Дурная кровь

– Я пойду посмотрю, кто там, - поднялся на ноги дядя Рене, растеряно хмурясь. Он явно не относился к людям, которые любят сюрпризы. Впрочем, моего родственника можно было понять: Новый Орлеан редко припасал приятные неожиданности.

Поняв, что все равно изведусь от волнения, я пошла за дядей. За мной неизбежно отправился и Кройц. Должно быть, тетя Лотта права, и мне не избавиться от его присутствия до самой смерти. Ужасная перспектива.

Когда мы догнали дядю, тот уж вполголоса говорил с кем-то по домофону.

– Это не твой отец, Тесса, - не глядя на меня ответил Рене Арно на невысказанный вопрос.

– Это вообще не человек. Нас почтил визитом принц города.

Поверить в такое оказалось сложно.

– Что?! Мэйсон явился в «Белую розу»?!
– ужаснулся Кройц.
– Зачем?

Дядя пожал плечами, открывая входную дверь.

– Узнаем, когда он войдет.

Кройц побледнел.

– Да вы с ума сошли! Впустить в дом вампира!

Пес попытался было закрыть дверь, но дядя Рене оттолкнул его одним движением руки. И этого хватило, чтобы Кройц, который не был человеком, отлетел к стене.

– Успокойтесь, юноша, нам ли бояться вампиров в доме? Один и так свободно разгуливает по «Белой розе» безо всякого приглашения.

Мое наказание за грехи что-то возмущенно рыкнуло, но пытаться силой заставить что-то сделать дядю Кройц в любом случае не мог.

Выглянув в дверной проем, я увидела, как по дорожке к дому плавно скользит Джеймс Мэйсон, принц вампиров Нового Орлеана. Стало интересно, как же выглядит Гранд-мастер. Неужели он также движется, словно не касается земли? А его осанка? Настолько же гордая? Я всегда смотрела глазами брата Франсуа Дюпона. И никогда не видела вампира, поэтому знала я только то, что моя мать считала его красивым.

– И все же это сумасшествие...
– пробормотал Кройц, положив руку на мое плечо.
– Не пялься так на него, Дюпон. Это невежливо. К тому же, вампиры могут гипнотизировать людей, подавлять их волю.

Услышав предостережение, я поспешно опустила глаза.

– Доброй ночи, - тихо и вкрадчиво произнес Джеймс Мэйсон, подойдя к нам вплотную.
– И счастливого Рождества.

Пожелание счастливого Рождества из уст вампира. Пожалуй, это было просто чертовски смешно.

– Доброй ночи, принц Мэйсон, - отозвался дядя, выходя вперед.
– Добро пожаловать в «Белую розу».

Кройц за моей спиной тоскливо рыкнул. Его пальцы впились в мое плечо до боли.

ГЛАВА 8

Рождество

Честно говоря, мне тоже казалось, что это не самое мудрое решение — впускать в дом вампира. Оставалось только надеяться на могущество дяди Рене и тети Жаннет. Джеймс Мэйсон пока вел себя вполне цивилизованно, но кто мог знать, что придет в его голову через пару минут? Ведь он все равно оставался... вампиром. И если я готова была поверить в то, что Гранд-мастер не станет вредить родным ему по крови людям, то не стоило надеяться на такое же отношение со стороны принца Нового Орлеана.

– Юный Кройц, как я вижу, не отходит от вашей племянницы, Месье Арно? – между делом осведомился принц, пока мы шли в гостиную. Сказано это было как-то странно, как будто бы с двойным смыслом.

– Верно, – сухо кивнул дядя, больше ничего не добавив, и тут же сменил тему: – Вы хотели переговорить с Мадам?

Мэйсон саркастично хмыкнул при упоминании моей бабушки.

– Вообще-то, переговорить я хотел скорее уж с вами, Месье Арно, и, разумеется, с Мадемуазель Жаннет. Мадам, кажется, собралась полностью отойти от дел?

Откуда он только узнал? Вроде бы старшие еще даже не успели сообщить об этом... Мне же говорили о чем-то вроде бала в честь регента...

– Не знал, что новости Ковена так легко добираются и до вампиров, – заметил дядя Рене безо всякого выражения в голосе.

Джеймс Мэйсон промолчал. Жаль, мне тоже было интересно, откуда же ему стало известно о том, что бабушка отказалась от власти. Разве что... Кройц сказал? Он ведь тогда ездил в резиденцию принца без меня.

Я покосилась на пса. Тот тут же нахмурился и заявил:

– Ничего я не говорил ему! Я вообще терпеть не могу эти ходячие трупы!

Кажется, теплых чувств к вампирам Кройц действительно не испытывал, потому что в полумраке коридора глаза парня сверкнули янтарем.

– Этот юноша действительно ничего не рассказывал нам о делах вашего рода, мисс Тесса, – подтвердил принц города. – Мы никогда не выпускаем Ковен из поля зрения. Колдуны важны для нас.

Дядя Рене замер на месте.

– И почему же?
– спросил он, повернувшись к вампиру.

Джеймс Мэйсон улыбнулся таинственно и даже зловеще... и произнес:

– Потому что Гранд-мастер, наш прародитель, оставил нам один довольно странный закон: мы не должны причинять вред членам Ковена. Это всегда заставляло меня задумываться о том, почему же именно колдуны стали неприкосновенными...

Повисла пауза. За которую мы, вероятно, должно были что-то осознать. Вот только на этот раз мы знали куда больше самого принца Мэйсона.

– Не проще ли спросить все у самого Гранд-мастера? – поинтересовался дядя Рене. Выражение его лица осталось отрешенно-спокойным.

Вампир рассмеялся.

– Увы, никому не удастся спросить что-то у Гранд-мастера.

Тут я растерялась.

– Почему?

Мэйсон вздохнул.

– Потому что, мисс Тесса, старейший вампир Северной Америки уже давно потерял всякую человечность... И стал чудовищем, в котором не осталось ничего человеческого. Он потерял даже свой изначальный облик.

Мы переглянулись с Кройцем. Как-то это не очень вязалось с тем, что мне снилось.

– И... как давно? – сдавленно спросила я.

Если Гранд-мастер стал монстром... То кто тогда свободно ходит по «Белой розе» ночами? Если с тем, что в фамильном особняке ходит просто еще один Дюпон, пусть и Дюпон, которому приходится пить кровь, можно было как-то смириться, то наличие странного и вполне возможно опасного чужака неплохо нервировало.

– Думается, уже больше пятидесяти лет, – откликнулся принц.