Дурная кровь

И как теперь быть?

Аманда упорно отказывалась от меня отходить. И даже попытки соблазнить девочку компьютерными играми провалились, хотя близнецы действительно пытались забрать новую приятельницу, чтобы потратить пару-тройку часов времени на истребление монстров и поедание чего-то вредного вроде пиццы.

Нет, мисс Аманда Кройц решила, что я просто обязана стать ее лучшей подругой, и не собиралась отказываться от этой идеи. Ни за что на свете. До безумия избалованный ребенок, ребенок, которому весь мир улыбался. Хорошо еще, девочка оказалась доброй как ангел.

Мои подарки лежали под елкой отдельной горкой. Рядом ней стояла карточка, на которой каллиграфическим почерком было выведено «Тесса».

Семь. Счастливое число. Так много... Я даже не решалась к ним прикоснуться.

– Надеюсь, теперь твое настроение исправится, - заметил парень, присаживаясь на корточки рядом с елью. Вот он сразу принялся за разрывание ярких блестящих оберток.

Я решила последовать его примеру. Пожалуй, я первый раз вот так вскрывала подарки у рождественской ели. Нет, папа всегда дарил мне подарки... Но настоящей ели у нас в доме никогда не было. Или было, но так давно, что я даже забыла об этом.

Мой папа всегда был очень «будничным» человеком и порой дарил вещи, даже не озаботившись тем, чтобы убрать ценники и чеки. Он никогда не создавал праздник вокруг себя.

В первой коробке обнаружилось голубое шелковое платье, явно бальное, и открытка от бабушки. Наряд оказался настолько красивым, что у меня дух перехватило. Ну, и заодно можно было не думать о том, в чем пойти на торжество в честь тети Жаннет.

Во второй были ролики. От близнецов. В открытке Реми и Анри писали, что я слишком скучная, и мне стоит немного встряхнуться. Мальчишкам приходилось верить.

От тети Шарлотты были сережки, а от дяди Рене — цепочка и кулон в том же стиле.

Тетя Вирджини, уж не знаю, в честь чего, подарила мне новую модель планшета. Возможно, так она пыталась извиниться...

Тетя Жаннет решила, что мне не хватает для полного счастья полного издания Толкиена.

Кройц подарил мне альбом группы Poets of the Fall этого года. Я их не слушала... Но, похоже, придется начать.

Последний подарок... Он немного отличался от остальных. Он был завернут в матовую бордовую бумагу, а не в блестящую, как все остальные. И атласная лента выглядела словно бы строже. Сперва я подумала, что это от папы... Но он не стал бы мучиться с упаковкой. Тем более такой... пафосной.

Открыв коробку, я сперва даже онемела от неожиданности.

Внутри лежал, тускло поблескивая, кинжал со странной гравировкой по лезвию.

На открытке было написано только два слова. «Щенок научит».

– Дюпон, чего ты замерла...
– повернулся ко мне Кройц. У него было всего три коробки, так что он справился с ним быстро и теперь решил полюбопытствовать. – Черт... Дюпон, кто тебе дарит такое?

Я смотрела на записку. Изящный почерк. Старомодный, с кучей всяких завитушек.

– Мне кажется... это он.

Уточнений больше не потребовалось. Для и меня и Криса был только один «он».

Пес тут же выхватил у меня из рук кинжал и принялся рассматривать.

– Ну надо же... Серебряный. И старинный... – задумчиво пробормотал парень, заворожено глядя на оружие.

– Наверняка отлично работает против нежити... Интересный подарок. Видимо, ты права. Это он. Больше некому. Хотя мертвой плотью от этой штуковины вообще не пахнет. И, выходит, он действительно жив и вполне себе в ясном уме.

Стоило только Кройцу отвлечься, как клинок уже оказался в загребущих руках его младшей сестры. Она приблизила к лицу кинжал и принюхалась.

– У тебя всегда был плохой нюх, братик, – фыркнула в итоге Аманда, озорно сверкнув желтыми глазами. Вот кто и был похож на щенка, так это она, а вовсе не Кристиан. – Мертвечиной как раз пахнет. Только очень слабо. Очень-очень слабо.

В словах девочки Кройц сомневаться не стал.

– Что поделать, принцесса, мой нос всегда был слабей твоего, – пожал плечами парень. – Это был вампир?

Аманда со вздохом опустила взгляд.

– Не знаю... Запах очень слабый. Ну просто очень-очень. Мог быть и некромант, наверное...

Некро... мант?

Я вопросительно уставилась на Кройца. Тот в свою очередь уставился на меня, плохо понимая, что не так.

– Некроманты существуют? – ошарашенно спросила его я.

Пес казался мне ну очень растерянным.

– А ты что... никто тебе не сказал?

Мне никто ничего не сказал. Господи, да сколько же всего я не знала?

– М-да, Дюпон. Твоя чокнутая семейка превзошла себя. Они тебе, думаю, и про вуду не рассказывали толком ничего?

Я в ответ только кивнула. Мне никто ничего толком не рассказывал. Возможно, просто потому, что я была немного не в этом мире.

– Ладно. Будем заполнять пробелы в твоем образовании, – тяжело и недовольно вздохнул Кройц. – Раз уж никого больше это не интересует. Но сегодня мы будем праздновать и ни о чем не думать. А подарок лучше держи при себе. Серебряные клинки никогда не бывают лишними. Особенно в Новом Орлеане. И лучше не показывай такой подарок своей родне.

Совет я посчитала дельным, и на всякий случай завернула кинжал в платье от бабушки. Не станут же родственники рыться в моих вещах?

Не верилось, что Гранд-мастер действительно решил сделать мне подарок. Но почему он так явно показал свое присутствие? И почему выбрал именно такой подарок?

«Быть может, он просто не сомневается, что ты уже в курсе его существования?» - раздался в голове насмешливый голос Барона Самди.

Как всегда неожиданно. Как удалось не завопить — сама не понимаю.

Продолжения не последовало.

Кинжал я, как и советовал Кройц, спрятала. И никому ничего не сказала.

Почему-то от мысли о том, что Гранд-мастер все-таки существует, причем тот, из моих снов, который казался мне практически родным, становилось радостней.

Пес мимоходом обмолвился, что хорошо бы снова завладеть дневником и дочитать его до конца... В ответ я могла только рассмеяться. Выкрасть его у дяди Рене? Разумеется. Что может быть проще?