Дождь

— Получилось. Скажу больше, император, я нашел одну очень интересную закономерность, — Эркан открыл толстую тетрадку с выписанными в ней формулами. — Если убрать составляющую проклятия, то каждый по отдельности блок компонентов, по сути, является лекарством, а не ядом. Яд создал целитель! — восхищенно заявил магистр.

— Ты знаешь всех целителей империи, — подался вперед Рэйнэн, — есть предположения, кто мог создать подобное?

— Я знаю того, кто создал все эти лекарства, — заявил Эркан, — но беда в том, мой мальчик, что настоятель «Ордена Тьмы» умер год назад. Да и не был отец Норг проклятийником. Кто-то воспользовался его трудами.

— Монах? — Рэйнэн задумчиво скользнул взглядом по лежащему перед ним листку, — Узнайте, есть ли кто-нибудь в ордене, подходящий под критерии этого списка. Сэр Лаш, поговорите с новым настоятелем, заодно проверьте и его.

— Владыка, сегодня же займусь этим, — согласно кивнул министр безопасности.

— Трэм, — обратился Рэйнэн к сидящему рядом с ним другу и советнику, — мне необходимо найти родовой замок Эрхардов, если от него что-то осталось.

— Если не ошибаюсь, он был где-то в районе Мерцающих озер, — Трем недоуменно посмотрел на темного властелина, — ты считаешь, между ядом и Ингеросом есть какая-то связь?

Рэйнэн на секунду застыл от внезапного озарения.

— Ингерос! Ну, конечно. Трэм, ты помнишь, как отец узнал о готовящемся восстании?

— Кажется, он перехватил письмо Эрхарда к темному братству. Тьма, Рэйн, письмо передал один из монахов ордена, — ошеломленно произнес советник.

— Поищи письмо, узнай, где находился замок, и еще… — Рэйнэн взял бумагу и нарисовал на ней круг, вписав в него символ из семи переплетающихся петель, — тебе ни о чем не говорит этот знак?

Трэм, с интересом посмотрев на рисунок, отрицательно покачал головой.

— Вы позволите? — магистр Эркан, протянув руку, повернул к себе листок. — Занятный рисунок. Мне кажется, с чем-то подобным я сталкивался.

— Вы уверены, магистр? — спросил Рэйнэн.

— Я не стал бы утверждать, но, по-моему, я когда-то видел этот символ в одном из манускриптов библиотеки.

— Брэд, Ангус, — обратился император к молодым амбициозным братьям- близнецам, ставшими советниками при правлении Рэйнэна. Темные маги обладали редкой способностью мгновенно усваивать любые языки и наречия, передавая мысленно знания друг другу, — переройте имперскую библиотеку, отложите для меня все источники, где есть упоминание о подобном символе.

— К утру все будет готово, владыка, — одновременно ответили парни.

— Все свободны, — Рэйнэн поднялся с места, — Трэм, как только что-то найдешь, сообщи немедленно.

Владыка уже собирался покинуть залу, как вдруг, что-то вспомнив, обратился к начальнику дворцовой охраны:

— Я просил отчет караулов, охраняющих мои покои, за последние дни. Где он?

Начальник охраны немедленно протянул императору тонкий свиток. Развернув бумагу, Рэйнэн быстро пробежался глазами по испещряющим ее строчкам. В уголках губ мужчины появилась ироничная усмешка.

— Забавно, — хмыкнул темный властелин, возвращая отчет генералу. — Благодарю.

* * *

Император совершил круг по извилистым коридорам дворца, прежде чем нашел интересующую его особу. Желание совершить скорую расправу было таким сильным, что оно покалывало в кончиках пальцев, рвущейся наружу темной магией. Натянув на лицо маску вежливого безразличия, Рэйнэн двинулся навстречу бывшей жене отца.

— Великолепно выглядишь, — сказал Рэйнэн, окинув взглядом Маору с ног до головы.

— Благодарю, Ваше Величество, — женщина почтительно склонилась перед владыкой.

— Кажется, творение рук почтеннейшего мастера Глода? — Рэйнэн подчеркнуто внимательно разглядывал прекрасно пошитый наряд темной леди.

Маора старалась выглядеть спокойно, но Рэйнэн видел, что она нервничает. Он с удовольствием придушил бы темную идиотку, но понимал, что это снова оттолкнет от него малышку. А ему так нравилось установившееся между ними хрупкое равновесие. К тому же, если верить слухам, Маора удирала от отца раз двадцать, неудивительно, что ей взбрело в голову вспомнить молодость, помогая Тамми.

— Не с твоего ли совета моя жена решила покупать свои наряды у того же мастера? — ледяным тоном спросил Рэйнэн.

— Владыка, у мастера Глода одевается половина имперской знати, не удивлена, что ваша супруга захотела приобрести свои туалеты там же. Это всего лишь маленькие женские прихоти. Мужчинам к ним стоит относиться снисходительно, — попыталась вежливо отшутиться темная леди.

— Видишь ли, Маора, я склонен потакать прихотям и капризам моей маленькой супруги, но лишь до тех пор, пока они не становятся для нее опасными. Надеюсь, ты меня понимаешь?

Рэйнэн вопросительно посмотрел в глаза затаившей дыхание леди, потом галантно поцеловал ей руку и быстрым, едва уловимым движением вдруг выудил из ее рукава платок.

— Прекрасная работа, — вкрадчиво произнес Рэйнэн, с деланным интересом разглядывая тончайшее кружево, — не теряйте его больше, леди Маора. Вы, женщины, так легкомысленны… Сначала легко теряете платки, потом легко теряете голову…

Рэйнэн вернул платок похолодевшей от ужаса женщине и, не оглядываясь, пошагал прочь. Когда его грозная фигура скрылась за поворотом, Маора подошла к стене, обессилено прислонившись к ней. Темная леди никак не могла прийти в себя после разговора с императором, пытаясь унять сотрясавшую ее мелкую дрожь. У нее не было сомнений, что он знал, кто стоит за неудавшимся побегом его молодой жены. Чем это для нее обернется и что обозначал тонкий намек темного правителя, Маора могла только предполагать.

* * *

Император вошел в свои покои в приподнятом настроении, он собирался позвать малышку на ужин, предвкушая удовольствие от милой беседы наедине с ней. Девушка стояла посреди спальни, повернувшись спиной к нему. Волосы, заплетенные в косу, были перекинуты через плечо вперед, открывая взору владыки потрясающий вид на практически обнаженную до талии спину жены, видневшуюся в прозрачном треугольном вырезе алого, как капли крови, платья. Она медленно повернулась, и у Рэйнэна подкосились ноги.

Спереди вырез был точно таким же. От вида оголенной до пупка плоти жены, владыке в голову ударила кровь, рука потянулась к вороту внезапно сдавившей горло рубахи.

— Нравится? — хрипло спросила странно улыбающаяся Тамми.

Он не успел ничего сказать потому, что за доли секунды его снесло жесткой волной магии, впечатав в стену. Следующее нападение разъяренной жены он успел отразить, и теперь воздушный удар, срикошетив, превращал мебель в груду щепок.

— Ты что творишь? Что случилось? — крикнул Рэйнэн, отбивая очередную атаку ставшей похожей на фурию стихийницы.