Две сотни секир

Хирд стоял позади стрелков, сжимая в руках небольшой мешок с утерянным ранее товаром. Наученный предыдущими событиями, я ждал от сложившейся ситуации очередной подвох. В то, что хилый делец одним своим появлением помог нам решить проблему эпидемии, верилось с трудом. Возможно, это была излишняя тревога, но в его взгляде и выражении мне чудилось нечто фальшивое.

– Я бы не стал торопиться с выводами, - сказал Васт, в очередной раз наведя меня на мысли о том, что у нас одна голова на двоих.
– Нужно доставить травы в ставку, чтобы Арви убедилась в правильности этой находки.

– Я не ослышался?
– спросил вдруг Ингольд.
– Арви, жена Хольда? Она тоже в вашем отряде? Что черт побери произошло за то время, что мы не виделись?

– Именно она, Ингольд, - ответил Васт.
– Рассказ о нашем путешествии займет много времени. Не знаю как вы, а я бы предпочел поскорее слинять из этого забытого Создателем места. Что думаешь, Рогир?

– Думаю, нам стоит помочь досточтимому старосте с возвращением на его пост, - выпалил я.

Реакция Васта была бесценной.

– Ты думаешь, что!?
– недоуменно спросил лейтенант.

– Дагзетт мог бы отправить нескольких стрелков обратно в ставку с лекарством. Мы же, тем временем, сопроводим Ингольда в Арншелл, вышвырнем засидевшихся налетчиков из деревни и получим надежду на то, что наш уважаемый друг сведет нас с "интересными" людьми из Лухона.

– Если я правильно помню расположение Арншелла, даже верхом подобный маневр отнял бы у нас неделю, - спокойно сказал Дагзетт.

– Во-первых - благодарю вас за то, что даете отчаявшемуся человеку крупицу надежды. А во-вторых - можно управиться гораздо быстрее, - сказал Ингольд и указал в сторону пристани.
– Гляньте-ка туда.

У каменного берега смиренно покачивался на редких волнах красавец-драккар северян. Вдоль длинного верхнего рея покоился свернутый парус темно-зеленого цвета.

Васт схватился обеими руками за голову, пытаясь удержать ее от взрыва, а Дагзетт лишь ухмыльнулся и встал рядом со мной.

– Орки верхом на судне. Об этом точно будут петь в легендах, - он хлопнул меня по плечу и с обнаженными от улыбки клыками направился к воде...

Глава 16. Триумфальное возвращение

Ветер жизни иногда свиреп.В целом жизнь, однако, хорошаИ не страшно, когда черный хлеб,Страшно, когда черная душа... (Омар Хайям)

– Аристократ, староста, добротный стрелок из лука, а с недавнего времени еще и рулевой на судне - ты, Ингольд, воистину человек многих талантов!
– вещал Васт, но даже его громкий клич утопал в шуме бьющихся о корму волн.

Синее море было не слишком приветливо. Едва мы отчалили от пристани, как бушующий ранее ливень возвратился.

В словах Васта была правда - Ингольд ловко управлялся с непослушным северным кораблем. Как оказалось, то был не драккар, а судно поменьше. Собратья наших врагов величали подобные корабли словом "карви", а использовалось это судно, в основном, для прибрежного лавирования. Собственно говоря, наш бравый староста как раз удерживал транспорт у берега, в то время как соленая вода упорно пыталась унести нас в самое сердце шторма. Не помогали даже могучие зеленокожие гребцы.

– Все еще хочешь стать заядлым мореплавателем?
– спросил я у Васта, укрываясь от очередного снопа брызг.

– Да меня просто распирает от такого желания, Рогир!
– крикнул лейтенант и тут же перекинулся через борт, чтобы избавиться от остатков еды в желудке. Хвала разработчикам "Мерсенарии", что мой персонаж не страдал морской болезнью.

Сородичи Дагзетта быстро освоили греблю. Еловые весла то вздымались над пенистыми волнами, то исчезали под кромкой в быстром ритме. Для зеленокожих здоровяков подобный процесс походил на легкую степную прогулку. Там, где в обычное время требовалось несколько человек, сейчас справлялся один орк.

Несколько часов и рвотных лейтенантских приступов спустя, шторм наконец отступил. Прибрежный пейзаж, состоящий в основном из крутых скал и уступов, сменился на пологие склоны, с редкими вкраплениями травы и кустарников. Мы приближались к северо-западному мысу, от которого до Арншелла было уже рукой подать.

– Штормовой ветер сэкономил нам время, - сказал Ингольд, когда я приблизился к нему.
– Обойдем мыс с левой стороны и через несколько часов будем лицезреть пшеничные поля.

– Где ты научился управлять судном?
– спросил я.

– Свой потерянный статус в Лухоне я приобрел по наследству. От матери, - сказал Ингольд и накренил судно влево.
– А умение ходить под парусом и цвет волос - от отца. Суровый был человек. Таскал меня несколько лет по торговым маршрутам на север и обратно. После такого, волей-неволей начинаешь смекать, что к чему на судне.

– Тебе и сражаться приходилось?
– спросил Васт.

– В основном приходилось стрелять, - кивнул Ингольд и с серьезным лицом продолжил лавирование.

Окрестности Арншелла забрезжили вдалеке с пришедшим закатным солнцем. Золотые пшеничные поля ностальгией отозвались в сердце, а в след за ней появились воспоминания о тяжелом грузе, лежащем на душе. Я вспомнил, что уже долгое время торчу в "Мерсенарии" и пока не приблизился на достаточное расстояние к разгадке собственного застревания. Отбросив в сторону пагубные мысли и сжав кулаки, я обратился к отряду.

– Скоро будем сходить с судна. Предлагаю причалить недалеко от имения Арви, оттуда двинуться в сторону деревни и осмотреть окрестности. Будет разумнее аккуратно разведать обстановку, прежде чем бросаться на возможного врага и пугать крестьян, - я глянул на ухмыльнувшегося Дагзетта, который понял намек.
– Прости, дружище, но твои парни слишком грозные для местных обывателей.

Члены команды утвердительно кивнули и мы стали готовиться к остановке.

Хоть наше путешествие и было относительно коротким, вновь ощущать под ногами твердую землю было очень приятно. Миновав заброшенный хутор Арви мы двинулись в сторону Арншелла тем же самым путем, которым я следовал в первый день игры.

Морнагу и Баргуру сын вождя приказал как можно скорее вернуться в ставку с лекарствами. Дагзетт хотел отправить с ними и Хирда, но писклявый торговец умолял этого не делать. Предводитель орков быстро согласился, но взамен этого Хирду пришлось долгое время пыхтеть, орудуя веслом.

Вышагивая по широкой колее, Васт любовался обновкой - он позаимствовал у северян большой круглый щит.

– Стареешь, друг, - подначивал его я.
– Времена, когда ты кидался на врага с одним шестопером наголо прошли.

– И черт с ними, - сказал он.
– Я просто хочу дожить до момента, когда карманы будут ломиться от серебра, а имперская аристократия начнет сама приходить к нам на поклон, с дорогущими контрактами.

Мечты лейтенанта воодушевляли. Конечно я понимал, что подобные золотые реки потекут еще не скоро, но в его словах присутствовала надежда. Сейчас нам было за что сражаться и куда двигаться дальше.

Путешествие на карви совсем не отразилось на наших зеленокожих товарищах. Для меня оставалось загадкой, устают ли они вообще? В привычно ритме орки двигались по дороге в полных доспехах, давая передышку лишь собственным ездовым животным.