Дождь

Продавец покосился на увесистый кошель. Жадность подсказывала ему, что высокий господин не станет мелочиться и заплатит ему всю сумму, стоит только немного запудрить мозги его спутнице. Поэтому, включив свой излюбленный торговый прием, действовавший безотказно на всех женщин, он стал нашептывать девушке:

— Прекрасная госпожа, ты посмотри, какое качество ткани, какой цвет. А пошив… Лучше, чем у меня, не найти на всем рынке. Разве это такая уж высокая цена для такого великолепного товара? Думаю, твой красавец-муж будет доволен, что ты не пожалела для него пары лишних монет, а уж его благодарность…

— Думаю, мой красавец-муж будет более доволен, зная, что я не пущу его по миру своим расточительством, — оборвала сладострастное словоизлияние торгаша Тамми, — Нет, так нет, — отрезала она, — значит, мы найдем более сговорчивого продавца, — и с этими словами она схватила ухмыляющегося Рэйнэна за руку и стала тащить прочь от прилавка.

Продавец, видя, что теряет выгодного покупателя, тут же пошел на попятную.

— Госпожа, вернись, я согласен.

— Зато теперь не согласна я, — нагло заявила Тамми. — Кажется, я видела там впереди точно такие же рубахи и в два раза дешевле. Да и качество у них получше было.

Продавец покрылся багровыми пятнами и, вылетев из-за прилавка, стал семенить за стихийницей и жаловаться:

— Житья от этих конкурентов нет, госпожа. Это все Драхнус, сожри гракх его коварное сердце, специально мне цену сбивает. И товар ведь у него дрянь, хозяйка. Клянусь тьмой, дрянь. Я ткани у лучших поставщиков беру, а этот мошенник на распродажах. А потом легковерным гражданам подсовывает и говорит, что качество как у меня, но в два раза дешевле. Я тебе уступлю госпожа, сколько ты хотела, уступлю… и еще одну в подарок… Только ты уж всем расскажи, что у мастера Бо лучший товар на всем Тавергардском рынке, а Драхнус — прощелыга и мазурик.

Тамми, сделав вид, что она делает огромное одолжение, покупая рубахи у мастера

Бо, стала отсчитывать деньги. А незадачливый продавец все крутился вокруг нее, сетуя на свою нелегкую жизнь.

— Вы мне, кажется, подарок обещали, — напомнила девушка торговцу.

— Конечно-конечно, хозяйка. Выбирай.

Продавец стал услужливо предлагать товар на выбор. Тамми взяла белую рубашку, решив, что для торжественных случаев она владыке очень пригодиться. Забрав сверток с покупками, девушка всунула его Рэйнэну, который за все то время, что она торговалась, не проронил ни слова, еле сдерживая рвущуюся из него улыбку. Владыка никогда не думал, что такое простое действо, как покупка одежды, может доставить столько удовольствия. Он решил, что больше не станет приобретать для себя ни одной вещи без жены. А еще ему очень хотелось что-то купить для нее. Неважно что, лишь бы увидеть на ее лице выражение радости и счастья.

— У тебя хватка, как у заправского дельца, — заметил Рэйнэн, когда они отошли от прилавка, — пожалуй, стоит познакомить тебя с имперским казначеем. Ему сколько денег не дай, вечно не хватает.

— Когда ты беден, хочешь-не хочешь приходиться считать каждый грош, — грустно улыбнулась Тамми.

Рэйнэну очень хотелось узнать, как она жила раньше, поэтому он осторожно спросил:

— И часто тебе приходилось считать гроши?

— Не могу сказать, что мы с бабушкой сильно бедствовали, но и не жили никогда на широкую ногу. Мы собирали травы, готовили из них снадобья, лечили людей, а деревенские за это расплачивались с нами, когда едой, когда деньгами, а когда и просто благодарностью. Я привыкла с детства все делать сама. А торговаться у меня лучше всех получалось, — засмеялась Тамми, — меня Ноэль с братьями всегда с собой на базар брали, если им что-то купить нужно было.

Упоминание о светловолосом охотнике внезапно испортило владыке настроение.

Представив себе, что точно так же малышка покупала одежду и ему, у Рэйнэна возникло желание схватить жену в охапку, утащить в замок и спрятать ото всех.

— Давай купим что-нибудь и тебе, — предложил Рэйнэн, — а то нечестно получается.

Ты мне столько рубах купила, еще и денег сэкономила.

— Зачем тратиться, — смутилась Тамми. — Я ведь все равно ничего с собой не заберу.

— Куда не заберешь? — удивился император.

— Домой. Ты ведь пообещал, что вернешь меня домой, когда все закончится.

Рэйнэн стал мрачнее тучи. Он не собирался ее отпускать. Ему хотелось встряхнуть ее, зарычать, крикнуть, что она принадлежит ему, что он никогда ее никому не отдаст.

Сердитый и молчаливый владыка натолкнул Тамми на мысль, что он огорчился из-за ее нежелания купить для нее что-то в благодарность.

— Ты сегодня уже сделал мне подарок, — девушка осторожно дотронулась до руки императора и посмотрела ему в глаза.

— Ты о чем? — хмуро спросил Рэйнэн.

Тамми вытянула из кармана рубин и протянула его на раскрытой ладони мужу.

— А его с собой возьмешь? — Рэйнэн не знал, зачем он ее об этом спросил, но ему так хотелось услышать, что эту безделицу она не захочет выбросить или вернуть.

— Возьму, — тихо сказала стихийница. — Ты честно выиграл его для меня.

— Пойдём, — император схватил жену за руку и очень быстро куда-то потащил. Он привел ее к небольшой лавке, на входе которой большими буквами было написано «Золотых дел мастер». Войдя в помещение, Рэйнэн положил на стол рубин, обращаясь к сидящему за ним степенного вида седовласому мужчине.

— Нам нужна оправа и цепочка для камня.

— Ну, надо же. Вытянул! — изрек ювелир, пристально разглядывая Рэйнэна. — Я уж думал, пройдоха будет бесконечно издеваться над таким красивым камнем. А деньги на оправу у вас есть, мой молодой герой?

— Найдутся, — усмехнулся владыка, снимая с пояса кошель с монетами.

Старый мастер скрылся за незаметной дверью в стене, а спустя минуту вернулся с деревянной шкатулкой, инкрустированной серебром.

— Есть у меня одна эльфийская поделочка, — прокряхтел мастер, вытаскивая из ларца невероятной красоты изделие. К сверкающей цепочке крепился каркас для камня, состоящий из переплетающихся между собой тончайших резных веточек с лепестками мельчайших цветочков, усыпанных каплями росы. Ювелир поднес рубин к оправе, и она ожила. Тонкие усики потянулись к драгоценности, оплетая ее узорной паутинкой, вырисовывая по поверхности причудливую вьющуюся вязь. Узор вспыхнул голубым сиянием и замер, превращая рубиновое сердечко в изысканный кулон.

Рэйнэн взял в руку украшение, отдавая мастеру взамен весь кошелек с деньгами.

— Здесь более чем достаточно, — обратился владыка к внимательно наблюдавшему за ним ювелиру.

Он знал, что все созданное руками эльфов, по сути, было уникально. Цепочку нельзя порвать, а кулон невозможно украсть и перепродать. Лучшего подарка для малышки ему было не найти.

— Ты позволишь? — обратился он к Тамми, расстегивая замочек на цепочке.

Девушку терзали сомнения, с одной стороны кулон был таким красивым, волшебно красивым, а с другой неприлично дорогим. Стихийница видела, что оправа для рубина стоит целое состояние, а она так опрометчиво пообещала владыке, что примет от него этот подарок. Случайно посмотрев на не сводившего с нее глаз Рэйнэна, Тамми вдруг поняла — эту битву со своей совестью она проиграла. Он смотрел с такой надеждой, что у нее не хватило мужества отказать. Повернувшись к мужу спиной, она опустила капюшон и приподняла волосы, позволяя супругу застегнуть украшение на ее шее.

По цепочке пробежала сияющая синяя дорожка и, свернувшись змейкой в камне, ярко мигнув, погасла. Тамми развернулась, потом, смутившись от пристальных взглядов наблюдающих за ней мужчин, опустила глаза и тихо прошептала:

— Спасибо.

— Боюсь, на фоне такой красавицы померкнет любое украшение, — произнес ювелир, с восхищением разглядывая открывшееся лицо Тамми.

Рэйнэн ревниво натянул на жену капюшон, зыркнув на мастера так, что у него мгновенно отпало желание говорить прекрасной незнакомке какие-либо еще комплименты.