Две сотни секир

– На улице нас ждет пара противников, - начал лейтенант.
– Скоро рассветет и времени у наших товарищей осталось мало. До корчмы, где их держат, недалеко, но что там нас ждет мне неизвестно. Уложим этих засранцев и сразу двинем туда. Справишься?

– Силы есть, - тихо сказал я и почесал голову.
– Надеюсь, Ингольд с орками еще живы.

Едва я собрался с мыслями, как в дом забежал один из северян. Васт был уже наготове.

Одним мощным ударом кромкой собственного щита он выбил челюсть внезапно появившемуся врагу. От неожиданного столкновения, бедняга вылетел обратно на улицу.

– Ну вот...
– с досадой произнес я.
– Я ведь только решил размяться!

– Давай за вторым, - выдохнул Васт.
– А я тебя прикрою.

Со вторым мы схлестнулись уже на улице. Он бросился в атаку с занесенной двуручной секирой, но я с легкостью увернулся. Первый удар мечом северянин смог отразить, но вторым ударом снизу вверх, я отсек врагу левую кисть и тяжелый топор со звоном грохнулся на пыльную землю. Противник выхватил короткий кинжал, отказываясь сдаваться, но третий удар бастарда разрубил ему ключицу и поставил кровавую точку в короткой схватке.

Я испытывал странное ощущение. Все эти схватки на мечах вызывали во мне всплеск адреналина и больше не походили на нечто пугающее и волнительное. Будто наркоман, поддающийся ломке, я желал большего. Больше убийств, крови и сладкого чувства превосходства.

Над Арншеллом вскоре взошло солнце. Встречая новый день, вдалеке запели петухи. Я поднял голову к ясному синему небу, наслаждаясь теплыми лучами янтарного светила. Головная боль постепенно отступала.

– Отдохнем потом, - проворчал рядом Васт, который уже успел перевести дух.
– Пора промочить горло в местной корчме.

Он подмигнул мне и мы двинулись дальше.

Конечно, ни о какой попойке речи не было. Уже на подступах к таверне я увидел с десяток оставленных лошадей. Неприятелей внутри было достаточно, чтобы устроить нам с лейтенантом настоящее испытание. Отринув пагубные мысли, я приблизился ко входу и отворил тяжелую дверь.

Наших друзей видно не было, но четыре больших стола в зале были заняты врагом. Я насчитал двадцать человек. Все двадцать со светлыми волосами и длинными бородами - викинги из книг и сериалов, что так любил мой брат. Ни дать ни взять. Их оживленная беседа на неизвестном языке прекратилась, едва за нами с лейтенантом захлопнулась дверь. Теперь же бесстрашные северные мужи молча таращились озлобленными глазами на непрошенных гостей.

– Не хотели вас отвлекать от приятного застолья, - начал Васт.
– Но нам бы перекинуться парой слов с отрядом. Если вы не против.

По всей корчме раздался оглушительный хохот. Жизнерадостная вакханалия продолжалась несколько минут, пока худощавый седой северянин, сидящий в углу, не стукнул кружкой по столу. Зал моментально погрузился в могильную тишину.

– Яйца у вас есть, - произнес он спокойным сухим голосом.
– Но это ненадолго.

За столами вновь захохотали, но теперь более сдержанно. Остальные, похоже, уважали седовласого старика.

– Это как посмотреть, - вступил я в разговор.
– Мы яйца тоже срезать умеем.

Седой шутки не оценил. Он вышел из-за стола, жестом приказав остальным сидеть смирно, а затем подошел к нам. Северянин встал на расстоянии в пару шагов, что говорило об одном - он был готов в любой момент пустить в ход короткий топор, болтавшийся на поясе.

– Надеюсь, ты понимаешь, - он смотрел мне прямо в глаза.
– Что живыми вам отсюда не выйти. В знак милосердия, я дам тебе и твоему другу еще немного времени, пока не возвратился Йон. Ему решать, как вы умрете.

– Не хотел тебя огорчать, - Васт цокнул языком.
– Но ждать придется целую вечность.

Северяне принялись шептаться. Седовласый старик нахмурил пепельные брови и заскрежетал зубами. В воздухе повисло сильнейшее напряжение. Выходит Йона нет в живых? Проклятое беспамятство блокировало картинки пережитого мной, но всеми частями тела я ощущал, что в доме Ингольда резню устроил именно Рогир Штарр.

– Ну, раз такое дело, - выдохнул старик и развел руками.
– То сначала мы прирежем вас, а потом - ваших товарищей.

Похоже, наши друзья были все еще живы. Хвала Создателю. Осталось придумать, как выбраться из этого безвыходного положения. Хорошо, что лейтенант умел это делать.

– Скольких вы уже потеряли? Два, три десятка?
– спросил Васт.
– И сколько сил вы потратили на то, чтобы отыскать нас? Мы можем сколько угодно играть в догонялки, но я бы предпочел поставить точку этой распре.

– Это я и собираюсь сделать, - ухмыльнулся седой.

– Конечно, - с улыбкой произнес лейтенант.
– Но скольких мы успеем отправить в землю? Не сомневаюсь, что ты бравый вояка, но и про наш отряд наверняка слышал.

Васт бережно погладил окровавленный пернач на поясе. Старик внимательно осмотрел оружие моего товарища и кивнул.

– Значит ты - лейтенант Васт, - северянин поднял ладонь и воители вмиг повставали со скамей.
– Ты умрешь первым.

Я даже не заметил, как обнаженный клинок оказался в руках. Взгляд мой сразу начал плутать по окружающим врагам, выбирая первую жертву.

– Придержи своих людей, уважаемый, - спокойно сказал Васт.
– Хочу предложить тебе решить проблему иначе. Устроим поединок.

Северяне вдруг затихли. Старик задумчиво почесал подбородок, взвешивая все "за" и "против", а я опустил бастард, но в ножны убирать не стал.

– На каких условиях?
– спросил седой викинг.

– Если мы победим, то вы навсегда покинете Арншелл и прекратите преследование нашего отряда. Ну и освободите орков со старостой. Без них мы не уйдем, - ответил Васт.

– Вам очень повезло, что здесь стою я, а не Йон. В последнее время он стал забывать старые традиции нашего народа, - старик прокашлялся, прежде чем продолжить.
– Кто выйдет на поединок с вашей стороны?

– Я эту кашу заварил, мне и расхлебывать, - не раздумывая сказал я.

– Отлично. Твоим противником будет Глум Тощий. Сражение пройдет на улице, через час. Мои люди все подготовят. И, Рогир, - старик подошел ко мне вплотную и облизнул сухие губы.
– Один грязный прием и я натравлю на тебя весь отряд, а ваши уродливые головы отправятся на север, в качестве трофея. Надеюсь вам не надо объяснять, что будет если ты проиграешь?

– Не надо, - сказал я.
– Позволишь нам увидеться с пленными, перед тем как начнем?