Дважды одаренный. Том VI

— Вот мы и на месте, — хмуро проговорил Лев, добравшийся до меня. Его голос звучал приглушённо — Варзухин, как и его ратники, успел надеть специальную защитную маску, напоминающую медицинскую. Глядя на них, я одобрительно хмыкнул: Паук, командир ратников, похоже, как и подобает настоящему бойцу-выживальщику, всё своё носит с собой.

Примечательно, что никто из пятёрки Варзухиных не рвался уничтожать Ядро. Похоже, Паук чувствовал опасность, хотя и не мог точно определить, где враг. Мои временные товарищи смотрели по сторонам, а вокруг простиралась лишь выжженная земля, укутанная густым туманом Проклятых Земель. Зеленоватые молнии рассекали мрак, местами в воздухе висела слабая кроваво-красная дымка. Лев и его ратники то и дело напряжённо поглядывали на неё, не понимая, что это за новая напасть.

Похоже, они, как и я, до сегодняшнего дня в Проклятых Землях не видели таких энергетических следов. Хочется верить, что и на Большой Земле Варзухины раньше тоже никогда не встречались с демонской энергией.

— РА-А-А-А!!! — По ушам ударил оглушительный рёв. В тот же миг я явственно ощутил мощь чудища, которое до этого пыталось скрыться от нас в тумане. Получалось у него это так себе — я знал, где тварь находится.

Знал я и то, что она гораздо сильнее всех тех монстров, с которыми мы сегодня встречались.

Справа от нас зародился огромный огненный шар.

— Защита!!! — взревел Паук на нашем общем канале связи. — Хрящ!!!

Хрящ, дважды одарённый Иерарх с основной стихией земли, был готов в любой момент возвести каменную стену. Он успел встретить мощнейший огненный шар, но…

Его стена тут же задрожала и начала осыпаться.

Мы с Варзухиным одновременно рванули в разные стороны, а Паук «взмыл» вверх — с помощью ветра закинул себя на рушащуюся стену.

С трёх разных направлений мы ударили по огненному шару, что был метров пятнадцать в диаметре. Два других ратника с небольшим запозданием присоединились к нам.

Шар не выдержал такого напора и развалился. Хрящ тут же начал латать стену, а мы, концентрируя ману, уставились на нашего врага.

Тварь больше не скрывалась и с ненавистью смотрела на нас горящими глазами, тоже готовясь начать второй раунд. Эта гигантская огненная псина достигала минимум пяти метров в холке. Её шерсть мерцала всеми оттенками пламени — от ярко-алого до тёмно-фиолетового. Встречались на ней и кроваво-красные дымчатые узоры, и едко-зелёные энергетические прожилины.

Выглядела тварь внушительно, но самое жуткое, что было в её внешнем виде — вторая пёсья голова, которая начинала формироваться с правого плеча чудовища. Недоразвитая, неспособная поднять сросшиеся веки, но уже оскалившая клыки и пытающаяся зарычать.

Сердце пропустило удар, когда я увидел это зрелище. А затем внутри меня начала подниматься ярость.

Проклятье! Местные Хищники и Ас явно шли по пути трансформации в «адскую гончую». Но неужели вот эта тварь замахнулась на большее?! На то, чтобы стать Цербером? Трёхголовым демоническим псом, который ведёт за собой свару адских гончих?

Как это возможно?! Насколько же сильно разлитая на берегу этого озера демонская мана повлияла на новорождённые Проклятые Земли?

— Что за уродец?! — изумлённо выпалил Лев Варзухин, глядя на это чудище. — Две головы? Почему? Что за мутация?! Паук! Ты слышал о таком раньше?

— Нет, Лев, — пробасил ратник. — Сам в шоке. Искажённые борзые здесь какие-то стрёмные, а это чучело явно должно быть одиночным Псом-Игнисом. Но как-то его нездорово раскозявило.

— Понял тебя, — хмуро ответил Лев. — Стало быть, «Вожак-Шатун Огненных Борзых»… Может, лучше отсту…

Договорить Лев не успел. Монстр взвыл, заглушая графа Варзухина. Его протяжный, леденящий душу вой прорезал туман, разносясь по всей округе. Огненная шкура твари вспыхнула ярче, и от неё повалила волна яростного пламени. От жара вмиг стало сложно дышать, я почувствовал, как вспотел под доспехом, и это притом, что огонь был ещё только метрах в пятнадцати от меня.

Я стиснул зубы, концентрируя ману. Покров Ветра затрепетал вокруг меня, создавая вихрь, который частично гасил жар. Варзухин, окутанный белоснежными молниями Родового Дара, стоял как скала — его защита тоже выдерживала натиск пламени.

Паук, зависший в воздухе благодаря ветровой технике, выкрикнул команды:

— Хрящ, укрепи стену! Остальные — поддерживайте щиты! Близнец…

Не знаю, что он хотел мне предложить — Паук заткнулся, когда я, выставив вперёд обе руки, активировал подготовленный конструкт заклинания.

Мощнейший вихрь, сверкающий холодным светом звёзд, врезался в огненную волну, рассекая её надвое. Он кружил, не останавливаясь, продолжая перемалывать пламя. Тут же стало проще дышать.

Но, увы, на этом успех закончился — монстр продолжал вливать ману в свою технику и пытался уничтожить мой ветер, я подпитывал вихрь маной, и он стоял на месте.

— ГР-А-А-А-А!!! — яростно заревела полутораголовая тварь и рванула вперёд, распахнув обе пасти. Из каждой вырвался поток жидкого огня — два огненных жгута, нацеленных прямо на нас.

Хрящ возвёл ещё одну каменную стену, но она сразу же затрещала под напором жара. Натужно хекнув, я скопировал свой торнадо с помощью Печати Близнеца и направил копию навстречу огненным струям. Вихрь закрутил пламя, рассеивая его, но тварь была слишком сильна — огонь начал просачиваться сквозь нашу общую защиту.

— Ну нет, дружок, не достанешь! — прорычал в рацию Варзухин и ударил в бочину монстра толстой белоснежной молнией. Вожак-шатун громко гавкнул и захлопнул недоразвитую пасть. А основную развернул в сторону графа.

Однако же ратники Варзухиных тоже не лыком шиты — воспользовавшись моментом, они атаковали огненную тушу с разных сторон; земляные шипы, воздушные лезвия, водяные хлысты — разноцветные магические заклинания принялись выбивать из шкуры монстра куски плоти и чёрной крови.

— Гр-а-а… — протянул этот недоделанный Цербер с какой-то странной для монстра интонацией.

Он будто бы решил посмеяться над нашими попытками.

А через миг его вторая, недоразвитая, полная злобы башка изрыгнула огонь, окутанный кроваво-красной дымкой. Демонская магия, чтоб ей!

Усиленное пламя вмиг прожгло часть стены Хряща, и огненная волна хлынула на нас.

— Врассыпную! — рявкнул Паук. — Отходим!

Поддерживая магическую защиту, мы рванули в разные стороны. Чудовище, вереща и плюясь огнём направо и налево, рвануло за Пауком и Хрящом, которые оказались ближе других к нему. Шкура твари ярко пульсировала, словно впитывая энергию Проклятых Земель. С каждым шагом монстр ревел всё злее и злее, а его шкура начинала пульсировать ещё ярче и быстрее.

Я ощутил, как Ядро за спиной монстра бьётся в унисон с его яростью. Это что же, Ядро не только породило его, но и прямо сейчас подпитывает? Так вообще бывает?