Дождь

— Ты когда-нибудь перестанешь издеваться надо мной? Весело хмыкнув, Рэйнэн отрицательно качнул головой:

— Ты что, маленькая, лишить себя такого удовольствия — смотреть, как ты заводишься и швыряешь в меня всем, что тебе попадается под руку? Кстати, ты не забыла? Я не против соусов, но только в одном случае, если ты меня после этого…

Щеки Тамми моментально вспыхнули, и она быстро накрыла его губы ладошкой, заставляя замолчать.

— Перестань, пожалуйста, нас слушают, — девушка указала взглядом на растерянно наблюдавших за ними в стороне братьев ордена.

— Они не слушают, а подслушивают, — недовольно буркнул Рэйнэн. — А еще монахи, называются.

Крепче прижав к себе к себе хрупкое тело малышки, он направился к стоящему впереди отцу Тэрону.

— Что здесь произошло, владыка? — настоятель ордена едва не плакал, глядя на то, как огонь, распространяясь все глубже, уничтожает остров, подойдя практически вплотную к священной горе.

— Здесь был бой, отец Тэрон, — спокойно ответил Рэйнэн. — Брат Риган был не тем, за кого себя выдавал. Он оказался опасным государственным преступником, посягнувшим на жизнь императорской семьи.

— Но, как же? — не желая верить услышанному, бормотал монах.

— Человек, которого вы подобрали и выходили, был сильным темным магом, долгие годы скрывавшимся в стенах вашей обители. Много лет назад он создал яд, с помощью которого пытались уничтожить меня, мою мать, и мою жену.

— Этого не может быть!? Брат Риган был добрейшим человеком…

— Всех этих людей несколько минут назад убил ваш добрейший человек, — зло перебил монаха Рэйнэн, указывая кивком головы на лежащих на земле погибших легионеров.

— Более того, ваш добросердечный брат держал в ущелье сморгов и кормил их монахами вашего аббатства.

— Что?! — настоятель в ужасе попятился назад.

— Скажите мне, отец Тэрон, погибший брат Орэс был магом? — напирал на служителя тьмы Рэйнэн.

— Да, — испуганно ответил монах.

— А остальные, что сорвались со скалы за последние несколько недель? — не прекращал своего допроса император.

— Кажется, тоже, — настоятель закрыл руками лицо, не в силах сдержать эмоций. — Тьма всемогущая. Что же это?

— Ваши монахи не срывались со священной горы. Их толкали в ущелье для того, чтобы находящимся там серым тварям было чем питаться. Не знаю, каким образом он их удерживал там, пока был жив, но когда брат Риган погиб, сущности, почувствовав смерть хозяина, выползли наружу. И если бы не пожар, то вы все сегодня стали бы ужином для сморгов.

По толпе братьев ордена прошел ошеломленный гул.

— Зачем он это делал? — потрясенно пробормотал отец Тэрон.

— Остров — оплот темной силы. Неиссякаемый источник энергии. Он и его сообщники планировали захватить Торгос, а вместе с ним и всю империю. Я прошу вас собрать тела погибших воинов и отнести на территорию монастыря. Я вызову отряд легионеров с корабля для защиты острова. Не думаю, что хоть одной твари удалось выжить в огне, но в дальнейшем «Орден Тьмы» теперь будет под неусыпной охраной.

— А что нам делать с пожаром, владыка? — убитый горем отец Тэрон сокрушенно развел руками, указывая на масштабы бедствия. Если ветер сменит направление, аббатство сгорит дотла.

— Маленькая, ты можешь как-то это остановить? — прошептал Рэйнэн на ухо притихшей и уткнувшейся носом в его плечо Тамми.

— Тебе не понравится, — жалобно пролепетала она в ответ.

— Сомневаюсь, — хмыкнул владыка. — Я начинаю привыкать к твоим «шалостям».

Обреченно вздохнув, Тамми крепче обняла Рэйнэна за шею, вызвав этим у него невольную улыбку.

Грязно-серые тяжелые тучи, как по волшебству, потянулись длинной чередой из-за горизонта. В наползающем на остров сумраке и темноте отчетливо резко запахло озоном.

Высоко в небе предупредительно грянули первые раскаты грома. Ветер словно замер, терпеливо ожидая своего триумфального выхода. Холодная капля воды упала на щеку Рэйнэна, заставив вздрогнуть и поднять лицо вверх. Дождь начинал набирать силу, но темный властелин почему-то не ощущал раздражения и злости к всегда выводившему его из состояния равновесия явлению природы. Сизую мглу пространства ослепила синяя вспышка молнии, и разверзшиеся небесные хляби обрушились на землю беснующимся ливнем. За пеленой падающих с небес водопадов ничего невозможно было разглядеть. Рэйнэн стоял под проливными струями, бережно прижимая к себе жену, чувствуя обнаженной кожей ее обжигающее тепло. И впервые в жизни ему было так хорошо под дождем, впервые в жизни, закрыв глаза, он от всего сердца благодарил ненавистную стихию за бесценный подарок, который она так неожиданно щедро ему преподнесла.

Когда буря закончилась, император озадаченно смотрел на ужасающие последствия необузданной ярости его, с виду такой маленькой и беззащитной, супруги. Повсюду, куда ни кинь взгляд, была лишь черная, выжженная дотла земля. Не было даже намека на то, что еще утром здесь росли деревья, цвели цветы и зеленела трава. Не осталось следа и от ожесточенной битвы со сморгами. Разгневанная повелительница стихий не пожелала оставить от них даже горстки пепла. Рэйнэн перевел взгляд на повисшую у него на шее Тамми и со смехом подумал, что, пожалуй, злить ее он больше никогда не будет.

Мокрые и испуганные братья ордена тоже наблюдали развернувшуюся перед их глазами картину с выражением откровенного шока на лицах. На дороге за их спинами послышался шум, и из-за поворота выбежал отряд вооруженных легионеров во главе с адмиралом Дэгаром.

— Ваше Величество, мы увидели с корабля дым от пожара, — обратился к владыке капитан «Летящего». — Я подумал, вам понадобиться помощь.

— Спасибо, Дэгар. Вы вовремя, — Рэйнэн указал кивком головы на погибших воинов.

— Помогите монахам перенести тела в аббатство. Снимите с мертвых все охранные кристаллы. Часть легионеров отправьте прочесать остров. Есть вероятность, что не все сморги уничтожены.

Дэгар замер и пораженно уставился на императора.

— Как твари попали на остров?

— Вероятно, брат Риган привез одного вместе с провиантом, регулярно доставлявшимся в аббатство. Вызовите с судна еще один отряд для постоянного патрулирования Торгоса. Распорядитесь, чтобы один из кораблей армады всегда находился вблизи его берегов. Вы возвращаетесь со мной на «Летящий», Дэгар. Десять человек охраны — за мной, — бросил на ходу Рэйнэн, двигаясь с Тамми в сторону моря.

* * *

Поднявшись на борт корабля, император быстро проследовал в каюту капитана и, усадив малышку на стул, потребовал у Дэгара, чтобы жене принесли теплое одеяло и горячего чая. Несмотря на то что, ее одежду он высушил еще на острове, Рэйнэн опасался, что она перемерзла под проливным дождем. Порывшись в стенном шкафу, он нашел бутылку с прозрачной желтоватой жидкостью и, плеснув ее в широкий стакан, протянул Тамми со словами:

— Выпей, только все сразу.

— Что это? — Тамми придирчиво покосилась на протянутый ей напиток.