Две сотни секир

– Святые портки Создателя!
– выкрикнул он, таращась на огромного орка.
– Моя голова будто в заднице у северного мамонта побывала.

– Поверь, от мамонтов разит не так сильно, - сказал Васт и протянул руку старосте.

Ингольд воспользовался предложенной помощью и не без усилий поднялся на ноги. Он отряхнул короткий синий камзол, наскоро расчесал рыжую бороду и наконец взглянул на таращащихся на него бойцов.

– Учитывая всю колоритность и разнообразие окружающих меня лиц, считаю уместным сперва представиться. Ингольд из Арншелла, - он слегка поклонился.
– Надеюсь, все еще староста замечательной северо-западной деревеньки.

– Все еще? А что произошло? И как ты вообще здесь оказался?
– принялся расспрашивать я.

– С радостью отвечу на все ваши вопросы, но может сперва мы выйдем на свежий воздух? С каждым новым вздохом мне начинает казаться, что я слышу голоса предков.

Зеленокожие оценили тонкий юмор старосты и тихонько захохотали. Мы обменялись крепкими рукопожатиями со старым другом и вышли к объятиям ночной прохлады. К моему приятному удивлению, ливень уже закончился.

Оставшиеся снаружи члены отряда успели осмотреть тела павших врагов. Среди найденных трофеев мне приглянулась ламеллярная броня, но Васт убедил меня стащить с одного из северян кольчужную рубашку. Как сказал лейтенант, с моей прытью крупные ламеллярные пластины будут только мешать.

Пока Ингольд переводил дыхание, я примерил обновку. Кожаные застежки немного натирали, но мой бравый товарищ сказал, что это пройдёт. В конце концов, достойной альтернативы все равно не было.

Среди остальной добычи не было ничего примечательного. Несколько острых топоров с короткими рукоятями, что сгодились бы оркам лишь в качестве метательного оружия, длинное копье и пара одноручных клинков с прямыми лезвиями. Поскольку с оружием у нас проблем не было, единственной отрадой стал мешочек серебра, который зеленокожий Сарг смог отыскать у одного из поверженных налетчиков.

– Не хотелось бы проявлять бестактность, но этот мешочек...
– вклинился вдруг Ингольд.
– Этот мешочек содержит в себе недельную деревенскую подать.

– Стало быть, эти засранцы успели устроить налет на Арншелл?
– спросил Васт.

– Ну налет слишком громкое слово, но... Да. Что-то вроде того, - ответил староста и приблизился к нам с лейтенантом.
– Пожалуй мне стоит рассказать что произошло после того, как вы двое покинули наши края.

– Прежде чем ты начнешь, - сказал я.
– Хочу представить тебе наших товарищей. Эти бравые молодцы - самые храбрые представители народа степных орков. Волею судьбы или случая, мы оказались в одной компании. Мы доверяем им целиком и полностью, поэтому можешь без стеснения поведать всем о том, как тебя сюда занесло.

Ингольд кивнул, поправил огненную копну волос и начал свой рассказ.

– После того как вы покинули Арншелл, я, признаться, вздохнул с облегчением. Мне удавалось проводить каждую свободную минуту рядом с дочерью, но несчастье вскоре возвратилось в деревню. Подельники погибших налетчиков прибыли спустя несколько дней после вашего отъезда и отправились искать виновных. В Арншелле первый же пьянчуга, коих у нас предостаточно, выдал им все. В один из вечеров северяне появились у меня на пороге.

– Схватили и приволокли сюда?
– поинтересовался Васт.

– О нет. Сначала они разворошили мой дом, - Ингольд принялся загибать пальцы, ведя счет.
– Отняли серебро, устроили погром в таверне, сперли двух коней и пару десятков сосисок.

Я доблестно сражался с неудержимым желанием прыснуть со смеху, но фантомный запах тех самых сосисок, которыми угощал меня староста, навевал только приятные воспоминания.

– Значит ты решил отправиться в погоню с целью спасения бедных сосисок?
– усмехнулся лейтенант.

– Скорее за спасением остатков собственной репутации и серебра, - Ингольд прочистил горло.
– Вообще я надеялся, что они двинутся в сторону тракта на Дейренхолл, что конечно наивно и глупо. Чего делать грязным варварам в столице Империи? Но как же я удивился, когда они поступили именно так.

– Не понимаю. Зачем тебе было надеяться на это?
– поинтересовался я.

– Потому как за день до появления новой партии северян, я готовился к принятию гостей. Как раз из Дейренхолла.

По моей спине пробежал холодок. Уж не тех ли гостей ждал Ингольд, с которыми мы схлестнулись на перепутье восточного тракта? Я невольно съежился, вспомнив скукоженное неведомыми чарами тело бедняги Фроди. Васт снова прочел мои мысли.

– Позволь спросить, - лейтенант наклонил голову прямо к лицу старосты.
– Не имперского ли дворянина ты ждал? С парой гвардейцев?

– Прибыть должны были трое, все верно. Я и место для ночлега им достойно обустроил... А откуда вы собственно...

– Выходит, с гостями ты так и не встретился. А оказавшись вдали от Арншелла, решил пойти до конца: в одиночку изъять украденное серебро и вернуться обратно?
– предположил я.

– Все так. Значит, ваши пути с моими гостями пересеклись?

– Ох, еще как, - сказал Васт, потирая заживающую рану на руке.
– Что ты собираешься делать дальше?

Ингольд какое-то время молчал. Добряк Орнатт, заметив на лице старосты оттенки грусти, предложил тому дымящуюся курительную трубку с причудливой квадратной чашей. С благодарностью приняв неожиданный подарок, Ингольд сделал несколько крепких затяжек, прежде чем ответить Васту.

– Я не сказал о главном. Северяне оставили в Арншелле часть своего отряда. Отправившись по следам этих ребят, - Ингольд кивнул на лежащий поблизости труп.
– Я надеялся на помощь имперской гвардии. Но теперь... Пора придумывать новый план.

Перед глазами промелькнули недавние события, что произошли на вотчине Ингольда. Спасение его дочери и горькая правда о нападавших. В этот момент, мне больше всего на свете хотелось еще раз попросить у старосты прощения за то, что его единственный ребенок пострадал от рук нашего неприятеля. Но ведь это были бы просто слова...

– Дагзетт, - я повернулся к сыну вождя.
– Стрелки уже обыскали ту хижину, о которой говорил Хирд?

– Кажется я слышу их чертов галдеж, сейчас узнаем.

Сарг, Баргур и Морнаг вернулись не с пустыми руками. По затхлому просоленному аромату стало понятно, что в кожаном подсумке, что свисал с плеча Сарга, покоились морские растения. Запах был не таким отвратным как у чудодейственного средства Орнатта, но назвать его приятным, язык точно бы не повернулся.

– Дохляк был прав, - Сарг похлопал рукой по кожаному хранилищу на плече.
– Чтобы точно не ошибиться, мы прихватили из лавки все, что походило на водоросли.