Две сотни секир

– Волкам нужно набраться сил перед сражением, - с серьезностью в голосе сказал Сарг.
– А для нас любое сражение - глоток свежего воздуха.

До Арншелла мы добрались когда уже стемнело. В деревне царила безмолвная тишина - ни радостных криков местных пьянчуг, ни детских голосов. Не было видно и света домашних очагов.

Орнатт с Хирдом остались сторожить волков недалеко от въезда. Дагзетт, Ингольд, Васт, Сарг с Урдом и я решили обследовать улочки на предмет наличия врага.

– Задницей чую, что враг где-то поблизости, - прошептал Васт.
– А задница меня обычно не подводит.

В подтверждение слов лейтенанта, в паре сантиметров от моего лица воздух рассекла стрела. Я жестом заставил отряд пригнуться и спрятаться за ближайшей изгородью. Таинственного лучника не было видно.

– Сукины дети!
– выругался шепотом Васт.
– Стреляют явно издалека. Второй раз этот меткий ублюдок не промажет.

– Попробую ползком добраться вон до того домишки, - сказал я, тыкнув пальцем в ближайшую хату.
– Осмотрюсь изнутри.

Не дожидаясь реакции товарищей, я плюхнулся на живот и отправился в путь. Гулкий стук крови в висках перекликался лишь с молитвой о защите от шальных снарядов. Создатель, в конце концов, смог меня услышать, но секундное облегчение было обманчивым.

Не успел я дернуть ручку ветхой деревянной двери, как она сама распахнулась мне навстречу. Я шагнул вправо, инстинктивно увернувшись, а затем увидел в проеме северянина с двумя острыми топорами.

Прежде чем я успел выхватить бастард из ножен, полуголый дикарь мощным ударом ноги в живот отправил меня на землю. С помутневшим сознанием я моментально перекатился в сторону, увернувшись от рубящего удара топором. С трудом поднявшись на ноги, я выставил меч перед собой, готовый к сражению.

Противник был выше меня на голову. Его мускулистый торс пестрил татуировками - драконы с длинными хвостами, щиты, секиры и мертвые вороны. Вопреки абсолютно лысой голове, длинная борода пепельного цвета доставала ему почти до груди.

Не обронив ни слова, могучий враг вновь бросился на меня. Северянин ударил двумя топорами сразу. Я еле удержал меч в руках, когда бастард выплеснул сноп искр, сопротивляясь чужеземной стали. Игнорируя привычное волнение и страх, я кинулся вперед, нанеся два рубящих удара справа и слева. Несмотря на свои габариты, соперник был очень ловок. Он с легкостью уклонился от атак и с разворота швырнул в меня одно из орудий. Мне чудом удалось увернуться и смертоносный короткий топор вонзился в землю прямо у моей левой стопы.

– Интересный прием, - запыхавшись произнес я и схватил вражеское оружие в левую руку.

В этот самый момент перед глазами появилось всплывающее сообщение, которое неожиданно напомнило мне о том, что все происходящее вокруг является игрой.

"Разблокирован забытый навык "Владение парным оружием". Уровень синхронизации с персонажем теперь составляет 25%".

Это еще что за чертовщина... Двадцать пять процентов? Поразмышлять о неожиданном появлении интерфейса я решил позднее. Враг не собирался меня ждать.

Я отбил заимствованным топором его удар сверху и совершил выпад мечом. Из-за нового навыка или кипящей внутри злости, колющий удар вышел невероятно быстрым. Бастард вспорол кожу на левом плече врага и тот яростно зарычал, бросаясь в новую атаку, к которой я уже был готов.

Я сделал шаг вправо, а мчавшийся на меня топор отвел встречным ударом влево. Растеряв равновесие, здоровяк приземлился на одно колено позади меня. Крутанувшись, я с размаху нанес рубящий удар по его голой спине. Брызнувшая кровь попала мне на обувь и окрасила множественные татуировки северянина в мрачные багровые тона. Бородатый воитель медленно перевернулся на спину и вперил в меня безумный взгляд бледно-серых глаз.

– Неплохо...
– прохрипел он напоследок и испустил дух.

Я отряхнул от крови клинок и вернул его в ножны, а топор возложил на бездыханное тело, накрыв тяжелой рукой павшего северянина.

– Узнаю, старого Рогира, - послышался сзади голос Васта.
– Уважение к побежденному - одна их старинных заповедей нашего кодекса.

– Такого грех не зауважать, - ответил я, переводя дух.
– Еще чуть-чуть и мне бы пришел конец.

– Вечно ты себя недооцениваешь, командир.
– сказал лейтенант, приблизившись ко мне. Я заметил брызги крови на его новом щите.

– Вам тоже досталось?
– спросил я.

– Два северянина решили вступить с нами в ближний бой, за что и поплатились, - он смачно сплюнул в сторону.
– Лучник достал Сарга, но ранение легкое. Получил стрелу в ногу. Остальные остались в укрытии, а нам с тобой нужно избавиться от меткого сукиного сына.

Дальше мы отправились вместе. Спустя пару крестьянских участков нам стал виден центр Арншелла. Лейтенант жестом попросил меня укрыться за широким дубовым пнем.

– Стрелок, конечно, мог передвигаться, - сказал Васт.
– Но лучшая точка для прицельной стрельбы - дом старосты. Хороший обзор, да и других высоких зданий я больше не видел.

– От его дома до нашего укрытия сколько, метров сто пятьдесят? Не далековато для стрельбы из лука?

– Знавал я одного парня, который и с двухсот метров задницы подстреливал, - хохотнул Васт.
– Тут нужна крепкая рука и добротный лук.

Передохнув пару минут мы двинулись дальше. Не сказать, что я был бы рад продираться сквозь полчища врагов на пути к цели, однако же, отсутствие северян, после предыдущего нападения, вызывало тревогу.

Сперва у дома Ингольда царила все та же безмолвная тишина, но через минуту я услышал шорох, доносящийся из дома.

– Дверь-то здоровая, - протянул Васт.
– Тихо ее выломать не получится.

– Погоди, - произнес я и подошел к двери вплотную.

К моему удивлению, жилище старосты было не заперто. Сперва, я аккуратно приоткрыл дверь, и лишь убедившись, что рядом никого нет, резко распахнул ее и вошел внутрь.

Краем глаза я заметил движение справа и еле успел уклониться от удара кинжалом. За ним последовал еще один, но Васт, вошедший за мной, успел перехватить руку нападавшего.

– Хирви? Мать твою, мы ведь свои!
– проорал лейтенант, продолжая удерживать яростную девицу.

– Васт? Что вы здесь делаете? В деревне повсюду враги!
– удивилась дочь старосты.

– Ты поэтому решила не закрывать дверь?
– поинтересовался я.

Девушка опустила оружие и жестом пригласила нас за стол, после чего захлопнула дверь и опустила массивный засов.

В большом зале было темно, но Хирви зажгла пару тонких свечей и отблески пламени осветили лица нескольких крестьян, ютившихся у погасшего камина. Я улыбнулся, когда понял, что один из них - тот самый старик, который сватал меня собственной дочери и угощал медом. Вид у него был безрадостный. На левой щеке красовался глубокий свежий порез.