубился легкий разговор, кормилица выставив всех слуг в кухню сама подавала кушанья, стараясь не мешать непринужденной атмосфере: не часто принц запросто обедает у герцога, одобрительно поглядывая на маленькую леди все никак не уезжающую в окончательно избавленное от родственных притязаний поместье.

Но все подходит к концу, завершался и этот вечер: леди Суонси, дабы дать гостям переварить пищу, села за клавесин, и леди Миат, страдающая отсутствием аппетита, вслушиваясь в мягкие звуки шелковых струн съела целую корзинку крошечных птифуров с яблочным джемом, а придя в себя, поспешила смущенно удалиться вместе с мужем, следом ушли Сатра и Ниир, голоса в гостиной зазвучали тише, отрешенней, подкравшись на бархатных лапках, ночь вступала в свои права.

Когда над садом сгустились сумерки, и загорелись первые звезды, принц и герцог пригласили леди Геллу полюбоваться луной на веранде, а прочие гости тихо разошлись.

Луна и впрямь была великолепна! Низкая, розоватая, она выплывала из-за деревьев сада и озаряла своим бледным сиянием неизвестно откуда взявшиеся клумбы и лужайки с ровно скошенной травой. Поставив на столик кувшин с сидром и свежую корзинку пирожных, Калабриан заговорил первым:

— Итак, леди Гелла, до назначенного срока осталось три дня, — произнес он отпивая из бокала ароматный напиток, — проще всего добраться до столицы телепортом, но есть некоторые сложности.

— Какие сложности? — спросила Гелла, откусывая кусочек воздушного пирожного с яблочным суфле.

— Во-первых, сам храм окружен защитным коконом, в котором телепорты не работают, и размеры этого кокона равны храмовой площади, во-вторых, появляться во дворце нам не стоит, можем попасть в какую-нибудь ловушку, из тех, что устроили заговорщики, есть подозрения, что некоторые, настроенные только на нас с вами так и не были обнаружены.

— А в третьих? — Гелла уже расправилась с пирожным и присматривалась ко второму, с карамельными ломтиками груши.

— А в третьих я не знаю, для чего богиня велела нам появиться в храме, но подозреваю, что о месте и времени знают уже слишком многие, — ответил принц, и хмуро глянул на герцога, но тот делал вид, что луна интересует его больше разговора. — Это значит, что нам лучше всего появиться неожиданно.

— А если пробить телепорт на окраину столицы, например в ваш холостяцкий дом, и проложить путь на храмовую площадь уже оттуда? — поинтересовалась девушка, пробуя восхитительный заварной крем крошечной серебряной ложечкой.

— Нужна привязка к дому, например какая-то вещь, если брать направление наугад, можем свалиться на головы заговорщикам, или приложиться об одну из запретных для телепортации зон, например городскую тюрьму или Зал Советов.

— Понятно, — девушка задумалась, вычерчивая сложные узоры десертной вилочкой, — а вы что думаете, герцог? Ведь нам наверняка понадобиться охрана?