Доверь мне свое имя

Мне нужно попасть на это совещание – вот что поняла предельно ясно. И когда в коридоре появился лорд Нокс, подбежала к нему.

– Как Дерек? – спросила о самом важном.

– Я погрузил его в магический сон, – ответил заместитель ректора. – Он отдыхает. Но к нему не пущу, и не просите, Лучик. Сейчас рядом с ним опасно.

– И не собиралась просить, – опустила голову. – Лучше возьмите с собой на совещание.

– Лучик, там будут только педагоги, – нахмурился Нокс. – Как, по-вашему, я должен объяснить, что откуда ни возьмись появилась студентка? Нет, отказываюсь.

– Но…

– Нет, Лучик!

И прошел мимо меня в зал заседаний, а я заметалась, пытаясь найти другой путь. И когда увидела императрицу Марию и Света, поняла, – это мой единственный шанс попасть на совещание и защитить Дерека. Я подбежала к ее величеству и присела в реверансе. Императрица казалась бледной и встревоженной, но все же заговорила со мной по-доброму:

– Здравствуйте, Лучик. Что вы делаете здесь одна?

– Ваше величество! – Едва удавалось сдерживать слезы. – Ваше величество, прошу, помогите!

– Чем я могу вам помочь? – изумилась Мария. – Вас кто-то обидел?

Отрицательно покачала головой:

– Нет. У меня к вам одна-единственная просьба. Возьмите меня с собой на совещание! Вы ведь пойдете туда?

– Пойду, – признала императрица.

– Тогда прошу, умоляю!

– Но зачем?

– Дерек Эвернер – мой… жених, – солгала я. – И решаться будет его судьба. Мне нужно быть там!

– Матушка, разве эта леди причинит кому-то вред, если пойдет с нами? – вмешался Свет. – Лучик, я лично вас провожу, и пусть попробуют вас не пустить!

Его высочество предложил мне руку. Я вытерла слезы и с благодарностью опустила пальцы на его локоть. Императрица не стала возражать. Наоборот, показалось, она поглядела на меня с жалостью. Наверное, выглядела я скверно, но в эту минуту было все равно! Мы вошли в большой зал, где обычно проходили лекции, только сейчас вместо студентов на рядах сидели все преподаватели академии. Они поднялись при появлении ее величества, но снова заняли свои места, повинуясь ее жесту. Лорд Нокс тут же заметил меня, нахмурился неодобрительно, но промолчал. Кажется, получилось!

А пять минут спустя в аудиторию вошел сам император Эден. Он был угрюм, и я уже чувствовала, как тучи сгущаются над нашими головами.

– Кажется, братец не в духе, – шепотом заметил Свет.

– Его пытались убить, – напомнила сыну Мария. – Сложно ожидать от него иного. Помолчи.

Свет послушно угомонился. Я же чувствовала, будто сижу на раскаленной скамье – хотелось броситься к Соколу, умолять пощадить Дерека. Простил ведь он Льда! Однако оставалось только сидеть на месте и ждать. А Эден поднялся за кафедру и обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Он был без короны, но ее тень словно все еще витала над головой нового императора.

– Преподаватели академии имен, – произнес он звучно, – все вы видели, что произошло на церемонии коронации, и я считаю, каждый имеет право знать причину этого, которая неразрывно связана с другой проблемой – закрытыми воротами академии. Это не моя тайна, и я обещал ее сохранить.

Сокол безошибочно отыскал меня взглядом, и я вздрогнула.

– И все же нарушу слово, – заключил принц, и мне стало холодно. – Дерек Эвернер. Вот тот замок, который запер нас здесь. Ключ от него утерян. Насколько мне известно, деканы знали о болезни ректора. Все или нет – не в этом суть. А вот о причине этой болезни вряд ли догадывались… Девушка по имени Маделена – подозреваю, подосланная моим дядей – наложила на ректора Эвернера заклинание забвения. Стерла из его памяти самое главное – истинное имя, и уничтожила книгу имен рода Эвернер. Теперь магия академии не воспринимает Дерека как своего ректора, а иногда выходит из-под контроля. Только, боюсь, на коронации кто-то повлиял на магию ректора. И этот кто-то должен был стоять очень близко. Декан Брег, приказываю вам задержать лорда Шейда Нокса, ограничить его магию и отправить в карцер до выяснения обстоятельств.

– Что? – Нокс подскочил на ноги. – Ваше величество! Я бы никогда не сделал ничего подобного!

– Успокойтесь, лорд Нокс, – холодно проговорил Эден. – Разберемся. Пока же прошу вас не сопротивляться и не мешать правосудию. Декан Брег?

Мой куратор подошел к Ноксу, извинился и повел того за собой, а император снова сосредоточился на оставшихся преподавателях.

– Переходим ко второму существенному вопросу, – сказал он. – Это безопасность академии. Мой дядя – заговорщик. Он ускорил смерть моего отца, императора Ричарда, и, уверен, придет сюда за короной, как артефактом императорского рода. Нам необходимо подготовиться к торжественной встрече, чтобы он не застал нас врасплох. У меня есть основания полагать, что Маделену подослал мой дядя. При этом я не знаю, успела она передать ему истинное имя Эвернера перед гибелью или нет. Поэтому посты необходимы по всей академии. Пусть выпускники и преподаватели выстроят систему защиты. Знаю, вы уже начали работать над этим. Не сбавляйте оборотов. Уменьшите количество занятий, но вся академия, а в особенности ворота, должны быть под постоянным наблюдением. Сигнал тревоги… Его должно быть легко подать. Ответственным за оборону академии я назначаю декана Ферроуза.

– Будет сделано, ваше величество, – ответил звуковик.

– И третье. – Сокол пригвоздил всех взглядом к стульям. – Теперь вы знаете, как именно были заперты ворота. Нам нужен любой способ их отпереть. Желательно, вернуть ректору Эвернеру память, найти заклинание, которое отменит другое, наложенное три года назад. Если будут другие варианты – я готов их выслушать. О любых стоящих идеях докладывайте мне лично. Будем пробовать все, что в наших силах! Потому что в запертом пространстве мы, с одной стороны, можем лучше позаботиться о своей безопасности, но с другой – уязвимы. И еще… Ректор Эвернер пока побудет под замком в подземелье, где и находился все это время. Студентка Лучик, позаботьтесь о нем. Его питании и комфорте, потому что лорд Нокс пока не доказал, что не причастен к покушению на меня.

– Конечно, ваше величество, – стараясь говорить спокойно, ответила я.

– Если у него возникнет необходимость поделиться со мной какими-либо соображениями, зовите. Конечно, когда он придет в себя.

Сокол все понял о нас с Дереком. Больше сомневаться в этом не приходилось. Я почему-то чувствовала себя виноватой – будто предала его доверие, но ведь это было не так! Просто… просто полюбила другого.

– На этом совещание окончено, – сказал Эден. – Жду ваших решений и предложений. Чем скорее, тем лучше. Я сегодня переселюсь в крыло выпускников, моя комната под номером двадцать на втором этаже. Поэтому не стесняйтесь докладывать мне о делах в академии в любое время дня и ночи. Можете быть свободны.

И его величество первым покинул зал. За ним вышли императрица Мария и младший принц, я же поспешила туда, куда Сокол открыл для меня путь, – к Дереку.

К счастью, академия меня пропустила, и несколько минут спустя я уже стояла у решетки – не запертой. Дерек спал, как и говорил лорд Нокс. Он метался по кровати, шептал нечто неразборчивое. Я попыталась прислушаться, но так ничего и не поняла. Тогда придвинула стул, села рядом с постелью и взяла его за руку. Пальцы показались обжигающими, как огонь. Неужели нет никакого способа прекратить этот кошмар? Вырвать его из беспрестанного ужаса? Может, у Сокола получится, и совместными усилиями выход будет найден? Мне так хотелось в это верить! И все же надежда была такой хрупкой…

Усталость накатила волной. Я опустила голову на кровать Дерека и сама не заметила, как уснула, а проснулась от чужого взгляда – к счастью, осознанного.

– Лучик? – тихо позвал меня Шторм.

– Ты проснулся. – Я улыбнулась вопреки всему. – Наконец-то!

– Долго проспал?

– Нет, но успел меня напугать. Как ты себя чувствуешь?

– Живым, – ответил Дерек. – И даже помню, что случилось на коронации. Эден не пострадал?

– Нет. Он в порядке и взял на себя руководство академией. Нам предписано оставаться в подземелье, пока его величество разбирается с накопившимися делами. Может, ты проголодался? Принести что-нибудь?