Две стороны одной монеты

Сколько он знал Хэнка — у того была лишь одна девушка и то на первом курсе. Они иногда сидели вместе в библиотеке, а потом уходили вдвоем в кафе неподалеку от университета. И то Эрик не был уверен, встречались они реально или Хэнк просто трепался с ней о генетике.

— Ну конечно, спорю, ты добавил в свою мутантную сыворотку активатор гена, который сделал твою шерсть синей, чтобы вы гармонично подходили друг к другу.

Уши Хэнка становятся бордовыми, и Эрик хохочет в голос, понимая, что угадал.

— Да пошел ты, Леншерр! У нас тут что-то вроде революции, а ты со своими тупыми шутками!

Он вскакивает и идет мыть посуду, с остервенением намыливая губкой чашки из-под чая.

За разговором они не замечают, что уже не одни в квартире.

— Не слышала, чтобы в новостях говорили о безвременной кончине Шоу, а значит, не вижу причин для веселья, — Рейвен стоит в дверях кухни, скрестив руки.

Ее взгляд холодно скользит по двум мужчинам.

— Как рейд? Нашли что-нибудь? — Эрик решает вернуться к деловому разговору, но Рейвен качает головой.

После нее подтягиваются остальные. Они объехали несколько мест за городом, проверяя особняки и резиденции богачей, стоящие на отшибе, но ничего не обнаружили. На одной из территорий Логан унюхал подпольную лабораторию героина и со злости вызвал копов. После чего им пришлось убираться восвояси, чтобы не попасться на глаза полиции.

Роуг и Хэнк взялись за готовку, Эрик вызвался помочь. Остальные пошли приводить себя в порядок, чтобы сесть за поздний ужин чистыми и готовыми к продолжению работы.

— Обычно мы оставляем на ночь дежурного. Да, в случае телепатических заслонов это, может быть, и бесполезно, но лишняя осторожность не повредит.

Сегодня очередь Хэнка, и они с Эриком снова остаются на кухне, пока остальные укладываются. На завтра решено осмотреть большую территорию, в том числе центр. А значит, всем надо хорошенько выспаться.

— От меня сейчас нет толку, — Хэнк приподнимает раненую руку. — Моя регенерация лучше, чем у простого человека. Но все еще не настолько, чтобы срастить переломанные кости за несколько дней. Поэтому ты завтра пойдешь с Алексом в сторону центрального парка.

— Ладно, хорошо.

Эрику все равно, в какой стороне искать. Он сделает все, что в его силах, чтобы найти и уничтожить Церебро. В этот раз он не будет под действием подавителя и сможет просто смять эту проклятую штуковину.

Они сидят с Хэнком за столом, на заднем фоне бурчит телевизор, и Эрик еще раз видит свое лицо в новостях. Он переключает канал, и они слушают истории про инопланетян, возможности вторжения и похищения людей. Это наводит Эрика на одну мысль.

— Хэнк. Эй, не спишь? — он толкает друга, сидящего в кресле, в плечо.

Тот дергается:

— Просто задумался. В чем дело?

— Я вот что подумал. Если вокруг Церебро люди могли видеть какие-то странные вещи: мутантов, военных и все такое, — вполне возможно, что кто-нибудь да рассказывал об этом.

— К чему ты клонишь? — Хэнк хмурится, не понимая, что Эрик пытается сказать.

— Желтая пресса, вот что может нам помочь!

— То есть… — брови Хэнка еще какое-то время сведены, а потом он вдруг светлеет лицом: — Хочешь предложить проверить сообщения в желтой прессе по районам? Где больше всего отмечено аномальных явлений или вроде того?

— Именно. Никто не поверит бредням об инопланетянах, ведьмах и мутантах в новостях. Но о таком любят писать, как о чем-то загадочном или смешном. Нужно покопаться в архивах. Нет необходимости вчитываться в детали, нужны только районы города, где люди видели что-то необычное.

Глаза у Эрика горят, и Хэнк заражается его азартом. Сейчас уже полночь и идти куда-то нет смысла, но Хэнк решает, что завтра же утром Рейвен поможет раздобыть ему допуск в библиотеку.

Они обсуждают это, пытаясь вспомнить, слышали ли когда-нибудь о чем-то подобном в прошлом. В памяти Эрика всплывают истории о снежном человеке, салемских ведьмах и ходячих мертвецах, но ничего, что было бы связано с Нью-Йорком.

Хэнк рассуждает, что, возможно, и ведьмы, и снежные люди были на самом деле. Тоже мутанты, почему нет?

— Думаешь, такие мутанты, как мы, существовали и раньше? Века назад?

— Думаю, это вполне возможно. Просто в другие времена людей со странностями сжигали на костре. А сейчас… — Хэнк запинается, и они переглядываются.

А сейчас ничего не изменилось по сути… Какое-то время Эрик смотрит на чуть покрасневшего от неловкости друга.

— Ты знаешь, с чего все началось? Почему пошла охота на мутантов?

— Только со слов Логана. Шоу очень болтливый, думаю, ты заметил. А Логан побывал у него в плену, давно. Тогда он тоже любил поразглагольствовать. Однажды рассказал и об этом. О девочке Бэке, которая жила в детском доме. Ее дразнили другие ребята, и от нее отказалась приемная семья. Не знаю, что с ней было, но это не редкость, когда дети в приютах страдают от недостатка любви и имеют трудности поведения. В общем, однажды утром воспитатель нашла всех детей в ее спальне мертвыми. Кроме Бэки. Решили, что у нее случился психоз на нервной почве, и девочка была отправлена в клинику. Не знаю, что с ней было дальше. Но, как ты понимаешь, в тот день у нее пробудились способности, с которыми она не смогла справиться. Забитая и напуганная, она убила своих обидчиков. Скорее всего, кто-то видел это или в клинике ее сила опять вырвалась из-под контроля. Тогда правительство и узнало о мутантах.

— Шоу. Наверняка он работал в той клинике!

— Не думаю. Как я понял, это было больше тридцати лет назад.

Эрик вдруг думает, что ему жаль ту девочку… Ведь он вполне мог быть на ее месте. Если бы в тот день перед врачебной комиссией вырвались его силы, мог кто-то пострадать, а он бы попал в руки Шоу… Испуганный и опасный ребенок, который не в силах контролировать свои способности…

С досадой Эрик самым краешком сознания понимает, почему правительство так поступило… Один ребенок — уже проблема. Сотни, тысячи детей, которые могут убивать движением руки или просто обидевшись, разозлившись, — катастрофа планетарного масштаба…

— Я, пожалуй, лягу.

— Конечно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Хэнк.

Он спит, и ему кажется, что он слышит чьи-то всхлипывания. И утром он встает с тяжелым сердцем и ощущением, что таймер отведенного для них времени уже запущен…

Остальные без особого энтузиазма поддерживают ночную идею Эрика о газетах: каковы шансы, что толпы мутантов попали в этот двухсотметровый радиус вокруг Церебро на своих двоих, а не в черных мешках? Но Рейвен соглашается отвести Хэнка в библиотеку. Логан и Роуг отправляются вместе, а Алекс и Эрик едут в сторону парка.