Две сотни секир

– Сударь!
– воскликнул он.
– Давненько вас не было видно в наших местах.

– Приветствую... Харн, верно? Как твоя прекрасная дочь?

Глаза старика вдруг заблестели от навернувшихся слез. Кажется, я задел за живое.

– Нет ее больше, сударь. Разбойники загубили, - он опустил голову и затих.

Черт бы побрал этих проклятых северян. Они всюду следовали за нами по пятам и каждый раз вставляли палки в колеса. Уверен, что в Арншелл дикари прибыли за очередной попыткой кровной мести. Страдания местных жителей необходимо было прекратить. Давно следовало поставить жирную точку в этом противостоянии.

– Мы тут не одни, Хирви, - сказал Васт, хватая со стола кружку с медом. Он сделал пару глотков, прежде чем продолжить.

– С нами твой грозный папаша и несколько иноземных друзей, одного из которых подстрелили. Как мне казалось, стреляли из твоего дома.

Лейтенант взял свечу со стола и подошел к длинному стеллажу с посудой. Он опустился на корточки и скудный огонек позволил мне заметить крепкий длинный лук с пустым колчаном, прислоненные к кухонному шкафу.

– Он здесь?
– удивленно спросила девушка.
– Я уже не надеялась увидеть отца живым. Как только не умоляла его остаться, все без толку. Вбил себе в голову, что имперцы нам помогут... Кто в здравом уме способен в одиночку отправиться в погоню за вооруженным отрядом разбойников?

– Либо отъявленный безумец, либо храбрец, - ответил Васт.
– Чье это оружие, Хирви?

– Ольсена, - ответил Харн.
– Не нравится мне он. Притащил нас сюда, мол, тут все в безопасности будут. Как же... Только перед нашей хозяйкой рисуется.

– Ты не знаешь о чем говоришь, старик!
– крикнула Хирви и повернулась ко мне.
– Если бы не Ольсен, мы бы сейчас в земле лежали. Это он придумал спрятать нас здесь. Сородичей Ольсен сюда не приводит, и до сегодняшнего дня слово свое держал.

– Он заодно с нападавшими?
– спросил я.
– Ты поэтому оставила дверь открытой?

– Да, он прибыл с северянами. Но Ольсен не такой как они! Ему не нравится то, что творят остальные. Он пообещал, что спасет выживших, нужно только немного подождать.

На меня накатила злоба от сводящей зубы наивности Хирви. Учитывая навыки стрельбы, этот Ольсен точно был не так прост. В подтверждение моих догадок, раздался тяжелый стук в дверь.

– Это наверняка Ольсен!
– обрадовалась Хирви и кинулась ко входу.

– Стой, глупая!
– взревел Васт, но перехватить дочь старосты он не успел.

Когда Хирви распахнула дверь, я увидел на пороге четырех воинов в кольчугах. Самый крупный из них грубо оттолкнул девушку и шагнул внутрь. Моя ладонь рефлекторно опустилась на рукоять меча.

– На твоем месте я бы не дергался, - сказал северянин, снимая шлем с полумаской.
– Рогир, верно?

– Зависит от того, кто спрашивает, - съязвил я.

Здоровяк проигнорировал меня. Он молча подошел к столу и уселся на высокий стул с резными узорами.

– Вот как все будет, - начал северянин.
– Сейчас мы выйдем отсюда все вместе и отправимся в рощу, недалеко от Арншелла. Там мы снимем лагерь с оставшейся сотней наших бойцов, а к рассвету поплывем на драккаре к Северным островам, где ты, Рогир, и твой подельник, предстанете перед судом нашего старейшины.

Сотня бойцов? Похоже мы знатно влипли. В этот раз так просто не отвертеться. Хотя... Будь здесь наши товарищи, то мы могли бы с легкостью уложить четырех противников и спасти выживших. Правда какой в этом смысл, если спасти остальных жителей не удастся?

– Зеленокожие друзья вам не помогут, - сказал он, глядя прямо в глаза. Заметив секундный ужас в моем взгляде, северянин усмехнулся.

– Сейчас они вместе со старостой познают северное гостеприимство, в корчме неподалеку.

Его слова были мощным ударом под дых. Меня разрывало от ярости и отчаяния.

– Как тебя звать?
– вступил вдруг в разговор Васт.

– Йон, - ответил могучий викинг.

– Ты любишь охоту, Йон? Лично я - ненавижу. Но доводилось мне разок поохотиться в твоих краях. Компания у меня тогда была премерзкая - сплошь лиходеи и пьяницы. И вот, в один из противных снежных дней, что мы проводили в скудном лесном лагере, два изрядно выпивших идиота решили поспорить, кто первым загонит рысь.

Васт осушил кружку с застоявшимся медом и продолжил.

– Полдня мы угробили на то, чтобы отыскать пещеру, где этот зверь обитал, а потом еще столько же, чтобы по кровавым следам от выпущенной стрелы, найти раненую кошку. И вот стоим мы перед ней, с оголенными клинками и копьями, а в ее взгляде ни намека на страх. Потому что нечего ей было бояться, Йон. Знала она, что это конец, и терять ей было нечего, но вот уйти мохнатая решила исключительно на своих условиях. Прежде чем пасть, успела забрать с собой тех самых идиотов.

Йон громко похлопал лейтенанту и хохотнул.

– Благодарю тебя за историю, но я так и не понял, почему ты решил ей поделиться?

– Потому как нет ничего хуже затравленного и прижатого к стенке зверя, Йон, - ответил я и выхватил меч из ножен...

Глава 17. Боевое безумие

Безумие относительно. Всё зависит от того, кто кого запер в какой клетке. (Рэй Брэдбери)

Я не понимал что происходит. Что уже произошло. Чувство было такое, словно я очнулся от худшего кошмара. С кольчуги капала кровь, но не моя. Руки, сжимающие горячий и скользкий от пота бастард, неимоверно болели. Голову пронзали сотни стальных иголок, а желудок будто сдавливали в тисках незримые цепи.

Васт тормошил меня со всей силы, удерживая за плечи. В его лице виднелся нескрываемый страх, но разобрать те слова, что он выкрикивал, я не мог. Весь звук воспринимался так, словно я находился под водой.

– Что... Что случилось?
– выдавил я, но слова больше походили на несвязное бульканье.

Васт внезапно отпустил меня. Он резко развернулся и вздернул щит. В эту же секунду в него впились два метательных топора. Похоже, мы сражались.

Продолжая удерживать щит, лейтенант схватил меня за кожаный ремень и потащил за собой. Мы пересекли узкую улицу и Васт ногой вышиб дверь в одной из деревенских хат. Он усадил меня возле стены и влепил легкую пощечину, в попытке привести в чувства. Удар меня и правда взбодрил.

– Мне сейчас позарез нужен тот Рогир, которым ты был пару мгновений назад! Поднимай задницу и помоги мне добить оставшихся ублюдков!
– прокричал Васт. В этот раз я его отчетливо услышал.

– Я ни черта не помню... Только то, что нам нужно спасти отряд.

– Значит ты снова впадаешь в это безумие...
– протянул Васт.
– Раньше ты умел держать себя в руках. Ничего, дружище. Выберемся отсюда и придумаем, как вправить тебе мозги.

Он похлопал меня по плечу и помог подняться. Голова немного кружилась, но слух, похоже, полностью возвратился.