Дракон и Пастух

Они вошли в воду и направились вверх по течению. Когда ледяная вода обтекала его голени, Джек поморщился, гадая, как глубока она окажется.

И ещё удивлялся, почему Дрейкос вдруг так напрягся.

Они нашли остальных членов группы именно там, где сказала Элисон. Эрасва сгрудились вместе под высоким скальным выступом и выглядели совершенно несчастными. Фуки были тут же, - вокруг них, тихо лежали по одному и по двое у ног своих хозяев.

– Весёлая компания, не правда ли?
– пробормотал Джек, когда они с Элисон подошли к ним.

– Ахрен не очень-то доволен мной, - сказала она.

– Думаю, он наконец понял, что преследователи хотят причинить нам вред.

Джек помрачнел. Если бы он только знал, как сильно… Сейчас он не сможет обойтись без нашей помощи, - предупредил Джек.
– В последнее время настроение Фроста вряд ли улучшилось… Кто знает, что он сделает, если они попытаются вернуться?

– Я бы предпочла этого не знать, - согласилась Элисон.
– Ну, может, раздача пайков - батончиков поможет.

– Давай ты, - предложил Джек.
– Я хочу пройтись по периметру.

– В твоём танглере остались патроны?

– У меня осталось три патрона, - сказал Джек.
– Но я не думаю, что мне придётся сегодня их использовать.

Элисон хмыкнула.
– Надеюсь, ты прав. Следи за собой.

Она направилась к сгрудившимся Эрасва, а Джек свернул к восточному краю их лагеря.
– Тебе следовало бы взять у наёмников несколько патронов для танглера, - пробормотал Дрейкос из-за его плеча.

– Я не мог, - пробормотал Джек в ответ.
– Они используют армейские боеприпасы. Слишком большой калибр для моей гражданской версии.

– Тогда тебе следовало бы взять что-то из их оружия, - возразил Дрейкос, в его голосе послышались нотки раздражения.

– В их оружие встроены скрытые маячки, помнишь?
– сказал Джек, нахмурившись. Это был не тот спокойный, терпеливый поэт-воин К’да, к которому он привык.
– Вероятно они надеялись, что мы сами себе окажем медвежью услугу.

– Элисон сказала тебе, где находится маячок.

– Конечно, теперь я знаю, - сказал Джек.
– А тогда не знал. Что я сделал не так на этот раз?

– Ты намеренно подверг опасности гражданское лицо, - выпалил Дрейкос. Он поднял голову с плеча Джека и посмотрел мальчику в глаза.
– Или ты отрицаешь, что именно этого ты и хотел, когда приказал Таним найти стаю?

– Нет, именно так всё и было, - сказал Джек, с трудом сохраняя самообладание. Дрейкос вёл себя совершенно неразумно.
– Не знаю, знал ли ты об этом, приятель, но тебя заметили. Я решил, что ради тебя их нужно отвлечь.

– Гражданское лицо не должно было участвовать в этом, - огрызнулся Дрейкос.

– Эй, я не просил её забредать в зону боевых действий, - парировал Джек.
– Она сама туда пошла. Что я должен был делать? Уйти и бросить её?

Под его рубашкой наступило долгое молчание. Затем, к удивлению Джека, Дрейкос издал долгий, усталый вздох.
– Я больше не могу защищать тебя, Джек, - тихо сказал дракон.
– Не теперь, когда они знают, что я выжил после нападения у Йоты-Клестис. Их слишком много.

Джек помрачнел. Он должен был догадаться, что за гневом дракона скрывается нечто подобное.
– Да, всё изменилось, - сказал он.
– Но изменения происходят постоянно. Хитрость заключается в том, чтобы выяснить, что и как, и адаптироваться.

– Я это понимаю, - сказал Дрейкос.
– Сложность в том, что я больше не могу понять, как это сделать.

– Тогда нам придётся разбираться с этим вместе, - твёрдо сказал Джек.
– И прежде чем ты впадёшь в депрессию, позволь мне отметить, что сейчас ты отразил атаки двух групп и заманили в ловушку третью, и всё это в течении одного дня. Это довольно впечатляющий рекорд.

– Я бы не смог этого сделать без твоей помощи.

– Так и должно быть, - напомнил ему Джек.
– Мы партнёры, помнишь?

– Я полагаю… - Внезапно дракон замолчал.
– Слушай.

Джек остановился на полушаге, затаив дыхание и напрягая слух. Вдалеке послышался низкий гул.
– Похоже, транспорт запускает свой главный привод, - сказал он.
– Ну и дела. Надеюсь, Фрост всё-таки не решил устроить ковровую бомбардировку леса.

Но звук, казалось, не приближался. Он нарастал по мере того, как пилот подавал энергию на привод, а затем постепенно затихал, пока не затерялся в шумах леса.

– А вот это уже интересно, - сказал Джек, хмурясь в темноту.
– Ты же не думаешь, что они сдались?

– Скорее всего, полковник Фрост решил поговорить с Неверлином, - сказал Дрейкос.

– Возможно, - кивнул Джек.
– Немного поразглагольствовать и запросить дальнейших инструкций.

– Или попросить больше войск, - мрачно подсказал Дрейкос.

– Нет, я так не думаю, - сказал Джек, почесывая щёку и вглядываясь в темноту.
– Мне кажется, что они, должно быть, проводят здесь ограниченную операцию. Подкрепления могут быть недоступны.

– Поясни.

– В принципе, я полагаю, что существует не так уж много солдат “Malison Ring”, которым Фрост и Неверлин могут доверить всю историю, - сказал Джек.
– Привлечение новых солдат из-за пределов их маленького заговора означает больше шансов, что что-то просочится.

– А они не могут допустить, чтобы об этом узнали в “StarForce” или в правлении “Internos”, - сказал Дрейкос.
– Понимаю.

– Особенно когда до прибытия беженцев осталось всего два с половиной месяца, - согласился Джек.
– Итак, то, что мы видим, в значительной степени соответствует тому, чего нам следует ожидать.

– Возможно, ты прав, - сказал Дрейкос.
– Конечно, присутствие солдат Думбартона, засада на Йота Клестис и аукцион рабов семьи Чукук соответствуют этой теории.

– Не говоря уже о том, что он находится здесь, на Ро Скорви, - сказал Джек.

Голова Дрейкоса снова поднялась с его плеча.
– Он здесь?

– Он был тем кто командовал группой, которую я оглушил той гранатой, - сказал Джек, хмуро глядя на небо, когда его осенила внезапная мысль.
– Теперь, когда я думаю об этом, в схватке между тобой, мной и Элисон, многие люди Фроста были травмированы…

– Слишком многие, чтобы он мог так быстро собрать и доставить обратно на борт своего транспорта, - задумчиво согласился Дрейкос.
– Тем более что поблизости не было подходящего места для посадки транспортного средства таких габаритов.