Дождь

Рэйнэн поспешил вернуться в круг охраны и, обняв Тамми за плечи, быстро двинулся к выходу. Он собирался перехватить брата Ригана у подножия горы, опасаясь того, что жертв в аббатстве будет не избежать, окажись тот сильным темным магом.

Владыка приказал отряду остановиться на небольшой поляне у самого подножия священной горы. Повернувшись к жене, он приподнял пальцами за подбородок ее лицо, заставляя смотреть в свои глаза.

— Ты останешься здесь, — жестко озвучил свое решение Рэйнэн. Тамми открыла было рот, пытаясь протестовать, но он лишь легко коснулся губами ее лба, укоризненно покачав головой. — Ты обещала меня слушаться. Все будет хорошо, маленькая. Я знаю, что делаю.

Рэйнэн кивнул охране, и воины, вытянув мечи, мгновенно окружили императрицу плотным кольцом. Темный властелин, взяв с собой еще двоих легионеров, медленно пошел по тропинке, ведущей к горе.

Из-за деревьев внезапно возникла фигура монаха, и владыка, подняв вверх руку, подал знак сопровождавшим его солдатам остановиться. Лицо одетого в черную, до самого пола, сутану служителя ордена было скрыто длинным капюшоном, делая его похожим на крадущуюся по тропе тень. Монах, очевидно, отрешенно брел, углубившись в собственные размышления, потому что не сразу заметил преградивших ему путь воинов.

— Брат, вы спустились с горы? — обратился к нему один из легионеров.

— Да, — тихий бесцветный голос прошелестел в воздухе, словно сухой падающий лист, и Тамми отчего-то он не понравился, несмотря на то, что в нем не прозвучало ни ноток агрессии, ни испуга.

— А брат Риган еще там?

— Да, уже спускается, — благодушно кивнул мужчина и, поклонившись, спрятал руки в широкие рукава своего одеяния, двинувшись вперед.

Подувший порыв ветра нечаянно поднял край капюшона, скрывавшего лицо темного брата, и Рэйнэн заметил кривой шрам, пересекавший губы и подбородок незнакомца. Мгновенно вспомнив слова Гэйба о том, что лицо брата Ригана обезображено, владыка сделал легкий шаг в сторону, умышленно пропуская монаха вперед. И едва тот успел пройти несколько метров, выпустил волну магии, скручивая его тело жгутами темных плетей. Повисший в воздухе мужчина яростно захрипел. Рэйнэн не ошибся в своих предположениях: брат Риган был не просто целителем, он был опасным темным магом, потому что император чувствовал, как отчаянно пытается разорвать его заклинание попавший в ловушку человек. Но все его попытки были тщетны. В месте абсолютного сосредоточения темной силы возможности Рэйнэна были безграничны, он мог одним усилием мысли снести пол-острова, совершенно не напрягаясь при этом. Сдернув с брата Ригана капюшон, темный властелин заинтересовано стал его разглядывать. Через все лицо от лба до подбородка, по носу и губам мага тянулся уродливый шрам, словно деля его надвое, сквозь смоляные пряди волос виднелся такой же жуткий шрам на голове.

— Тебе придется ответить на мои вопросы, темный, — Рэйнэн спокойно посмотрел в искрящиеся ненавистью черные глаза. — Ты ведь понимаешь, что я не дам тебе умереть быстро.

Мужчина оскалился в страшной улыбке, отчего его лицо стало похожим на безобразную маску.

— Ты думаешь, я боюсь смерти, темный выродок? Я видел ее так близко… я смотрел ей в глаза… она оставила на моем теле свои отметины… Я помню ее лицо… Хочешь узнать, какое лицо у смерти, темный ублюдок? — буйные словоизлияния брата Ригана нисколько не тронули императора. Сложив руки на груди, он хмуро взирал на висящего в воздухе темного мага, раздумывая, как безопаснее всего можно доставить его во дворец и отдать в руки читающих.

— У смерти лицо твоего отца, — безумно расхохотался темный, а потом злобно прошипел:

— И оно очень похоже на твое… Рэйнэн Авергард Керр Сар.

Рэйнэн, свирепо прищурившись, стал внимательно присматриваться к монаху. Нет, его лица он раньше не видел. И уж точно они никогда не встречались. Значит, маг знал его отца… и эти жуткие отметины — дело его рук. Тогда понятна причина такой лютой ненависти. Для этого человека Рэйнэн был продолжением всего того, что олицетворял император Керр. Разговаривать с магом было бессмысленно. Ему он ничего не скажет.

Единственные, кто смогут выудить из него информацию — это читающие.

— Возьмите его, — отдал указание владыка, махнув рукой легионерам и разворачиваясь спиной к брату Ригану.

Тамми искусала губы и до красноты истерла руки, наблюдая за тем, как муж беседует с захваченным монахом. Ей не нравилось, что Рэйнэн стоит к нему так близко. И даже зная, что сила супруга в этом месте абсолютна, она все равно волновалась. Сердце выбивало барабанную дробь, а в душе все сильнее росли тревога и ощущение надвигающейся беды. Наконец Рэйнэн повернулся, направляясь к ней, и Тамми облегченно вздохнула, собираясь расслабиться. Внезапно стихийница заметила, как злорадно усмехнулся в спину мужа, опутанный темными плетями темный маг. Губы пленника странно зашевелились, словно он бормотал какую-то молитву или проклятие. Проклятие… Нет… У Тамми похолодело внутри. Не отдавая себе отчета в том, что она собирается делать, стихийница выбросила силу, снося ударной волной окружавших ее воинов, и ринулась навстречу мужу.

На груди ярким синим светом вспыхнул эльфийский охранный артефакт.

— Рэйнэн, беги, — закричала она, запуская огненный фаер в скованного магией брата Ригана.

Время замерло… И Тамми смотрела на окружавшую ее картинку так, словно была не участницей происходящего, а сторонним наблюдателем. Шаг… Все приходит в движение. Звон холодной стали. Срывающиеся на бег воины… Кто-то пытается ее остановить… Удар… схвативший ее за руку легионер отлетает в сторону. Еще один шаг… Огненный шар впечатывается в тело брата Ригана, превращая его в пылающий на ветру факел. Губы мужчины продолжают шептать заклинание. Сквозь лижущие его лицо жаркие языки пламени отчетливо видны победная улыбка и безумные, горящие безрассудной ненавистью черные глаза мага. Шум. Крики. Неразбериха. Все спуталось и смешалось. Но в этом диком хаосе и непрерывном движении единственное, что имеет для нее значение — несущийся к ней, словно смерч, мужчина с бирюзовыми, как воды морской лагуны, глазами. Ноги Рэйнэна опутывают колышущиеся змеи, за спиной стремительно расправляет гигантские крылья тьма. Движение… Темный владыка скользящей тенью уходит в подпространство.

Секунда, и… Тамми обволакивает серой пеленой тумана, а затем сильные руки мужа неистово прижимают к своей груди. Яркая желтая вспышка на мгновенье ослепляет и заставляет крепко зажмуриться. Золотое сияние медленно расползается по округе, накрывая сверкающей волной фигуры людей, поросшие мхом каменные валуны, деревья, траву, землю.

Тишина… жуткая, пугающая, острыми иглами вонзающаяся в кожу. Нарастающий гул откуда-то сверху заставляет Тамми вздрогнуть и поднять лицо к небу. Синий росчерк молнии с треском ударяется в невидимый купол у нее над головой, и по нему вязкими дорожками начинают сползать багрово-красные ручейки. Сквозь иллюзорную преграду магического щита стихийница с содроганием смотрела, как крепкие, тренированные, полные сил воины, падают, словно подкошенные, сраженные насмерть чудовищной по своему размаху силой. Красивые, мужественные лица легионеров искажает страшная судорога, из глаз, носа, ушей, рта начинает сочиться кровь. Кровь… она повсюду… так много крови… реки крови…

— Спаси их, — прошептала Тамми, поднимая сверкающие от непролитых слез глаза на мужа.

Стон Рэйнэна, полный бессильной ярости, обрушивается на нее, как приговор.

— Не могу, маленькая. Поздно. Мы в эпицентре. Если я сниму защиту, с нами случится то же, что и с ними. Не смотри. Не надо. — Император положил одну руку на затылок жены, прижимая ее лицо к своей груди, другой рукой стал успокаивающе водить по ее спине. Тамми плакала. С силой прижимаясь к теплому, живому, такому родному телу мужа, горько плакала. А Рэйнэн хмуро и зло смотрел на землю, усеянную мертвыми телами, понимая, что отчаянный порыв малышки только что спас им обоим жизнь.

Он снял щит только тогда, когда убедился, что действие проклятья прошло. Подняв жену на руки, Рэйнэн, спрятав ее лицо у себя на шее, стал продвигаться вперед, осторожно переступая через окровавленные тела охранников. Дойдя до висевшего в воздухе обгорелого трупа брата Ригана, владыка остановился и опустил Тамми на землю.

Тамми с отвращением следила за тем, как супруг ходит возле обезображенных останков мужчины, внимательно рассматривая их, словно пытается что-то найти. Рэйнэн, наконец, бросив свое странное занятие, подошел к дереву, обессилено уткнувшись в него лбом. Устало прикрыв глаза, он несколько секунд молчал, а потом со всей силы ударил кулаком в ствол, расколов его надвое.

— Что случилось, Рэйнэн? — Тамми несмело дотронулась до его плеча и невольно отшатнулась, когда он повернулся. В его взгляде было столько иступленной злости, что у девушки по коже прошел мороз.

— Ничего не случилось, маленькая, — Рэйнэн тяжело дышал и еле сдерживал рвущуюся из него ярость. — Просто я идиот. Самоуверенный болван. Столько жертв, и все напрасно. Я снова там, откуда начал. Ни одной зацепки, малышка! Ты понимаешь? Ни одной, — он схватил ее за плечи и, притянув к себе, порывисто обнял, снова обреченно выдохнув: — Ни одной, маленькая. Ни одной…