Дворцовая метла

– Согласен. Но, боюсь, выхода у нас не будет, - Бертард сник.

Мысль о женитьбе никогда не вызывала у него инициативы, а уж брак по двойному обязательству и вовсе был неприятен.

– Ты сейчас подумал, о чём сказал? Забыл, что вчера было? – Шейрлекс постучал себя по голове, показывая, что брат не совсем дружен с мозгами.

– Лекс, но иначе нам кольца не видать, - Бертард ссутулил плечи и сел в кресло.

– А оно нам нужно? Ты так хочешь жениться? – младший принц вопросительно выгнул бровь.

– Нет, но…

– Если нет, то надо колечко потерять. Или придумать, как его надеть на палец Ледонике, - Шейрлекс видел только один вариант, но можно, ведь, и создать видимость второго.

– Второй вариант мне нравится больше, - Бертард усмехнулся, красноречиво глядя на руку брата.

– Берти, даже не думай, я тебе её не отдам, - Шейрлексу намёк старшего не показался весёлым.

– Если я решу, то куда ты денешься? – ехидно хихикнул Бертард.

– Ну, вариант-то у меня есть… - не остался в долгу брат, кивнув на постель.

– Ну и зараза же ты, - скривился Берти.

– А ты не угрожай, - Шейрлекс хлопнул брата по плечу.

***

– Ника, сколько можно спать, вставай. Всё счастье своё проспишь.

– Лекс? Что-то случилось? – я тёрла глаза, пытаясь взбодриться после прерванного сна.

– Случилось. И твоя помощь как специалиста будет очень кстати, - Лекс был очень серьёзен, что с ним случалось нечасто.

– Специалиста в чём? – я округлила глаза. Ведь пока я никаких особых талантов не демонстрировала.

– В разного рода пакостях, - ответил Лекс, но снова улыбки не было.

Я сразу проснулась.

– На кого нужно порчу навести? – это было самое распространённое занятие среди ведьм, поэтому я и вспомнила о нём первым.

– Тут порчей вряд ли обойдёмся, но подумать можно и об этом, - вот теперь я окончательно заинтересовалась.

– Рассказывай, - я подсунула подушку под спину и села в кровати.

– Нашему браку появилась угроза, - Лекс нахмурил свои красивые брови.

– Берти? – предположила я.

– Хуже, - ответил муж.

– Что может быть хуже Берти?
– ляпнула я, не подумав.

Лекс посмотрел на меня и хрюкнул:

– Я обязательно передам, какого мнения ты о нём, как о мужчине, - наконец-то Лекс немного просветлел.

– Так кто там хуже Берти?

– Княжна из Прирубежья.

– Так… И когда ты успел с ней снюхаться? – моя тёмная сторона начала проситься наружу.

– Да я её даже и не видел пока, - возмутился Лекс на мои обвинения.

– Лекс, а ты можешь всё по порядку рассказать?

– Могу.

Подробности мне не понравились. Мало того, что к моей короне тянула ручки какая-то дерзкая дрянь, так ещё и способ выбрала почти законный. Почти – потому что я тоже не верила, что колечко настоящее. Значит, перед нами стояло сразу несколько задач: выяснить, как могли сделать второй артефакт, изъять его и выдворить наглую захватчицу вон из дворца с треском.

– Что думаешь?

– Для начала нужно узнать, как вообще можно сделать дубликат, а потом уж я разберусь, - глаза мои полыхнули.

– Ника, ты хочешь сказать, что единственная для тебя проблема во всём этом – узнать подробности о кольце? – Лекс не поверил.

– Да. Иначе ещё неизвестно, сколько таких колечек мы сможем в скором времени обнаружить. А с дамочкой я разберусь по-свойски, не переживай.

– И что предлагаешь?

– Мне нужно срочно познакомиться с этой княжной, - должна же я иметь представление, против кого строить козни.

– Сегодня вечером будет объявление невест, кстати, тебя это тоже касается.

– Отлично. А теперь слушай меня. Если я хотя бы на минуту заподозрю, что ты волочишься за какой-нибудь юбкой, то до короны ты не доживёшь, - мои волосы зашевелились как на ветру, на пальцах появились длинные крючковатые ногти.

– Ведьмочка, ну как ты можешь такое говорить? – Лекс попятился.

– Я тебя предупредила.

– Думаешь, напугала? Я и от такой жены не откажусь, - быстро же он в себя пришёл.

Меня потискали пяток минут, а потом со вздохом разочарования отпустили.

Лекс ушёл, а мне нужно было приготовиться к вечеру. Блеснуть нарядом, похвастаться драгоценностями. Папенька не поскупился, поэтому я могла себе позволить выглядеть достойно. Надо же показать остальным, кто здесь настоящая королева? Жаль только что ведьминского очарования нельзя добавить. Пока демонстрировать свои таланты в открытую очень рискованно.

Глава 17

В зал приёмов я вплыла гордой павой. Даже не стала на остальных невест смотреть. Вот ещё. Здесь мне равных нет. Я дочь герцога Соверленга, а это уже королевская кровь в жилах, а ещё я жена наследника, пусть об этом пока никто и не знает. Скоро всё это королевство будет моим. Так зачем обращать внимание на каких-то смазливых кукол?

Меня представляли первой. Когда слуга предупредил, что нужно идти, вслед понёсся восторженный и завистливый вздох. Я подошла к трону, склонив голову, но держа спину прямо. Папенька дал мне точные наставления, как должна вести себя будущая королева.

– Леди Ледоника Соверленг, - звучно выкрикнул церемониймейстер моё имя.

Король удивлённо поднял брови и оглянулся на сыновей. А я поняла, что из-за проблем с кольцом братья забыли рассказать отцу обо мне.

– Рады приветствовать при дворе столь очаровательную девушку, - монарх в открытую разглядывал меня, я не возражала. – Надеюсь, вам у нас понравится, и вы задержитесь здесь.

– Спасибо, Ваше Величество, - я присела в положенном правилами поклоне.

– Шейрлекс, займи гостью, - я опустила глаза в пол: как точно король попал.

– С удовольствием, Ваше Величество, - усмехнулся Лекс, протягивая мне руку.

– Лекс, а почему ты? – прошептала я.

– Берти будет княжну обрабатывать, по статусу она за тобой идёт, но кольцо у неё…

– А! Тогда мы не будем далеко уходить.

– Леди Арлиссия Богерти, - имя мне сразу не понравилось. Лиса, значит… Ну, ничего, будет воротник на мои плечи…