Дважды разыскиваемые

Евгений Константинович сделал вид, что не слышал вопроса, стал торопливо наполнять рюмки коньяком.

11.

Улица встретила молодых людей огнями электрических фонарей, легким ветерком и удивительной тишиной. Николай даже замер на мгновение, радуясь, как мальчишка, этому великолепному покою. Его состояние, должно быть, передалось Кларе. Она прильнула к его плечу, затихла, словно ожидала первого звука.

Тишину нарушил Женька.

–  Такси! Такси!

Он поднял руку и шагнул на дорогу.

Николай поморщился от досады. Надо же было такому случиться: Селезнев дежурил у сквера, между тем «чужое» свободное такси в эго время перехватывало его пассажиров.

Майя бросилась на помощь Женьке.

–  Такси!

К счастью, машина не остановилась. Метрах в пятнадцати от застывшего с поднятой рукой Боброва она свернула в переулок и скрылась за густым рядом ветвистых карагачей.

–  Ч-черт!
– выругался Женька.

–  Не надо кипятиться!
– бодро сказал Николай.
– Вон у сквера стоит машина. Попытаем счастье. Кстати, частники более сговорчивы.

–  Пошли, - согласился Женька.

Селезнев «исправлял» что-то в моторе. Он с головой влез под откинутый капот и старательно орудовал ключом.

–  Машина свободна?
– поинтересовался Николай.

–  Смотри, смотри, это же такси!
– закричала Майя.

–  В самом деле, - подтвердил Женька.

Николай знал, как должен вести себя Селезнев, однако на его «артистические» способности особенно не надеялся.

Думал: сорвется - все дело завалит. К счастью, Селезнев играл роль отлично. Он отозвался спокойно, с неохотой:

–  Машина свободна.

–  Дамы, прошу!- тотчас открыл Женька заднюю дверцу.

–  Кто же с нами?
– взглянула на него Майя.

–  Берите Николая. Он вооружен. В случае нападения защитит вас, - засмеялся Женька.

–  Я согласна!
– сказала Клара.

–  Я тоже, - взглянула Майя на Николая.

–  Далеко поедете?
– поинтересовался Селезнев.

–  Куда глаза глядят, - ответил Женька.

–  Садитесь!

Водитель открыл дверцу. Женька вскинул голову и тотчас сделал шаг назад. На его лице застыл неподдельный ужас.

–  Что же вы? Садитесь!

–  Сейчас… Сейчас…

–  Лезь, Женька, иначе уедем без тебя!
– крикнула Майя.

Николай почувствовал внутреннюю дрожь. Значит, Женька принимал участие в грабежах. Только страх перед разоблачением мог так парализовать его.

–  Садитесь, - повторил Селезнев.

–  Да-да, простите, - вдруг заторопился Женька.
– Что-то с сердцем… Нет-нет, теперь лучше, - заверил он Майю, которая с тревогой потянулась к нему.
– Это, наверное, от коньяка. К черту, больше грамма в рот не возьму.

–  На ветерке полегчает, - заверил Селезнев. Он закрыл за Женькой дверцу и, обойдя машину, сел за руль.

Ехали молча. Какая-то неловкость пала па всех после Женькиного «сердечного припадка». Смотрели рассеянно на вечернюю улицу, на мокрый асфальт, убегающий под колеса машины, на круги фонарей, то вспыхивающие в лужицах, то гаснущие.

Николай незаметно следил за Женькой. Женька, повернувшись к дверце, сидел не шевелясь, почти уткнувшись в стекло лицом. Боялся, видимо, что Селезнев разглядит его. «Если ты один из тех, кто грабил таксистов, то шофер узнает, - думал Николай.

– Все равно узнает».

Молчание нарушил Селезнев.

–  Впервые встречаю таких тихих пассажиров, - сказал он, остановив машину перед красным глазом светофора.

–  Вам нравятся разговорчивые?
– спросила Майя.

–  Мы, таксисты, привыкли к шуму. Тишина нас настораживает.

–  Почему?
– удивилась Клара.

–  Она скрывает чужие намерения, нам же надо знать, куда спешит пассажир, какое у него настроение.

–  Это так важно?
– выразила недоумение Майя.

–  Как же! Не зная этого, не будешь знать, что тебя ждет в пути, и особенно в конце пути..,

–  Вознаграждение, - подсказала шутливо Майя.
– Или бывает, что не расплачиваются?

–  Бывает, - раздумчиво произнес Селезнев.
– Даже наоборот.

–  Наоборот?!
– расхохоталась Майя.
– Вы платите, что

ли?

–  Да. И довольно приличную сумму.

–  Ну это просто забавно… Надо перенять опыт - продолжала Майя.
– Поделитесь!

–  Что ж,-без особой охоты и, вроде, смущаясь, согласился Селезнев.
– Если интересно.

–  Интересно, интересно, - оживилась Клара.

Селезнев принялся рассказывать, как несколько дней назад его ограбили в этой машине. Причем, рассказывая, то и дело посматривал на Женьку. Николай стал нервничать: как бы Селезнев не переиграл. Женька мог догадаться, что его разоблачают.

–  Неужели у нас есть такие люди?
– воскликнула Майя, когда Селезнев кончил рассказ.

–  Шофера - фантазеры, - с усмешкой проговорил Женька.
– Чего не придумают!

–  Напрасно вы так, - обиделся Селезнев.

–  Ладно, продолжай. Нам все равно делать нечего… Что же было дальше? Грабителей нашли?

–  Нашли! Разве вы не знаете, как работает милиция?- с пренебрежением отозвался Селезнев.
– Шоферов штрафовать они мастера, ничего не скажешь. А вот с преступниками бороться не умеют. Меня до сих пор даже не вызывали на допрос. Словно я не существую вовсе. В общем, нет у них настоящего оперативного духа, вот что я вам скажу!

–  Неужели?
– рассмеялась Майя. Она повернулась к Николаю и многозначительно подмигнула.

Женька сидел все так же, откинувшись на сиденье. Николаи хорошо видел его левую щеку с тугим желваком. Пожалуй, рассказ Селезнева попал в точку.

–  Ник, ты о чем думаешь?

–  О тебе, - ответил Николай.

–  Слышал, что он сказал о вас?
– кивнула она на Селезнева.

–  Слышал.

–  На себя, Ник, не принимай, ты - исключение.

–  Неужели?

–  Исключение! Смелый, умный, сильный.

–  Выдумываешь.

Клара прижалась к Николаю, прошептала горячо:

–  Такое нельзя выдумать.

–  Ты же выдумала.

–  Мне подсказало сердце.

–  Сердце может ошибиться.

–  Сердце, которое любит, не ошибается…