Дубравы

Вот и сейчас Йыван просил, чтобы дядюшка Чумай и Уялче оберегали от злых духов священную, величавую дубраву.

Выслушав эту волшебную сказку, Янис крепко обнял Йывана.

— Удивительное предание! Как хорошо ты рассказал. Удивительный твой народ, Йыван! Как я рад, что познакомился с ним! Как я горд, что мы с тобой — друзья!

Новые хозяева сдержали слово. Честно со всеми рассчитались, а потом закатили пир.

На другой день лесорубы разбрелись по домам, на праздник Сурема. Опустела, замерла вся округа. Только птицы весело перекликались да ветер шумел листьями деревьев.

Йыван и Янис поехали не в Нурвел, а на хутор Казака Ямета, расположенный у огромного тихого озера Яндай. Казак встретил гостей радушно. Он был в хорошем настроении, готовился отметить праздник как положено.

— Праздновал Сурем и молодой барин, только по-своему. Он устроил, как бывало в Германии, петушиные бои. Но забава эта мало кого развлекала. Наблюдал эти бои Терей-Дрейлебен, да и то без всякого интереса, только чтобы угодить молодому хозяину.

Оба они ругали безразличных к петушиным боям бестолковых крестьян, которые придерживались лишь своих диких обычаев и никаких нововведений знать не хотели.

Да и вправду, народ праздновал Сурем, как было заведено дедами, прадедами, пращурами.

Праздник должен быть праздником. Все заботы, все дела откладываются, забываются. Работать или печалиться по праздникам — великий грех. Таков закон испокон веков. Каждый должен радоваться, веселиться, петь, плясать. И как не радоваться! Наступила самая прекрасная пора. Куда ни посмотришь — зеленые травы, деревья, пестрые цветы. Душа обретает крылья. Самый грустный повеселеет. Иначе и быть не может. Сурем — праздник радости!

Повсюду — песни, шутки, смех. Люди забывают прежние обиды и ссоры, враги мирятся, завязывается новая дружба. Ходят по домам, угощаются.

Старики гуляют по-стариковски, у молодежи свои забавы. И стар и млад — возле рек и озер, на зеленых лужайках, в лесу. Каждый парень — богатырь, каждая девушка — красавица. Дети бегают, суетятся, им в этот день праздника — полная свобода. Спать их укладывают поздно, не бранят за шалости и шумные игры. С гиканьем и визгом прыгают сейчас через огромный костер, который развели на поляне недалеко от озера.

У парней на голове — венки из дубовых веток, у девушек — из пестрых полевых цветов.

Взгляните на Соню или Пиалче! Да они и сами как цветы.

И время в праздники бежит быстро. Вот уже солнце клонится к западу. А закат всегда разделяет молодых на пары.

Янис и Пиалче, лишь начало смеркаться, уединились в липовой роще... Идут словно по вышитому цветами лугу, взявшись за руки, остановятся, поглядят друг на друга, обменяются улыбками.

А ночь как будто для влюбленных создана: тихая, теплая, светлая. Ночи всегда в это время бывают удивительными: ясные, без дождя. Солнце только успеет спрятаться, как уже вновь встает. Огромный красный шар будто врежется в землю и, немного передохнув, набрав сил, снова посылает свои лучи всему живому, улыбается людям, лесам, полям, рекам.

Янис и Пиалче подошли к тихому, задумчивому озеру Яндай. Парень и девушка сели в лодку, поплыли по безмятежно гладкой воде. Янис, напрягая сильные, мускулистые руки, гребет, а Пиалче — за рулем. На другом берегу виден маленький хуторок, там живет добрый человек — Казак Ямет. Но он давно уже спал — года берут свое.

Озеро словно волшебное. Кажется удивительно прекрасным, скрывающим какие-то тайны, полные загадок.

— Понять бы, о чем оно сейчас думает?

— Конечно, о тебе, — улыбнулся Янис.

— А ты откуда знаешь?

— А ты посмотри, разве не видно?

Пиалче хочется проникнуть в тайну сказочного ночного озера. Но, видно, открывает Яндай душу лишь немногим — близким, избранным. Обоим кажется, что избранные сегодня они — озеро поведает им свои тайны. Их лодка скользит по воде, оставляя за собой две живые волны, словно хвост ласточки.

— Я уехать должен, — взглянув в лицо девушки, сказал Янис. — Ты меня будешь ждать?

— Ждать? Это еще зачем? — весело спросила Пиалче. — Разве мало таких женихов?

Янис стал во весь рост, распрямился, озорно посмотрел снова на девушку, счастливо улыбаясь.

— Коли ты меня не любишь, я отдаю себя русалкам! О, зеленоволосые красотки, я иду к вам жить навсегда!

Пиалче не успела вздохнуть — Янис бросился в воду и долго не всплывал. Девушка забеспокоилась. Но тут из воды показалась голова Яниса.

— Сумасшедший! — возмутилась Пиалче. — Я ведь пошутила.

А Янис, не обращая внимания на девушку, поплыл к берегу. Бледная, испуганная Пиалче схватилась за весла, но грести она толком не умела. Весла то уходили в глубину, то скользили по поверхности воды. Янис, притворяясь, будто всматривается вдаль, исподтишка наблюдал за ее неумелыми усилиями.

Лодка уткнулась носом в песок, Янис пропал в кустах густого тальника.

— Янис! — позвала она жалобно.

— Ах, оказывается, я тебе нужен, — он, улыбаясь, подошел к девушке. — А русалкам-то я ни к чему. Они меня не приняли.

— Какой ты недобрый! — не могла успокоиться Пиалче. — Непутевый какой-то! — Девушке было до смерти обидно, она не приняла этой шутки: у нее ручьем потекли слезы. — Ну и ты мне такой дурной не нужен.

Девушка пошла в сторону хутора, на ходу вытирая слезы.

Янис побежал за ней, догнал, силой остановил, обнял, приблизил губы свои к губам девушки.

Пиалче хотела было оттолкнуть его, но не смогла...

— Ты же весь мокрый, дурень! Простынешь еще. Пойдем к костру. Головешки, поди, еще тлеют.

К счастью, огонь не совсем погас — вспыхивали угли. Девушка положила сверху сухие ветки. Заклубился густой дым, заплясали огненные язычки.

— Подойди поближе к костру! — скомандовала девушка.

Янис подошел, виновато поглядывая на Пиалче.

— Горячо очень, — пожаловался он.

— Терпи!

— Нисколько ты меня не жалеешь!

— А ты меня пожалел? Вдруг утонул бы! Что бы мне оставалось? Утопиться самой?

— Так меня же никто не любит! — хохотал Янис. — Русалки и те меня оттолкнули.

Теперь смеялась и сама Пиалче.

— «Русалки», — передразнила она и обняла его.

Он прижал к себе девушку.

Костер то разгорался, то затухал. Казалось, что сердца влюбленных бьются как одно. Дух любви всесилен, всемогущ. Посмотрит с улыбкой любимая — и силы твои утраиваются, станешь красивым, счастливым, умным. Приласкает — жаворонком взлетишь, играя крылышками, запоешь свою серебристую торжественную песню. Встретишь подругу — как лебедь поплывешь вместе с нею по зеркалу светлой воды. Весной примешь облик цветка, ягодки — летом, зимой обернешься пушистым снежком, опустишься на еловую ветку. А выглянет солнце — капелькой станешь, засверкаешь, засмеешься от счастья.