Драконий принц в академии ведьм

Злое сопение приближалось, с каждой секундой становясь всё громче, а лихорадочная дрожь уже буквально подбрасывала меня, как во время ужаснейшего заболевания.

— Фу! Ну и местечко ты приглядела! — услышала я знакомый звонкий голос, но выбираться из своего скромного убежища не спешила.

Мне могло показаться. В такой непростой момент мозг умело мог сгенерировать любой мираж, заставить меня думать о том, чего нет на самом деле. Я постаралась задержать дыхание, чтобы существо, бродившее поблизости, не обнаружило меня, но покрывало поднялось, и я в ужасе распахнула глаза, глядя на своего…

Спасителя?..

— Ран Тейрин? — удивилась я и принялась искать взглядом Пуговку, потому что точно слышала её голос.

Заметив на шее дракона серебряную цепочку, на которой висел небольшой круглый медальон в виде пуговицы, я сразу же догадалась, где прячется малышка, вот только не понимала, для чего она раскрылась ему. Что лучше: понести наказание за то, что якобы обворовала драконьего принца или за использование запрещённого заклинания? Я вдруг вспомнила о том, что меня обвиняли не только в краже, но и в покушении на убийство принца соседнего государства. А за покушение мне бы точно отрубили голову.

Только когда дракон протянул мне руку, я поняла, что всё ещё лежала в углу, прижимая колени к груди, и отчего-то стало стыдно за такое поведение.

— Простите, ран Тейрин! — пролепетала я, поднявшись и отряхивая скомканную юбку платья.

Хорошо, что у меня не такие пышные юбки и изящные шелка, как у Розалинды, ведь иначе я непременно запуталась бы в них.

Розалинда…

Я вспомнила о том, как принц приходил ко мне в её облике, и живот скрутило от волнения. Сглотнув вязкую слюну, я с опаской посмотрела на дракона, думая, можно ли задавать ему вопрос — настоящий он на этот раз или нет.

— Ран Тейрин, мне несколько неловко спрашивать об этом, но для чего вы спасли меня, если сами же настаивали на самом строгом наказании? — осторожно спросила я и покосилась на медальон принца, покачнувшийся из стороны в сторону.

Пуговка будто бы намекала мне, что это настоящий принц, но её посылы были не совсем понятны. Вдруг она, напротив, говорила мне, что он фальшивый?

— Это был не я, и тебе прекрасно известна правда! Возможно, я ещё долго сидел бы в кладовке и ждал, когда же придёт помощь в твоём лице, если бы ваш болтливый повар не решил накормить свою кошку… Я услышал об аресте и понял, что иного выхода у меня нет. Пришлось сдаваться ректору.

Кошку… После исчезновения Пуговки Толстопуз завёл новую кошку и поселил её у себя в спальне, думая, что это кто-то из поваров избавился от его любимицы. Время от времени он приводил Луну на кухню и кормил её мяском и прочими деликатесами, и в такие моменты он казался мне довольно хорошим человеком, способным заботиться о других.

— Если бы вы сделали это сразу, то вам бы не пришлось спасать меня, — проворчала я и поморщилась от ужасного запаха, успевшего пропитать кожу.

— И это твоя благодарность, ведьма? — ран Тейрин широко улыбнулся, глядя на меня, и чуть вскинул правую бровь, словно пытался произвести впечатление.

— Всё это случилось по вашей вине. Если бы вы не явились в академию!.. — не унималась я, хоть и признавала, что отчасти он прав — я должна была говорить спасибо, а не спорить и пытаться искать виноватого.

Кем бы ни были те стражники, они везли меня точно не к верховному. К кому-то другому… К тому, кто нуждался во мне живой. Вот только зачем я кому-то понадобилась, если не обладала совершенно ничем выделяющимся? Я задумалась, а принц негромко покашлял.

— Я понял, что вежливости кухарки не обучены. Что же, прошу на выход из этой клетки… — кивнул я.

Можно было до бесконечности ругаться с принцем, но я понимала, что это ни к чему хорошему не приведёт. Он не был виновен во всей этой ситуации. Я вечно попадала в неприятности из-за собственного любопытства и стремления помочь всем, кто попал в беду. Мимо кошки, жившей на кухне длительное время, я тоже не смогла пройти. Когда она погибла, отравившись пойманной мышью, я могла просто сделать вид, что не заметила, но поступила иначе. Я вернула её к жизни, потому что тело кошки ещё не успело остыть, а значит, её душа находилась в прослойке миров. Это было страшное заклинание, которое я однажды нашла в запрещённой книге. Я даже не думала, что оно сработает, но получилось так, как получилось. А потом всё закрутилось само по себе: десерт, отравление принца, столкновение с ним… Он точно не был во всём этом виноват. Да и Пуговка тоже нет. Она не просила воскрешать её. Я сама сделала выбор. Я во всём виновата сама.

Спрыгнув на землю, принц протянул мне руку, и я не стала отказываться от его помощи. Я думала, что просто аккуратно спущусь вниз, но он приложил немного усилий, потянув меня за запястье на себя и поймав обеими руками, когда я начала падать. Эргард лишь немного пошатнулся, скорее всего, от усталости, а я медленно подняла взгляд и устремила в лицо дракона, к телу которого была прижата. Я уже твёрдо удерживалась на ногах, но он не спешил отпускать меня, сверля пристальным взглядом. Чуть передёрнув плечами от нахлынувшего жара, я продолжала стоять, ощущая ладони принца на своей пояснице. Его прикосновения опаляли и пробуждали внутри какие-то незнакомые чувства и желания. Почувствовав жжение в районе груди, я опомнилась и поняла, что находилась в самых настоящих объятиях принца. Покраснев, я легонько оттолкнула его от себя, заставляя выпустить меня из кольца рук. Эргард негромко покашлял, прочищая горло, и почесал свою грудь в том районе, где находился амулет. Его тоже обожгло.

Пуговка!

Она напомнила нам, что мы находимся по разные стороны, пусть пока и объединены общей тайной.

— Я должна была отдать вам то, что удалось найти вчера…

— Тссс! — Эргард приложил указательный палец к губам и помотал головой, а я непонимающе посмотрела на него. — Мы не знаем, как далеко ушли те самозванцы, которые похитили тебя под предлогом ареста. Не стоит говорить всё там, где могут быть лишние уши. Позднее.

Я кивнула и опустила руку, которая уже потянулась в карман передника в поисках лоскутка одежды заговорщика.

— Простите, я не должна была обвинять вас и говорить, что это вы во всём виноваты. Я сильно перенервничала, — я решила, что всё-таки должна попросить прощения, потому что Эргард спас меня. А кухарки могли быть вежливыми, пусть он и сомневался в этом.

— Не стоит извиняться. Скажи, тебя обучали верховой езде?

— Верховой езде?

Я удивилась. С чего вдруг он решил задать именно этот вопрос? Конечно, я любила кататься на лошадях и украдкой сбегала в конюшню, брала резвого коня и каталась до утра, потому что мачеха запрещала мне это и говорила, что леди не должны заниматься подобными глупостями.

— Верховой езде… Ты ведь не хочешь, чтобы я тащил тебя за шкирку в своей пасти?

Он всё-таки обращался в дракона, и именно его рычание я слышала. Я отрицательно помотала головой. Конечно, трусихой я не была, но оказаться в пасти дракона не имела ни малейшего желания.

— Так ты умеешь управлять лошадью?

Я ответила лёгким кивком.

— Тогда прошу! Выбирай своего скакуна, потому что уже очень поздно, а нам следует вернуться в академию, пока ран Эдамон не поднял настоящую панику.