Дважды одаренный. Том VI

Ратники, повинуясь воле графа, опустили штурмовые винтовки. Я сделал то же самое и внимательно всмотрелся в Варзухина. Тот поднял визор своего шлема и улыбнулся мне.

— Я знал, что ты здесь — видели твою новую тачку и водителя. Очень удивились, между прочим, встретив «Имперца» в полночь, в глуши, возле новорождённых Проклятых Земель. Однако, когда мы поняли, кто здесь, всё встало на свои места. — Он громко расхохотался и зашагал мне навстречу.

Я тоже решил, что хватит разыгрывать паранойю, и поднял визор шлема. Лев остановился передо мной и протянул мне ладонь:

— Рад тебя видеть, любитель танцовщиц.

— Могу сказать то же самое, фанат Амбер, — отозвался я, глядя ему в глаза.

Мы пожали друг другу руки. Не отпуская его ладони, я спросил:

— Если знал, что я здесь, почему шёл под невидимостью?

Лев удивлённо хлопнул ресницами и выпалил:

— Это Проклятые Земли, вообще-то! А нормальные люди в них без подготовки не прыгают. Я, конечно, признаю твою силу и везение, но вдруг тебя бы уже сожрали, а? Твой водитель говорил, что ты здесь уже больше двух часов. Смекаешь? Паук, — кивнул он на крепкого ратника, — всегда с собой берёт «Усиленный покров невидимости», глупо было бы им не воспользоваться, прежде чем сюда входить.

Свободной рукой Лев достал из подсумка тубус-артефакт и продемонстрировал мне. Помню, более простую версию этой вещицы я использовал во время стажировки с группой Агаты. Её Покров невидимости, в отличие от этой штуки, как раз таки визуальную невидимость не давал.

— Понял, — кивнул я, отпустив ладонь Льва. — Складно рассказываешь.

— А? — удивился он, убирая артефакт обратно. — Не веришь мне, что ли?

— Как верить тому, кто посреди ночи явился на место преступления, а?

— А что ещё ночью делать? — хмыкнул он. — Батюшка попросил меня своими глазами взглянуть, что тут и как. Раньше не приедешь — здесь ОКЖ подтирал, а мы в Кремле зависали. Ну а как освободился — выехал.

Он снова усмехнулся и, хитро улыбаясь, продолжил смотреть мне в глаза.

Рядом с этим балагуром я и сам начинал легкомысленно лыбиться:

— А ты, поди, лучше бы провёл ночь в каком-нибудь баре, наслаждаясь выступлением Амбер?

Лев посмотрел на меня как на идиота, сморозившего что-то в духе: «А вы знали, что Солнце — это звезда?».

— Конечно! — выпятив грудь, подтвердил он. — Вот только сегодня Амбер не в столице — даёт концерт в Рязани. Так что ночная жизнь Москвы сегодня для меня скучнее минимум в пять раз. — Он хитро ухмыльнулся и добавил: — Была. До этого момента. Рассказывай, зачем этих странных «искажённых борзых» потрошил?

— Думал, что ценного можно с них взять, — пожал я плечами. — Да так и не придумал. Не знаю я, как их разделывать.

— Хм… — с подозрением в голосе протянул Лев, косясь на меня. — Понятно. Что ж… раз мы здесь оказались вместе, не против, если остальных монстров будут мои ребята разделывать? Разумеется, доходы пополам.

— Пополам? — удивился я, взглядом указав на его ратников.

Как ни крути, я — один, а их пятеро.

— Пополам, — подтвердил Лев. — В некотором смысле мы помешали твоей охоте. А для меня сейчас главнее трофеев информация и развлечения.

Это он так подкупить меня пытается?

Вряд ли…

Демонстрирует благосклонность и желание сотрудничать?

Очень сложно понять, что в голове у Варзухиных. Почему-то мне кажется, что, даже будучи членами Круга Змеевидца, представители этого рода гнут свою, понятную только им линию.

Интуиция говорит, что не стоит воспринимать Варзухиных как членов Круга. Однако же и забывать об их членстве в этой мерзкой организации тоже нельзя.

— Хорошо, дальше пополам, — согласился я. — Идём уже к Ядру, не хочу тут торчать до утра. Время тут явно искажено так же, как и Пространство.

Я направился к самому сердцу Проклятых Земель. Лев жестом отдал приказ ратникам и тут же поравнялся со мной.

— В самом деле? — быстро спросил он. — У меня были такие подозрения. Говорят, когда Проклятые Земли только-только появляются, в них порой встречается подобный эффект. Но здесь, — граф покрутил пальцем над головой, — он прям сильно выражен — я видел, какие эти Земли небольшие снаружи, но внутри кажутся заметно больше.

Я молча кивнул, соглашаясь с каждым его словом.

О… семеро монстров, что успело породить Ядро, рванули на нас.

Зачем? Проклятые Земли больше не успеют «состряпать» чудищ? Это всё, что есть?

Я не стал предупреждать своих временных соратников о приближении монстров, желая понаблюдать за тем, как они будут действовать без меня.

А действовали они вполне надёжно — Паук почувствовал тварей до того, как мы их увидели, сообщил об этом командиру, и тот велел ему самому командовать другими ратниками.

А затем Лев повернулся в мою сторону и хитро ухмыльнулся:

— Ну что, Близнец? Посоревнуемся, кто больше прикончит, а? Ты и я! Без учёта остальных, а?!

— Давай, — хмыкнул я, поднял артефактный пистолет и легко добавил: — Если ты готов проиграть.

Глава 4

— Так нечестно! — всплеснул руками Варзухин. — Ты пристрелил двух из своей тройки! Как так-то, а?!

— Правила не запрещали использовать оружие, — хмыкнул я. — Прими поражение с честью. Два приконченных монстра — тоже достойный результат. Ровно столько же, сколько у остальных.

Взглядом я указал на Паука и трёх других ратников.

Лев несколько секунд хмуро смотрел на меня, а затем повернулся к своим бойцам.

— Вот что это было, а? — начал он костерить ратников. — Вы четверо одолели на одного монстра меньше, чем Александр! Уму непостижимо!

Он распалялся с каждой секундой. Слушать его было забавно…

Ровно до тех пор, пока я не почувствовал, как Ядро Проклятых Земель начало усиленно пульсировать.

Вот оно что… оно направило семерых Хищников по наши души, чтобы выиграть немного времени.

— Судари, вы как хотите, а я пошёл заканчивать, — быстро произнёс я, срываясь с места.

— За ним! — раздался за спиной голос Льва. — Не отставать!

Через секунду возле меня появился сияющий белоснежным светом человек-факел. Граф Варзухин, не скрывая, использовал свой Родовой Дар. Покрыв себя белоснежными молниями, он сравнялся со мной в скорости.

И, казалось, вот-вот обгонит.

Однако же я не думал ему уступать, всё сильнее напитывая Покров Ветра.

В итоге мне даже удалось вырваться вперёд, и я первым добрался до главной точки Проклятых Земель — трёхметрового пульсирующего зелёного обелиска. Он казался живым и дико вонял тухлятиной — что, впрочем, не особо-то удивляло, с Ядрами всегда так. Чтобы не задохнуться от этой дикой вони, я создал на голове воздушный пузырь с очищенным воздухом.