Дядя самых честных правил 11

Мы с Кижом переглянулись, и я пожал плечами. Да, недооценили мы Талант маркиза! Киж скинул «плащ» и открыл передо мной дверь. Я одёрнул камзол, соединил в кармане монеты, включая ауру фальшивого Таланта, и вошёл внутрь.

Маркиз оказался мужчиной лет сорока с орлиным носом, чёрными как смоль волосами до плеч и пронзительными тёмными глазами. Завернувшись в шёлковый халат, расписанный яркими цветами, он сидел в кресле у окна с бокалом вина в руке. Взгляд у него был расслабленный, но обманываться не стоило — он готов был атаковать в любой момент.

— Так я и думал, — маркиз улыбнулся. — Князь Константин Урусофф! Чему обязан вашим визитом?

Глава 13 Ставка

— Добрый вечер, сеньор де ла Куэва, — я кивнул, приветствуя его. — Не думал, что моя личность известна среди испанских грандов.

Маркиз хмыкнул.

— Я специально интересовался вами, князь. Чувствовал, что мы обязательно встретимся. Но предполагал, что это произойдёт на поле боя, а не в моей спальне. Вы устали ждать и решили побыстрее убить меня? Предупреждаю — это будет не так просто, как вам кажется.

Он демонстративно сделал глоток из бокала и начал разгонять Талант. А вокруг него поплыли неоформившиеся заготовки для заклятий. Пожалуй, даже с Анубисом мне пришлось бы с ним повозиться: испанец был настоящим боевым магом, тренированным для схваток.

— О чём вы говорите, маркиз? Нападать на вас ночью в вашем же особняке? За кого вы меня держите?! Если бы я желал с вами подраться, то прислал официальный вызов.

Улыбнувшись, я незаметно разъединил монеты — со стороны это выглядело, будто я погасил Талант, показывая мирные намерения.

— Кхм… — маркиз удивлённо выгнул бровь и тоже притушил Талант. — Присаживайтесь, князь. Не ожидал, что у вас другая цель визита. И теряюсь в догадках, что это может быть.

Я опустился в кресло напротив него, а Киж встал за моим плечом.

— Вина? — маркиз указал на столик с графином и бокалами.

— Благодарю, может быть, позже.

— Давайте опустим разговоры о погоде и лошадях, — испанец изобразил кривую улыбку, — и сразу перейдём к сути. Что вы от меня хотите?

— Говорят, вы игрок.

В его глазах вспыхнули искорки.

— Кто говорит?

— Слухи, — я пожал плечами. — Вы же знаете, как это бывает.

— Предположим. И что?

— Мой друг Дмитрий Иванович тоже обожает карты. И мне захотелось организовать партию между двумя серьёзными игроками, — я выделил голосом последнее слово.

— Вот как? Понимаю. — Искорки в глазах испанца стали ярче. — Вы хотите увидеть игру настоящих профессионалов. Одни любят в ней участвовать, а другим нравится смотреть. Но вы ведь понимаете, что для такой игры нужны соответствующие ставки. Достаточно высокие, чтобы зажечь мой интерес. Кстати, самые лучшие игры те, в которых ставят на кон жизнь.

— Не думаю, что Дмитрий Иванович сможет её поставить.

— Он недостаточно хорош для этого? — маркиз осклабился.

— Чтобы что-то поставить, нужно это иметь. А Дмитрий Иванович уже всё растратил.

Маркиз перевёл взгляд на Кижа, прищурился и цыкнул.

— Весьма неожиданно! Мёртвых противников у меня ещё не было. Пожалуй, это будет весьма интересный опыт. Но ставка всё равно требуется, князь.

— А чем вам не угодили деньги? Банальные золотые монеты, которые приятно звенят в кошельке и позволяют хотя бы временно примириться с несовершенством этого мира.

Испанец расхохотался.

— Отлично сказано, князь! Надо будет запомнить вашу формулировку. Только вот какое дело — будь у меня свободные деньги, я бы не сидел в этом захолустье и не был бы обязан воевать с вами. Увы, но играть на ту мелочь, что лежит в моём кошельке, не интересно ни мне, ни вашему другу.

— Какие глупости! Мы люди чести, и будет достаточно расписок. Если выиграете вы, я привезу золото в Тихуану в течение нескольких дней. А если Дмитрий Иванович, то мы подождём, пока вы расплатитесь с другими кредиторами.

— Щедрое предложение, — испанец задумчиво крутил в руке пустой бокал, изучающим взглядом разглядывая Кижа.

— Так вы согласны, маркиз?

— Не нужно использовать этот титул, — он поморщился. — Может статься, он никогда и не перейдёт ко мне. Тем более что за карточным столом все равны: и безродный крестьянин, и знатный герцог. Сегодня ночью здесь нет ни маркиза, ни мертвеца, ни князя, а только дон Константин, дон Димитрий и дон Хоакин. Начнём, сеньоры!

* * *

Маркиз и Киж сидели за круглым столом в центре комнаты и неспешно «разминались», прощупывая друг друга. Шуршала тасуемая колода, шлёпали карты и глухо гремели круглые деревянные жетоны, нашедшиеся в хозяйстве у маркиза.

— Очень хорошо, — после первых трёх партий бросил испанец. — Чувствую, ночь сегодня будет интересной. Давно у меня не было умелого противника.

Я улыбнулся и отсалютовал ему бокалом. От окна мне не видно было их карт, зато легко можно было оценить общую ситуацию по горам фишек.

— Вы не представляете, дон Константин, — пожаловался маркиз, — как тяжело в этой дыре найти достойного собеседника. К полуночи все офицеры уже пьяны в стельку. А губернатор может говорить только о самом себе и своих «великолепных» планах.

— Заглядывайте ко мне в Ангельскогорск, дон Хоакин. У нас отличное общество, и я всегда буду рад вас видеть.

— Посмотрим, всё может быть, — маркиз прищурился, глядя на карты в руках. — Повышаю!

Чем дальше шла игра, тем азартнее становился маркиз. Без сомнения, он был игроком в самом дурном смысле этого слова. Настоящий запойный пьяница, заменивший алкоголь на карты. Такой способен промотать и состояние, и титул, и даже собственную жизнь. Ничего удивительного, что его загнали в Тихуану и заставили участвовать в войне против его воли.

Он вызывал у меня сочувствие, но не больше. Его страсть играла мне на руку, и я собирался цинично этим воспользоваться. По большому счёту сейчас он враг, а мне надо заботиться о своих людях. Так что пусть Киж делает что должно, без сомнений и сожалений.

— А вы хитрец, дон Константин, — маркиз кинул на меня насмешливый взгляд, тасуя колоду. — Не интерес к игре привёл вас ко мне. Да, да, я раскусил вашу хитрость!

— И что же, по-вашему, я задумал? — откинувшись на спинку кресла, я поднял бокал. — Ваше здоровье, дон Хоакин.