Двенадцатая жена, или Выжить после...

«Что вы себе позволяете?» - кричала она всем своим видом.

— Это я расслышала. Я говорю о вашем имени.

— Лидия.

Я широко улыбнулась и снова по-братски хлопнула ее по плечу.

— Ну, что, Лида. Очень приятно с тобой познакомится.

Учись, как надо фальшиво улыбаться.

Женщина сделала шаг назад. Ее глаза готовы были меня испепелить. Неприязнь исходила от нее так явственно, что это переходило всякие правила приличия. Но, с другой стороны, о каких приличиях могла идти речь, если она видела во мне соперницу, отбирающую, по ее мнению, законную власть.

— Очень хорошо, что мы встретились. Я желаю уволить двенадцать своих горничных.

Лицо женщины застыло, ее недовольство выросло. Она попыталась изобразить улыбку, но скорее получился оскал.

— Но, миледи. Я лично разрабатывала план штаба прислуги. Каждая горничная точно подобрана и занимается своей работой.

Ну, если она лично разрабатывала план, тогда я точно хочу их уволить.

— Лидочка, ты не расслышала? – мило и даже несколько глуповато улыбнулась я. — Мне казалось, что я не спрашивала твоего совета. Я сказала, что хочу уволить двенадцать служанок.

У женщины дернулся один глаз, я почти явственно услышала скрежет ее зубов и хруст стиснутых кулаков.

— А еще мне очень интересно взглянуть на план штаба. Принесешь мне его, Лид? – я потрепала ее по плечу. — Мы ведь так хорошо понимаем друг друга.

После этих слов я еще шире улыбнулась и, развернувшись, пошла в комнату, напевая навязчивую мелодию, но потом не удержалась от смеха.

Не удивлюсь, если экономка первым делом побежала отстирывать плечо на своем платье, до которого дотрагивалась такая ничтожная персона, как я.

Я поймала лакея, пробегавшего мимо меня.

— Передай леди Эрике, что я хотела бы ее видеть.

Юноша сглотнул и выдавил из себя дрожащую улыбку.

— Леди Эрики нет во дворце, миледи.

— Нет? – удивилась я. — А где же она?

— Не знаю, миледи. Я только видел, как она уходила. Будет ли вам угодно найти ее?

Я задумчиво потерла щеку.

— Просто когда леди Эрика вернется, сообщи ей, чтобы она нашла меня.

И куда же делась моя подруга, хотелось бы мне знать?

***

— Не пригибайся слишком сильно к шее, - крикнул Алек.

Девушка кивнула и последовала его совету. Дракон под ней довольно фыркнул.

Эрика не знала, чем заслужила такое отношение со стороны Доша, но тот души в ней не чаял. И когда она гладила чувствительное место на его шее, он урчал как довольный котенок.

— Хорошо! – крикнул Алек и широко улыбнулся. — Попробуй подняться в воздух, но не давай ему взлететь высоко. Помни, что я тебе говорил!

По телу девушки пробежала дрожь предвкушения. На губах заиграла яркая улыбка, и она, ухватив дракона за наросты на его шее, нажала коленом туда, где показывал Алек.

— Полетели, Дош, — прошептала она.

Дракон шумно выдохнул через нос, выпустив пар, затем радостно заклекотал и поднялся, оттолкнувшись от земли, взмахивая крыльями. Все было идеально, но Дош взлетел… Но почувствовав, как им управляют неумелые руки, он вдруг встрепенулся, испугался и взревел. Эрика испугалась не меньше. Она вцепилась руками и ногами в дракона и пыталась удержаться, пока он метался из стороны в сторону, точно раненый зверь. Эри уже не думала ни о каком контроле, все наставления Алека вылетели из ее головы.

«Только бы выжить» - подумала она и зажмурилась.

Дош сделал очередной резкий поворот, и она взвизгнула.

— Алек! – закричала девушка, что есть мочи.

Уткнувшись лбом в шею дракона, она дрожала от страха.

И зачем она кричит? Что мужчина сможет сделать? Что он сможет сделать с драконом?

Нет, он и она могли только ждать, когда Дош успокоится и спустится на землю, да еще надеяться на то, что Эрика не упадет раньше. А такая возможность была все реальнее, потому что пальцы ее уже стали уставать.

— Эрика!

Девушка резко повернула голову и увидела, что Алек подлетел к Дошу на другом драконе. Надежда зажглась в ней, но Дош вильнул, пальцы ее разжались, и девушка с громким криком полетела вниз.

Она зажмурилась, ожидая столкновения с землей. Тело ее перевернулось в воздухе, она закричала громче, но вдруг ее стан обхватили сильные руки.

— Тише, все хорошо, я держу тебя.

Алек.

Инстинктивно она вцепилась в него крепче и прижалась всем телом. Ей нужно было это. Ощутить спокойствие, после того как ее кружило и шатало в воздухе. Ее голова устроилась на его плече, и она всхлипнула от пережитых эмоций. Слезы потекли из глаз.

Алек осторожно погладил ее по голове и крепче обнял.

— Все хорошо. Все хорошо.

Эрика обняла его за шею и снова всхлипнула. Ее била дрожь, пришел запоздалый страх. Ей казалось, что она больше никогда в жизни не подойдет к дракону, если только за действительно ценное вознаграждение.

Постепенно разум стал возвращаться к ней. Она поняла, что они уже давно на земле. Алек разместился на скамейке в драконнике и укачивал ее, сидящую у него на коленях.

— Милорд, с леди все в порядке? – услышала она встревоженный голос.

— Все хорошо, - она почувствовала, как он снова осторожно погладил ее по волосам. — Леди просто испугалась.

— Вы так ловко оседлали того дракона! Никогда не видел, чтобы он поднимался в воздух так стремительно и летел так быстро. Вы – превосходный наездник!

Алек рассмеялся, крепче прижимая Эрику к себе.

— А ты – превосходный льстец! Беги работать, Дош наверняка голоден.

Девушка хотела позволить себе остаться в этих надежных и приятных объятьях с запахом полыни и вереска, но не могла.

«Я помолвлена. Я помолвлена», - продолжала шептать она сама себе.

«Я люблю своего жениха. Я люблю Густава», - кажется, она верила в это.

— Благодарю, что спасли меня, Алек, - проговорила она, отстраняясь и неловко спрыгивая с его колен.

Ее все еще пошатывало, и мужчина сомкнул пальцы на ее плечах, придавая ей устойчивости.

— Вам не за что благодарить меня, Эрика. В конце концов, это я посадил вас на Доша. Я совсем позабыл, что Дош пуглив, точно мышонок.

— А по нему не скажешь, - пробормотала девушка, набираясь сил, чтобы отойти от Алека.