Дождь

Тамми не понимала, о чем он говорит, но всем сердцем чувствовала его отчаяние и бессильную злобу.

— Кто этот человек? — стихийница отстранилась от владыки и, сглотнув подступившую к горлу желчь, посмотрела на тело брата Ригана.

— Не знаю, — обронил Рэйнэн. — Надо было сразу погрузить его в стазис, но я ведь великий темный властелин. Всесильный император Авергард. Самонадеянный болван…

Рэйнэн ходил вокруг Тамми кругами и громко ругался на непонятном ей языке. Наконец остановившись, он снова схватил жену в охапку и уже спокойно и тихо произнес:

— Проклятие «Кровавый Закат» принадлежит к заклинаниям высшего уровня, маленькая. И доступно лишь невероятно сильным проклятийникам. Не существует формулы нейтрализующей его. Откат убивает и того, кто произносит проклятье, поэтому оно используется крайне редко. Вернее, совсем не используется. Сохранились лишь записи о том, что его применяли последний раз во время войны между королевствами древнего мира. Попавший в плен маг таким образом уничтожил целый легион вражеской армии. Если бы я не повернулся спиной к магу, я бы заметил, что он собирается делать… Я нарушил то самое правило, которому тебя сам и учил. Ты спасла мне жизнь, малышка. Спасибо, — Рэйнэн бережно погладил супругу по голове и легко коснулся губами ее лба.

Тамми грустно улыбнулась, осторожно положив ладошку на грудь мужа.

— Зачем ты коришь себя? Если, как ты говоришь, проклятие необратимо, ты все равно ничего не смог бы изменить.

— Я мог накрыть монаха магическим куполом и локализировать действие проклятия, никто бы не пострадал… Кроме самого монаха, — тяжело вздохнул Рэйнэн.

— И в итоге, он все равно бы погиб. Нет никакой гарантии, что, погрузи ты его в стазис, он не произнес бы этого проклятия потом. Кто знает, сколько людей пострадало бы в этом случае? — Тамми очень хотелось хоть немного успокоить и подбодрить мужа, но, глядя на его мрачное лицо, она понимала, что это у нее плохо получается.

— Пока он находился в стазисе, Эр выудил бы из него всю интересующую меня информацию, и я сомневаюсь, что после этого я оставил бы его в живых.

Темный владыка произнес это таким спокойным и будничным тоном, словно говорил не о человеческой жизни, а сущей безделице, от которой можно было избавиться, как от ненужного хлама. От его слов Тамми вздрогнула и попятилась.

— Что, страшный? — вдруг зло спросил Рэйнэн. — Закон войны, маленькая. Врага нужно уничтожать до того, как он поднимет на тебя руку с мечом.

Тамми опустила голову, с горечью понимая, что в жестокости его слов есть истина.

— Что ты надеялся узнать у него? — тихо поинтересовалась она.

— Я ошибся, — глухо пробормотал Рэйнэн. — Я думал, что он всего лишь украл формулы у отца Норга… А он оказался создателем яда. Того самого яда, которым пытались отравить мою мать и тебя. Ты понимаешь, маленькая? Ты понимаешь, кем был этот человек?

Тамми растерянно взирала на взбудораженного и сердитого супруга. Было от чего впасть в отчаяние: если этот монах создал яд, то во дворце остались его сообщники, только выйти на их след теперь было крайне сложно. И вдруг ее посетило неожиданное озарение.

— А что, если… — сихийница схватила мужа за руку и сбивчиво стала говорить: — Раз этим ядом пытались отравить и твою маму, и меня, значит, это сделал один и тот же человек?

Рэйнэн кивнул, и теперь очень заинтересованно слушал малышку.

— Как много людей с тех пор, как была жива твоя мать, до сих пор живут во дворце? Владыка задумчиво нахмурился, а потом, изогнув бровь, удивленно хмыкнул:

— А ты права. Таких найдется несколько десятков, не считая слуг. Хотя… Слуг тоже придется проверить. Но в любом случае это сужает круг поиска. Надо возвращаться в Тавергард.

Тамми сникла, ей не очень хотелось возвращаться в столицу, единственные, по кому она там скучала, были Арха и Тень. Девушка надеялась, что они с императором смогут вернуться и поговорить во дворце у моря.

— Нам следует сейчас вернуться в аббатство. Тела нужно убрать и объяснить отцу Тэрону, что здесь произошло, — Рэйнэн поднял Тамми на руки, чтобы избавить ее от жуткой перспективы идти через мертвые окровавленные тела.

— Рэйнэн, — вдруг тихо прошептала она. — Обернись. Только осторожно.

Медленно, стараясь не делать лишних движений, император развернулся вокруг своей оси. Из-за деревьев, бесшумно скользя по траве, выползали сморги.

Стремительно опустив жену на землю, Рэйнэн задвинул ее за спину, загораживая собой. Руку владыки окутала синяя дымка, на кончиках пальцев заискрилась магия, и выпущенное темным императором заклинание внезапно сорвало с одного из лежавших на земле легионеров охранный кристалл, притянув его прямо в ладонь испуганно прижавшейся к его спине Тамми. Яркие сиреневые вспышки стали загораться поочередно на всех телах погибших, окутывая поляну мягким искрящимся свечением. Сморги остановились и громко зашипели, мерзко шевеля длинными щупальцами.

— Иди и стань в самом центре, — Рэйнэн поцеловал Тамми в висок и легко подтолкнул в сторону места, усеянного мертвыми телами.

Яростно замотав головой, стихийница вцепилась в него, не желая отходить даже на шаг.

— Послушай меня, маленькая, — Рэйнэн сжал в ее руке активированный кристалл. — Они не смогут приблизиться к тебе, пока включены артефакты. Их магия смертельна для серых тварей.

— Пойдем со мной, — отчаянно упиралась Тамми. — Ты тоже можешь стать там со мной. Я не хочу без тебя.

Ласково погладив ее по голове, Рэйнэн снова настойчиво подтолкнул ее в сторону безопасного места.

— Не бойся, я справлюсь. Нельзя позволить им доползти до аббатства. Среди монахов много темных магов, но они не умеют убивать. У братьев ордена даже оружия нет. Сморги сожрут их всех, а через час остров будет заполнен целой армией серых тварей, потому что они начнут размножаться. И тогда я точно не осилю их в одиночку.

Тамми не хотела его слушать, все, о чем она могла думать, это о том, что Рэйнэну снова угрожала опасность, слишком хорошо она помнила прикосновение сморга и жуткий голос Владетеля, выпивавший из нее душу.

— Я не пойду без тебя, — всхлипнула она, хватаясь за руку мужа.

— Перестань, малышка, — Рэйнэн не сводил взгляда с начавших осторожно двигаться сморгов. — Мы теряем время. Ты же у меня храбрая девочка. Чего ты боишься?

— Рэйнэн, их так много, — дрожащим от страха голосом лепетала Тамми. — Откуда они здесь? Почему так много?

— Я тебе потом объясню. Делай, как прошу, — Рэйнэн с силой оттолкнул от себя малышку. — Мне может понадобиться твоя помощь. Ты сможешь подстраховать меня оттуда. Быстрее, маленькая.