Дождь

— Теперь не боюсь.

Арха всплеснув руками, радостно засмеялась.

— Хвала создателю. Я знала. Ты полюбишь моего Рэйни.

Я еще и внуков дождусь, — весело подмигнула она моментально стушевавшейся Тамми.

— Ну, что ты, ты меня неправильно поняла, — пробормотала девушка, — мы с ним договорились, что я побуду здесь, пока он не найдет тех, кто за мной охотится. А потом он отпустит меня домой.

Улыбка замерла на лице Архи, и она недоверчиво уставилась на малышку.

— То есть, как отпустит? Ты теперь его жена, он не может этого сделать.

— Не расстраивайся так, я понимаю, что ты очень хорошо ко мне относишься, но, возможно, другая жена, которую найдет император, тоже тебе понравится, — решила успокоить Арху Тамми.

Та посмотрела на девушку как на слабоумную и удивленно заметила:

— Детка, ты, наверное, не поняла, Рэйнэн не просто женился на тебе, он связал себя с тобой Клятвой крови.

— Я знаю, — пожала плечами малышка, — но мне ничего этого не нужно. Мне не нужна ни власть, ни деньги, я вообще далека от этого.

— Боюсь, ты не знаешь еще кое-чего, — мягко улыбнулась Арха, — Рэйнэн не может взять в жены другую женщину, ты единственная, отныне и навек. Так устроена магия обряда крови.

У Тамми похолодело внутри.

— Что значит единственная?

— То и значит, ты его пара, как и он твоя. С каждым днем, с каждой новой близостью связь между вами будет все прочнее и сильнее. Вы как две половинки одного целого, — объяснила кормилица.

Тамми начинало накрывать волной паники.

— А если я люблю другого? — спросила она. Арха взяла дрожащую ладонь девушки в руки.

— Ты не любишь другого, иначе обряд был бы невозможен, — женщина дотронулась до обручального кольца стихийницы, и на нем по кругу стали вспыхивать древние слова клятвы. — Да и не сможет теперь к тебе другой мужчина прикоснуться.

— Как это не сможет? — Тамми приложила свои холодные ладони к пылающим щекам, пытаясь успокоиться.

— Я не знаю, как это работает, — объяснила Арха, — подобного не случалось уже более тысячи лет, но утверждают, что древние правители так защищали своих женщин.

— Значит, избавиться друг от друга мы теперь не можем, — обреченно произнесла Тамми, начиная понимать, что значили слова мужа, сказанные ей ночью после свадьбы.

— Только если создатель призовет одного из вас, упаси Тьма, — Арха ласково посмотрела на совершенно потерянную императрицу. — Вы оба молоды, здоровы, красивы. У вас все получится, детка. Мой Рэйни так…

Тамми не дала ей договорить. Резко встав, она направилась к двери.

— Прости, Арха, но мне срочно нужно вернуться в свои покои.

— Тамми, дорогая, — кормилица тревожно глядела на императрицу, — мои слова тебя расстроили?

— Нет, что ты, — соврала девушка, — я просто вспомнила, что кое-что пообещала мужу.

— Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, или звать, если тебе только что-нибудь понадобиться. Или заходи просто поговорить. Я буду очень рада, — Арха подошла к Тамми и крепко ее обняла.

— Спасибо, Арха, — стихийница натянула на лицо вымученную улыбку, не желая огорчать добрую женщину. Поцеловав ее на прощанье, злая, как демон, Тамми ринулась на императорскую половину, съедаемая диким желанием дождаться супруга и потребовать у него объяснений происходящего.

Влетев в покои, она раздраженно стала развязывать шнуровку на платье, желая поскорее избавиться от ненавистного ей предмета одежды. В соседней комнате послышался шум и негромкие голоса. Девушка осторожно двинулась на звук. Представшая ее глазам картина выглядела, мягко говоря, странно. Снующие из одной гардеробной в другую служанки зачем-то таскали туда-сюда ее одежду.

— Что здесь происходит? — удивленно спросила Тамми, взяв из рук одной из них ярко-красное платье.

— Владыка приказал это выбросить, — испуганно пролепетала девушка.

— А те перенести в ваш шкаф, — подтвердила вторая, указывая рукой на ворох платьев, лежащий на полу в гардеробной мужа. Тамми обошла девушек по дуге и подняла с пола один из предметов одежды. Теперь ей было понятно, почему утром она не нашла ни одного приличного платья.

— Вы свободны, — растерянно обронила Тамми.

— Но… — попыталась было возразить одна из девушек.

— Покиньте мои покои, немедленно, — настойчиво попросила императрица. Низко поклонившись, перепуганные девушки быстро побежали на выход.

Тамми уселась на кровать, пытаясь привести в порядок свои мысли. Волна гнева медленно росла в ее душе, заполняя собой все ее укромные уголки.

— Обманщик! — произнесла на выдохе стихийница, прикрыв глаза. Она встала и начала метаться по комнате, костеря себя, на чем свет стоит: — Дура, развесила уши. Нашла, кому верить. Враль. Мерзавец. Обманщик несчастный. Домой он меня отпустит. Жену себе нашел? Славно повеселился, темный? Ты пожалеешь, что со мной связался. Убью гадину.

Тамми положила руку на грудь, пытаясь успокоиться, наткнулась на медальон, подаренный темным властелином. Резко дернув цепочку, девушка хотела забросить подарок подлого мужа куда-нибудь подальше. После нескольких бесполезных попыток сорвать кулон, она стала пытаться расстегнуть замок. Каково же было ее удивление, когда маленькая застежка, ярко сверкнув, вдруг исчезла, превратившись в продолжение звеньев цепи.

Подарок мужа теперь невозможно было снять. И это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Тамми.

— Поиграть со мной решил? — зло выдохнула она, — Ну, я тебе устрою!

Подняв с пола брошенное ею красное платье, она коварно усмехнулась, прошептав:

— Ты пожалеешь, темный.

* * *

Рэйнэн хмуро просматривал списки магов империи, предоставленные ему советом.

Предположительно кто-то из них выпустил сморгов из разлома. Владыка читал имена, и не на одном из них у него не зацепился взгляд. Ощущение, что он упускает что-то важное из виду, никак не хотело покидать сосредоточенно думающего императора.

— Что с ядом? — обратился Рэйнэн к читающему, оторвав взгляд от списка.

— Я просмотрел всех слуг, владыка. Ничего. Это работа мага. Мага, способного создавать иллюзию, — грустно констатировал факты Эр. — У кухарок нет никаких воспоминаний, что они видели в тот день посторонних рядом с подсобными помещениями. Вывод один — яд подсыпал маг, используя иллюзию невидимости.

— Тот же почерк, что и возле разлома, — заметил советник Трэм.

— Магистр Эркан, у вас получилось разложить яд на составляющие? — Рэйнэн посмотрел на седовласого старца, столько лет служившего ему верой и правдой.