Двойной мир. Орбитальная сага

Мэри только ухмыльнулась. Не успел Дэн ничего сообразить, как из ее тела вылетел еще один отросток и выбил оружие из неуклюжих рук подземца. А потом он стиснул его шею так, что тот начал задыхаться.

— Мэри! — крикнул Зак. — Он тебе еще нужен, чтобы войти в туннели!

Мэри ненадолго задумалась. Трувек тем временем продолжал хрипеть. Дэн попытался дернуться, но не смог даже пальцем пошевелить.

— Я могу превратиться в него и уговорить других подземцев меня впустить, — неуверенно предположила Мэри.

— А как ты объяснишь присутствие вот этого парня? — Зак кивнул на Питера. — И то, зачем ты привела сюда всех нас? Кроме тебя, сменить форму никто не способен. Подземцы что-то заподозрят и зададут тебе вопросы, на которые ты не сможешь ответить, и твой обман вскроется.

Похоже, Мэри растерялась. Видимо, она не знала о том, что устройство, пришитое к мозгу Зака, могло не только защищать его от радиации, но и открывать ворота туннелей. И Дэн не собирался ей об этом сообщать.

— Ладно, — небрежно бросила она. — Я не буду его убивать. Пока.

Щупальце вокруг горла Трувека разжалось. Подземец потер руками шею, а когда отдышался, выдавил:

— Я не открою ей ворота. Ни за что на свете.

— Откроешь, — процедила Мэри.

Одним из своих щупалец она подобрала выбитый у подземца из рук бластер и направила его на Зака. Тот испуганно замер.

— Я уже сказал, что всегда буду ставить жизнь своего народа выше жизни людей, — заявил Трувек.

— Трувек, послушай, — быстро заговорил Энрико. — Она хочет, чтобы я скопировал все данные о вашей технологии защиты от пространственных аномалий. Она не станет вас убивать, пока не получит эти данные. Открой ей дверь, а потом другие подземцы смогут остановить ее.

— Не смогут, — усмехнулась Мэри. — Но им никто не мешает попытаться, разумеется.

— Трувек, — не слушая, продолжал Энрико. — Зак мой лучший друг. Но, что самое главное, он твой друг. Он был предан вам долгие годы, всегда помогал вам. Неужели это ничего не стоит? Неужели он для вас всего лишь разменная монета? Может, тогда Мэри была права, когда сказала, что вас беспокоит только благополучие своей расы? Вы действительно не собирались делиться этой технологией с нами, когда все закончится? Может, мне не стоит испытывать угрызения совести, помогая ей?

Трувек посмотрел на него своими черными глазами. Выражение лица инопланетянина было довольно трудно понять, но Дэну показалось, что подземец всерьез раздумывает над словами Энрико. Он издал странный звук, нечто среднее между вздохом и покашливанием, а потом кивнул.

— Я впущу Мэри в туннели. Ты совершенно прав, Энрико: как только она окажется внутри, у нее не будет ни малейшего шанса, во что бы она ни превратилась. Мои люди с ней разберутся, так что мой поступок не будет иметь большого значения. Зато я сохраню жизнь друга.

Энрико с облегчением выдохнул и чуть покрепче прижал к себе Софью. Мэри же продолжала ехидно улыбаться, и Дэн подумал, что не все так просто. Наверняка она понимала, что в туннелях столкнется с сотнями подземцев, и не могла всерьез собираться спуститься туда, не продумав все как следует. Но, как ни странно, Дэн тоже чувствовал облегчение из-за того, что Мэри не убила Зака. Он производил впечатление неплохого человека и от его смерти никто бы не выиграл.

Тут щупальца, оплетающие его, зашевелились и силой подняли Дэна на ноги. Ему не понравилось ощущение, что с ним могли сделать все, что угодно, но, по крайней мере, теперь он стоял.

— Я не отпущу тебя, пока миссия не будет завершена, и мы не выйдем из туннелей, — заявила Мэри. — Ты агент разведки и владеешь боевыми навыками. Не то что бы я всерьез полагала, что ты сможешь победить меня в драке, но ты можешь создать массу проблем и задержать нас, а я бы хотела покончить со всем сегодня. Не беспокойся, если будешь вести себя смирно, у меня не будет причин тебя убивать, и я отпущу тебя в конце. Я немного ослаблю хватку, чтобы ты мог идти, но не более.

В тот же миг щупальца, опутавшие его ноги, разжались. Верхняя часть его туловища по-прежнему была скованна, но теперь он, хотя бы, мог идти.

— Ну что ж, вперед, — произнесла Мэри и развернулась в сторону туннелей.

— Подожди, — остановил ее Дэн. — У меня, Энрико и Софьи нет защиты от радиации в туннелях.

— Вообще-то есть, — заметила Мэри. — Энри, покажи ему.

Не убирая одной руки с талии Софьи, Энрико расстегнул рубашку. На шее у него висел объект из тонкой сетчатой материи, причудливо сплетенной в техно-кружево. Если бы не изрядное натяжение ленты, удерживающей устройство на шее, можно было бы подумать, что оно представляет собой легкую губку или поролон. В центре этого кокона, словно драгоценный камень в оправе, светился мониторчик, демонстрируя показатели датчиков контроля радиации, а тонкий хвостик сплетения проводов тянулся от нижней части устройства к закрепленной на поясе пластинке, которая, словно дыша, мелко и еле заметно вибрировала.

— Пластинка — это элемент моего корабля, посылающий свои нейроимпульсы к устройству, — пояснила Мэри. — Защитное устройство питается от него, а потому нет необходимости столь варварским способом вшивать эту штуку в голову человеку, — она с укоризной посмотрела на Трувека.

— Ты использовала живой организм со своей родной планеты, который в наших туннелях не растет, — мотнул хоботом подземец, что, видимо, было аналогом пожатия плечами.

— В общем, у Софьи есть такое же устройство, как и у моего друга Питера. Я генетически изменена, чтобы выживать в этой радиации, подземец тоже. У Зака защитная фигня встроена в голову. А что касается тебя, Дэн…, — она задумчиво почесала подбородок. — Энрико может увеличить радиус действия своего защитного поля. Энри?

Мужчина подправил значения на мониторе устройства.

— Придется тебе держаться поближе к Энрико, но, думаю, это проблемой не будет, — улыбнулась Мэри. — Ну что ж, теперь точно в путь.

И они пошли. Впереди шли Трувек с Заком. Последний постоянно оглядывался назад, чтобы проверить, все ли в порядке с его друзьями. Дэн шел рядом с Мэри, с трудом удерживая равновесие из-за связанных рук, а сбоку Энрико с Софьей прижимались друг к другу под дулом бластера желтоглазого Питера. Дэн то и дело поглядывал на девушку, и что-то внутри сжималось, когда он видел, как нежно поглаживал ее Энрико по спине, а еще иногда шептал что-то успокаивающее ей на ухо. В этом все дело? Дэн никогда не нежничал с женщинами. Может, Софье нравится, когда с ней разговаривают ласково? Впрочем, что теперь об этом думать, вряд ли она бросит своего мужа, даже если Дэн станет вести себя с ней мягко.

Тогда Дэн повернулся к Мэри и с удивлением заметил, что она смотрела на Энрико с завистью. Как будто ей хотелось сейчас оказаться на месте Софьи. С чего это вдруг? Неужели ей тоже нравился Энрико? Хотя, она же ему не сестра на самом деле, так что кто его знает… Но, с другой стороны, может, Мэри и не женщина вовсе. Способна ли она испытывать сексуальное влечение к человеческому мужчине?

Но вот, они подошли к дыре в земле и остановились. Трувек оглянулся и посмотрел на Мэри. Дэну в этом взгляде почудилось сомнение. Но все же подземец начал спускаться по склону вниз, и остальные последовали за ним. Дэн с напряжением ждал, что радиация обрушится на него волной боли, но этого так и не произошло. Они вышли на ровную дорогу туннеля, а он, Софья и Энрико так и не свалились. Значит, защита от радиации действовала. Что ж, уже хорошо.