Дурная кровь

Я украдкой оглядела всех собравшихся в комнате, пытаясь понять, кто же светится больше тети Жаннет.

Никто.

Даже дядя Рене не мог сравниться с ней.

Псы, что отец, что сын, теперь выглядели для меня размыто, нечетко, словно еще одна картинка проступала сквозь их человеческий облик.

«А теперь взгляни на вампира, девочка Дюпон. Посмотри, каков он на самом деле, без лживой красоты».

Я послушалась — и тут же пожалела об этом. Меня едва не стошнило.

«Таков он на самом деле. Просто труп, который может ходить, разговаривать... Убивать. Не обольщайся насчет кровососов».

Наверное, Ди имел в виду то, как я относилась к Гранд-мастеру... Тогда, выходит, лоа всегда был со мной. Каждую секунду. И знает все то же, что и я сама. Это было не менее страшно, как и тот облик вампира, который показало мне божество вуду.

– Так вы желаете помощи Ковена, мистер Мэйсон? – осведомилась бабушка, оглядывая вампира с ног до головы.

Наверное, это производило впечатление на многих... Но бабушка Натали явно не учла, что наш гость старше нее самой. Гораздо старше... Должно быть, именно поэтому принц города сохранил ну полнейшую невозмутимость.

– Да, мне требуется поддержка Ковена. Вся возможная поддержка, – кивнул вампир. – Иначе, боюсь, мне не сохранить власть. И жизнь — тоже не сохранить. Картье, тот вампир, что метит на мое место... Не думаю, будто он станет играть честно.

На лице тети Вирджини, которая сидела подле тети Лоты, расцвела до ужаса саркастичная улыбка. Готова была поспорить на что угодно, что женщина собиралась сказать гадость. Причем редкостную.

– То есть трон под вами расшатался настолько, что сами держать равновесие уже не в состоянии? – протянула Вирджини Дюпон, то ли улыбнувшись, то ли все-таки оскалившись.

Зубы у средней из сестер Дюпон были, конечно, не такие, как у вампиров, но все-таки клыки тоже маленькими назвать язык не поворачивался. Ну, или это все из-за выражения ее лица. Очень уж оно было... зверским.

В комнате словно бы стало холодней. Гораздо холодней. И пламя камина вовсе не спасало.

– Выходит, что так, – не стал спорить Джеймс Мэйсон, чуть приподняв верхнюю губу.

Да, его оскал был куда внушительней. Одновременно зарычали оба Кройца.

– Я... не нападаю, – тут же примирительно поднял руки принц. – И пришел не для того, чтобы учинять ссоры... Не стоит так переживать, мистер Кройц.

Ну... Лично я бы не назвала реакцию псов «переживанием». Скорее уж самому вампиру следовало переживать, показывая клыки в «Белой розе».

– В целом, трактовка мисс Дюпон соответствует истине. Мой народ слишком долго скрывался в тени и подавлял... инстинкты. Так завещал нам Гранд-мастер, наш всеобщий отец... И не всем нравится подобное. А Картье обещает вампирам полную свободу. И кровь, текущую по улицам Нового Орлеана.

Наверное, для вампиров именно так бы выглядел рай...

– И сколько этот Картье надеется продержаться? – насмешливо поинтересовался вожак. – Как только люди разберутся, что именно происходит, от вашего поганого племени не останется даже воспоминания. Найти днем лежку, войти с парой-тройкой ультрафиолетовых ламп. Это ночью вы опасные хищники, не днем.

Принц с кривой усмешкой кивнул.

– Все верно. И я это понимаю. Картье — нет. А когда поймет, то будет уже поздно. Поздно для всех. Поэтому я прошу помощи. Помощи Ковена. И... возможно, что и Стаи.

Я считала, что со стороны вампира было нелепо даже предполагать, будто псы могут принять его сторону. Отвращение к подобным существам в том же Кройце-младшем казалось сильней логики и любых доводов разума.

– Я скорее сдохну, чем вступлюсь за подобную тебе тварь, кровосос. Можете убивать друг друга столько, сколько влезет. А Стая с удовольствием понаблюдает.

Крис всем видом демонстрировал, что поддерживает своего отца. Ну еще бы...

Вампир пожал плечами и произнес с какой-то странной усталой обреченностью в голосе:

– Я услышал. Но смотрите, как бы не пришлось однажды пожалеть о таком решении. Что скажет Ковен?

Я взглянула на бабушку, ожидая, что же она скажет. Возможно, от этого будет зависеть судьба всего Нового Орлеана.

– Что вы можете предложить нам, мистер Мэйсон? – спросила Натали Дюпон у незваного гостя. Очевидно, что дешево продавать поддержку колдунов она не собиралась. И еще непонятно было, какая именно плата устроит королеву ведьм Нового Орлеана.

Эта фраза неожиданно смутила вампира.

– Я... но что вам может понадобиться от меня?

Улыбка бабушки стала... почти что издевательской.

– То есть сейчас вы можете предлагать что-то только лишь как Джеймс Мэйсон, – сделала неизбежный вывод глава Ковена, которая в этот момент меньше всего напоминала мне заботливую бабушку.

Принцу вампиров (да вот только был ли он все еще принцем?), похоже, уже нечем было платить. Значит, сделка не состоится. Это было предельно ясно для всех, в том числе и для Джеймса

– Нам нужно подумать, чтобы принять взвешенное решение, – произнесла Натали Дюпон, поджимая неодобрительно губы. – И я забираю у вас разрешение входить в «Белую розу».

Джеймс Мэйсон скривился как от зубной боли и опрометью вылетел из гостиной.

– Это было жестоко, мама, - заметила с едва заметным осуждением в голосе Жаннет Дюпон. – Ты могла бы забрать разрешение уже после его ухода.

Нынешняя все еще королева Ковена лишь хмыкнула. На ее лице было чересчур уж жесткое выражение. Такого раньше я у бабушки никогда не видела.

– Эта омерзительное создание испортило нам праздник. К тому же он уже в любом случае мертвец. Во всех смыслах, – с раздражением бросила она, снова занимая свое место у камина и тут же протягивая руки к огню. – Он должен был за это хоть как-то поплатиться... Так вот каковы те вампиры, о которых вы с Рене мне рассказывали... Тошнотворное зрелище...

Лично я ничего такого не заметила. Разве что когда Барон Самди дал мне свое зрение... Наверное, для моей колдовской родни Джеймс Мэйсон и ему подобные всегда выглядели как отвратительные трупы...