Дороги рая

– А я уже опередила его, и намного, - сказала Элис.
– Я прошла стретч-кордом.

– Что?!
– одновременно вырвалось у Джейсона и Айсинга, а потом они также одновременно издали разные восклицания: Айсинг - "это безумие", а Джейсон - "это самоубийство".

Юля растерянно посмотрела на того и другого.

– Что за стретч-корд?

– Собственно, стретч-корды - это вообще не корды, - ответил ей Айсинг, - в смысле, их никто не прокладывал. По крайней мере, ни одна из известных нам цивилизаций. Это зоны свёртывания пространства, и на заре межзвёздных полётов на них возлагали большие надежды. Но выяснились ужасные вещи... Многие из вошедших в стретч-корды кораблей исчезли бесследно, другие приводила автоматика с мёртвыми или сошедшими с ума экипажами. Только я десятью или около того процентами кораблей ничего не случилось. Да, через цепочки стретч-кордов можно очень быстро достичь выбранной точки Галактики, но как ты понимаешь, после первых опытов никто не соблазнялся таким выигрышем в скорости.

– Я прошла, - напомнила Элис.
– И со мной тоже ничего не случилось.

Айсинг иронично кивнул.

– Да, не считая того, что вы почему-то потеряли сознание и могли погибнуть, не подоспей мы вовремя с нашими препаратами.

На это принцессе нечего было возразить.

– Но все-таки, - она переводила трогательный взгляд больших глаз с Айсинга на Джейсона и обратно, - как вам мой план?

– Ваш план, - отрезал Айсинг Эппл, - полнейшая чепуха. Простите, Ваше Высочество, но это так.

– Почему?
– обиделась Элис.

– Хорошо, давайте разберём ваш план по пунктам, - Айсинг принял профессорский вид, который так нравился Юле.
– Во-первых, как вы намеревались быстро добраться до Лас-Вегаса? Очевидно, зондировать пространство, искать новые отрезки стретч-кордов? Вам пришлось бы совершить пять-шесть таких прыжков. Шансы выжить... Ладно. Допустим, вы благополучно прибыли в систему Лас-Вегаса, благополучно проскочили станцию и патруль. Обратите внимание, я допускаю невероятное... Второй этап. Вы находите гангстеров... Кстати, как? И предлагаете им план. Они соглашаются... Но на перехват крейсера надо снова лететь стретч-кордами?

– Я рассчитала, - прошелестела Элис, - мы успели бы и обычным...

– Не всякий рискнёт засветиться. Но повторяю, допустим, ваша команда сорвиголов согласна. И зачем им нужны вы? Получив диск, они и без вас прекрасно справятся, а судьба экипажа Боара... Плевать им на ваши условия. Третий пункт. Инкогнито вам сохранить не удастся. Не знаю, полетят ребята с Лас-Вегаса грабить Боара или поостерегутся, но вы точно попадёте в плен, и вашему отцу придётся платить выкуп. Потом вас отправят на Дестини... Или сразу на Кридл? Вот и всё, и это только грубый поверхностный анализ.

Несчастная Элис едва не плакала, её голос подрагивал.

– Значит, план никуда не годится... А я так радовалась, что встретилась с вами, потому что... Надеялась, что вы поможете его осуществить!

В наступившей тишине, соответствующей степени изумления Джейсона и Айсинга, стали слышны шаги Чака - ему надоели долгие разговоры, и он крался к двери с явным желанием улизнуть и поискать развлечений. А если слышно, как топает крадущийся кот, значит, тишина самая настоящая.

– Ваше Высочество, - сказал Айсинг, когда протяженность молчания превысила уже всякие пределы.
– Вы очень устали... Если вам понравилась капитанская каюта, она ваша, отдохните...

Элис безучастно позволила Айсингу увести её. В дверях он оглянулся и выразительно взглянул на Джейсона.

11.

– А знаешь, Айс, - заметил Джейсон, почёсывая Чака за ушами и под подбородком (кот возвратился из безрезультатной экскурсии, разомлел на коленях Джейсона и блаженно мурлыкал), - нам бы не помешали эти полмиллиона. Ещё как не помешали бы. Вот элементарно - кончится провизия, топливо. Что делать будем?! Да и с девушкой, согласись, обошлись нехорошо. Я целиком на её стороне. Почему бы ей не помочь?

– Деньги нам нужны, - не стал спорить Айсинг.
– Если мы собираемся как-то выкручиваться, без них не обойтись. Мы могли бы купить новый корабль... Тем более, деньги застрахованы, моральной проблемы не вижу. Но практически...

– Практически, - прозвучал с порога голос принцессы, - я уже всё придумала.

– Новый гениальный план, - вздохнул Айсинг.
– Элис, почему вы не спите?

– Не хочу! Я лежала и думала, и вот... У вас есть бумага и карандаш?

Джейсон протянул ей бортжурнал "Крейда", который он рассеянно листал незадолго перед тем. Капиллярный карандаш торчал из кармашка на переплёте.

– Смотрите, - Элис начала рисовать на чистом листе.
– вот разрыв корда Р-два шесть, тут крейсер выйдет в линейное пространство. Точное время и координаты на диске. Мою пустую яхту мы отгоним подальше, я останусь с вами. Вы, Джей, подадите сигнал бедствия в виду крейсера, установим видеосвязь так, чтобы была видна только я. Держу пари на что хотите, вся команда Боара кинется в рубку и на мостик посмотреть на меня. Они же просто не поверят! Как принцесса Элис могла обогнать крейсер, и вдобавок очутиться на борту какой-то развалины? Они будут в шоке!

– Пожалуй, - сказал Джейсон.
– Но нам-то какой прок?

– А вот какой. Рисую схему кормовых отсеков крейсера... Сейф находится здесь. При помощи кодов с диска мы создаём интерференционную защиту для вашего слейдера - он будет невидим с корабля Боара ни в оптическом диапазоне, ни на радарах. Айс на слейдере подбирается к крейсеру... Как открыть люки шлюза и сейф, не поднимая тревоги - это тоже на диске. Пока я отвлекаю команду Боара, Айс берёт деньги, возвращается к нам, и мы удираем, ищи нас в космосе. Потихоньку доберемся до какого-нибудь спокойного корда... Ну, как?

– Замечательно, - одобрил Айсинг.
– Во всех отношениях безупречно. Плохо то, что нереально.

– Как это нереально?
– Элис положила карандаш на журнал.
– Вы боитесь, что ваш корабль опознают? Еще лучше для загадочности - принцесса на терпящем бедствие угнанном корабле! Они будут так ошеломлены, что мы выиграем больше времени. Я придумаю монологи... Чего вы опасаетесь? Вас и так разыскивают, что вам терять?

– Правильно, нечего. Или, хм... Почти нечего. А вам? Принцесса Дестини лично участвует в ограблении!

– Тоже мне, трагедия! Да что меня, судить будут?! Когда через пару лет я вернусь на Дестини, отец встретит меня с распростёртыми объятиями.

– Ладно, - усмехнулся Айсинг.
– Это ваши заботы, и не в том дело. Жирный крест на вашем плане ставит другое.

– Что?

– Скорость. После операции нам от крейсера не удрать. Да и не станет Боар за нами гоняться! Залп малой мощности - и двигатели парализованы.

– Но есть ещё яхта. Почему бы нам не перебраться туда на невидимом слейдере, пока Боар возится с вашим кораблём? Яхта не быстрее крейсера, но у нас будет фора.