Дожить до весны

Через полчаса мы оказались в припортовом районе и свернули на улицу, занятую мастерскими, складами и не слишком презентабельными конторами. Мужчина остановился возле одной из них, быстро выкурил очередную сигарету и вошел внутрь. Я бросилась следом. Коридор, в который попала, был темным и узким. Мне удалось забиться за открытую дверь кладовки и заметить, как моя цель заходит в комнату в конце коридора. Но дальше не было ходу из-за двух амбалов, перегородивших проход. Мимо них никак не пробраться незаметно.

Закусив губу, я осмотрелась и увидела затянутое мутным стеклом окно. На его подоконнике стоял горшок с землей. Наверное, когда-то в нем даже что-то росло, но сейчас горшок использовался скорее как мусорное ведро. Вот только тех остатков земли, что лежали на дне, засыпанные сором, мне было достаточно.

Цветок-слухач вырос за секунды и полетел туда, где скрылся интересный мне мужчина. Он протиснулся через щель под дверью, и я услышала чужой разговор.

– …как обычно.

– Сегодня она шла тем же маршрутом?

– Да. Вот через этот проулок. Отличное место для засады. Узкий, глухие стены без окон и дверей.

– Если перекроем с двух сторон и бросим «горелки», ей и плетения не помогут.

– Верно говоришь. Надо только время подходящее выбрать.

– Д’Эстар будет торчать в Управлении до шести вечера. Я слышал, как она своему супружнику говорила.

– Молоток. Значит, сегодня к шести. Я подготовлю «горелки». Скоро Ирии д’Эстар придет конец…

Слухач рассыпался. Но мне было достаточно услышанного. Убедившись, что в коридоре меня заметить некому, я выскользнула на улицу и быстро пошла в сторону центра.

Сегодня на Ирию д’Эстар будет совершено покушение. И нет никаких сомнений в том, что я должна этому помешать. У меня есть время, у меня есть место, осталось только найти того, кому об этом можно рассказать.

Где искать Раэна д’Эстара, я не знала. Бежать в Следственное управление к его супруге не хотелось. Не представляю, как она отреагирует на мою новость и не хочу, чтобы это вышло мне боком. А вот Эл знаком с ними обоими. Он воспримет меня всерьез и сможет подсказать, как поступить. Поэтому сейчас я помчалась искать «Серебряную звезду», искренне надеясь, что застану владельца на месте.

Ресторан нашелся почти в самом центре. Я влетела в холл, срывая с головы шарф. Мне навстречу вышла девушка в строгом, но элегантном платье.

– Добрый день, – поздоровалась она. – У вас заказан столик?

– Нет, мне нужен ваш управляющий. – я покачала головой. И тут же сообразила, что не знаю фамилии Эла.

– По какому вопросу?

– По очень срочному. Скажите, что его хочет видеть Ния. Его… соседка.

Если честно, я ожидала, что девушка откажется помогать и вообще выставит меня вон, но та спокойно кивнула:

– Я узнаю, сможет ли господин управляющий принять вас.

Она скрылась за почти незаметной дверью в стене, оставляя меня одну. Но долго скучать не пришлось. Я не успела даже осмотреться, как дверь снова открылась, выпуская в холл Эла.

– Ния? – нахмурился он. – Что-то случилось?

– Мы можем поговорить?

– Конечно, пойдем.

Кивнув невозмутимой девушке-администратору, он подхватил меня под руку и повел в коридор. В конце нашлась еще одна дверь, за которой прятался кабинет. Элегантная и явно дорогая мебель, большое окно, светильники и раскидистый фикус в углу – все это говорило о том, что дела ресторана идут очень и очень неплохо.

Эл помог снять мне верхнюю одежду и усадил в мягкое кресло. Я не стала тянуть гнома за бороду, ходя вокруг да около, и сразу выдала:

– Сегодня вечером на Ирию д’Эстар будет совершено покушение.

– Покушение? – помрачнел Эл. – Откуда такие сведения?

Я быстро пересказала все, что случилось в последние два часа.

– Так, – прищурившись и глядя куда-то в стену, он побарабанил пальцами по столу. – Та-а-ак…

В зеленых глазах мелькнул лед: холодный, жесткий, безжалостный. Мне стало как-то неуютно. Но Эл перевел взгляд на меня, чуть улыбнулся и попросил:

– Я отойду на несколько минут. Подожди меня в кабинете, хорошо?

– Хорошо.

Он вышел, оставив меня одну. Поправив растрепавшиеся волосы, я откинулась на спинку кресла и еще раз осмотрелась. По месту, в котором эльф или человек работал, можно было многое сказать о нем самом. Судя по этому кабинету, Эл был аккуратен, любил порядок, но вместе с тем мог позволить себе легкую небрежность, тяготел к комфорту и обладал хорошим вкусом. Мне это нравилось. Пожалуй, если бы у меня самой был кабинет, я бы обставила его так же.

Скоро Эл вернулся. В руках он нес поднос, на котором стояли тарелка с нарезанным мясом и сыром, корзинка хлеба и чайничек.

– Я вызвал сюда Раэна д’Эстара, – сообщил он, устраивая поднос на столе. – Обещал быть с минуты на минуту.

– Хорошо, – вздохнула я. – Если кто и может с этим разобраться, так это он.

Эл подал мне чашку с чаем. Я вдохнула тонкий цветочный аромат. Пахло очень приятно.

– Северные травы и цветы, – пояснил мой мужчина. – Их собирают в предгорьях коротким летом, сушат и делают чаи.

– А я думала, очередная контрабанда, – хмыкнула хитро.

– На севере хватает и своих диковин, – не смутился Эл.

– О да, – согласилась, вспоминая северное сияние и фантастический вид на фьорды.

– Попробуй варенье из снеженики. Эта ягода растет только во Фъялле. Осенью она ужасно кислая, но, перезимовав под снегом, приобретает ни с чем не сравнимый вкус. Поэтому ее собирают только весной.

Недоверчиво прищурившись, зачерпнула немного прозрачно-оранжевого варенья, в котором плавали крошечные косточки. Оно и правда оказалось очень вкусным. Сладкое, с ярким ароматом, а косточки при раскусывании добавляли интересную остринку. Но сказать об этом Элу я не успела. Потому что в дверь постучали, и в кабинет вошел Раэн д’Эстар.