Две сотни секир

– Спасибо, Ингольд, - сказал я.
– Есть у меня ощущение, что мы еще обязательно встретимся. Передавай привет Хирви!

Собравшись вместе, мы вернули снаряжение зеленокожих друзей и отправились в путь. Васт поменял свой потрепанный щит на новый трофей. Теперь, на укрепленной древесине круглого щита рисовался герб одного из северных кланов - сидящий на ветвях ворон.

На въезде нас встретили истосковавшиеся ездовые волки. Удивительно было видеть навернувшиеся слезы на глазах у хозяев, что радовались долгожданному воссоединению со своими питомцами. А вот следы Хирда и Орнатта я приметил далеко не сразу, в отличии от сына вождя. Меткий глаз Дагзетта привлекла тонкая линия подсохшей крови темного цвета. Она уходила на север от въезда, где за широким пшеничным полем возвышался могучий еловый лес. Мы решили отправиться по обнаруженному следу, оставив раненых отдыхать.

Я, лейтенант и Дагзетт быстро пересекли зерновые угодья. Когда нас окутала лесная прохлада, Васт поднял руку вверх.

– Вы что-нибудь слышите?
– спросил он.

Мы с Дагзеттом отрицательно помахали головами.

– Вот именно, - продолжил Васт.
– Не слышно даже птиц. Мне это совсем не нравится. Дальше ступаем осторожно.

Вопреки предупреждениям лейтенанта, под моими ногами моментально хрустнула ветка. В ответ на звук, из чащи напротив вылетело длинное копье, и вонзилось прямехонько рядом с моим ботинком. Товарищи пригнулись и бросились в укрытие за деревьями.

– Орудие не из наших, - заключил Дагзетт сидя на корточках.

– Дагзетт, - предложил я.
– Отвлеките его, а я попробую зайти в чащу слева.

Васт молча воздел щит и с криком ринулся на встречу неизвестности. Дагзет с обнаженной секирой последовал за ним. Я же, с бастардом в руках, бросился в обход через кусты брусники.

Какого было мое удивление, когда пробравшись к местоположению противника я увидел Васта, обнимающего вооруженного метательными копьями врага. Дагзетт, стоявший чуть поодаль, был обескуражен не меньше моего.

– Мать твою, Шило! Два года твою рыжую задницу не видел, а тут - на тебе, - радостно кричал лейтенант.

– Будь ты проклят, Васт!
– сухим голосом ответил тот.
– Я же мог тебя прибить, не будь ты все так же проворен.

– Не только его, - вступил я в разговор и протянул незнакомцу руку.
– Рогир Штарр.

– Тот самый Рогир!
– присвистнул рыжеволосый мужчина, стальной хваткой приветствуя меня.
– И как тебе живется в компании этого старого брюзги Васта?

– Иногда я задумываюсь о самоубийстве, - пошутил я.

Лейтенант скорчил недовольную гримасу в ответ на мои слова.

– Давай выкладывай уже, Шило. Какого черта ты забыл в этой глуши? И почему к тебе привел след нашего раненого товарища?

Шило был выше даже самого Васта. Жилистый и поджарый словно лук из гибкого ясеня, он задумчиво чесал рыжую бороду и с прищуром смотрел на лейтенанта ярко-зелеными глазами.

– Я так понимаю, вы про огромного зеленокожего? С ним все в порядке, - сказал рыжебородый.
– Пришлось, правда, всадить в него пару сонных дротиков. Рана у вашего друга была премерзкая, а от моей помощи он настойчиво отказывался.

– И ты ничего лучше придумать не смог, кроме как пронзить его дротиками?
– яростно возмутился Дагзетт.

– Пронзить - слишком громкое слово, - ответил Шило.

Он извлек из поясного подсумка пару мелких иголок с белым оперением и потряс ими в воздухе.

– Он был один?
– спросил я.
– Не было с орком человека? Такого щуплого и напуганного?

– Щуплого и напуганного не видел. А вот двух мертвых гвардейцев его величества - да.

Снова имперские гвардейцы? Мой и без того измученный желудок вдруг скрутило. Прошлая стычка с этим врагов оставила неизгладимые впечатления. Что императорские прихвостни могли искать в окрестностях Арншелла на этот раз?

– Отведи нас к раненому, - попросил я.

Орнатт возлегал в тени, на импровизированной подстилке из еловых веток. Огромная грудь могучего орка вздымалась при каждом вздохе, что свидетельствовало об одном - толстяк был все еще жив.

– Он скоро очнется, - сказал Шило, поймав на себе взгляд Дагзетта.
– Тела напавших на него врагов лежат чуть дальше.

Васт с Шилом отправились осматривать ушедших из жизни гвардейцев, в то время как мы с сыном вождя уселись рядом с Орнаттом, в ожидании его пробуждения.

– Чувствую, что должен попросить у тебя прощения, - начал я.
– Если Орнатта ранили гвардейцы, то...

– Перестань, - оборвал меня Дагзетт.
– Да, возможно они искали вас или пытались добраться до старосты. Вот только я и мои родичи отправились с тобой в путь, прекрасно осознавая все риски и угрозы. Мы теперь одна семья, а крещение боем наши свежие узы лишь укрепило. Жалею я лишь об одном - что толстяк стал первым, кто расплющил этих непобедимых имперских солдат.

Я рассмеялся и заметил, как глаза Орнатта внезапно распахнулись.

– Вы можете хотя бы раз за этот треклятый поход, не верещать как молочные кабанята?
– недовольно пробубнил он.

– Рад, что с тобой все в порядке, дружище, - сказал я.
– Расскажи, как ты тут очутился? Как наткнулся на гвардейцев и где, черт побери, Хирд?

Мы помогли здоровяку встать. Могу поклясться, что Орнатт весил не меньше пары центнеров - благо сын вождя обладал такой же недюжинной силищей как и его раненый сородич.

Смахнув с кожаных доспехов остатки травы и листьев, орк осмотрел затягивающуюся рану на предплечье. Похоже, Шило действительно помог Орнатту побороть кровопотерю. Рука здоровяка была плотно замотана серой тканью.

– Хирда забрали люди, закованные в доспехи. Мы отсиживались у деревни, но когда вы не вернулись и начались передвижения бойцов с севера, мы отошли к лесу, чтобы скрыться от посторонних глаз.
– Орк размял спину и громко зевнул, обнажая острые клыки.
– Тут-то мы и наткнулись на нового неприятеля.

– Они напали на вас?
– спросил Дагзетт.

– Еще как. Хирд сразу бросился в кусты, но два всадника последовали за ним и схватили. А мне пришлось сражаться с остальными.

– Похоже, они были уверены в своей победе, но их ждал неприятный сюрприз, - предположил я.

– Так и было, - ответил Орнатт.
– Одного я прихлопнул сразу. Доспехи у них прочные, но сараднитовая секира рубила и не такой металл. С другим пришлось повозиться, а еще трое все не решались вступить в бой. Когда я прикончил второго, остальные последовали приказу всадников, что уволокли щуплого, и покинули лес, оставив мне на память глубокий порез.

– Скажи спасибо метателю дротиков, - хмыкнул Дагзетт.
– Он, вроде, на нашей стороне. Просто хотел тебе помочь.

– Скажу, - кивнул Орнатт.
– Кстати, а где он и остальные?