Дядя самых честных правил 11

— Может, вы и князь, — он принялся раздавать карты, — но прежде всего вы некромант. И захотели испытать вашего кадавра, не обижайтесь, дон Димитрий, в деле. Вы решили проверить: благоволит ли фортуна к мёртвому. Может ли покойник поймать удачу за хвост?

Он расхохотался и покачал головой.

— Можете не отвечать, и так всё понятно. Могу сказать, что ваша гипотеза верна. Дон Димитрий самый удачливый сукин сын из всех, кого я встречал!

— Обижаете, дон Хоакин, — мертвец оскалил зубы, — дело не в удаче, а в умении.

— Это мы сейчас проверим, — маркиз шлёпнул картами по столу. — Повышаю!

Киж мастерски заманивал испанца к высоким ставкам. То выигрывал, то, наоборот, давал маркизу шанс забрать банк. А того всё больше и больше разбирал азарт, заставляя гореть глаза и резче реагировать на достижения. Но надо отдать должное маркизу — он пытался себя контролировать и держать эмоции в руках. Когда чувствовал, что слишком увлекается, то начинал разговаривать со мной о посторонних вещах.

— Дон Константин, не откроете мне свой секрет?

— Какой?

— Где вы пропадали десять лет? Среди магов ходят самые противоречивые слухи о том, что с вами случилось.

— И что же говорят?

— Я слышал несколько версий. По одной, вас заточил в подводную тюрьму венецианский дож в отместку за убийство своего предшественника. Вы набрались сил от умерших сокамерников и вырвались из заточения, перебив всю охрану.

— Забавно, но нет.

— Другие рассказывают, что вы путешествовали в Индию, где постигли тайные искусства смерти в какой-то секте и научились убивать пятьюдесятью тремя способами. Взглядом, прикосновением и мыслью.

— Смешная фантазия.

— Ещё говорят, что вы пешком проделали путь в самое сердце Африки.

— Зачем?

— Тут «свидетели» путаются. Одни считают, что вы съели живьём старых языческих божков, сохранившихся в нецивилизованных племенах. Другие — что вы сами захотели стать богом и заставили поклоняться себе народ пигмеев. Завели гарем из сотни девиц и восседали на троне из львиных черепов.

— Это несправедливо, Константин Платонович! — Киж заржал, не отрываясь от игры. — Почему вы не взяли меня с собой? Может, я тоже хочу гарем!

— А какой из этих версий придерживаетесь вы, дон Хоакин?

— Ни одной. Подобные глупости любят рассказывать друг другу молодые Таланты, грезящие славой и богатством. Но не желающие прилагать для этого никаких усилий. Они даже знать не хотят, что ключ к могуществу — тяжёлый труд и ежедневные тренировки.

Я кивнул, соглашаясь с маркизом. По его Таланту было видно, сколько сил он потратил на упражнения в магии. Если бы не страсть к игре, он мог бы получить гораздо больше, чем имел.

— Всё, — Киж положил на стол карты, — я закончил.

— Что?! — маркиз недовольно скривился. — Сдаёшься?

— Наоборот, — мертвец провёл над столом рукой. — Десять тысяч эскудо мои, дон Хоакин.

— Не может быть!

Маркиз нервно оглядел карточный стол и горки жетонов. С каждой секундой лицо его всё больше наливалось кровью, пока не сделалось багровым.

— Ночь ещё не закончилась! — рявкнул он, уставившись на Кижа. — Я должен отыграться!

Киж невозмутимо сложил руки на груди.

— Как скажет Константин Платонович.

Маркиз обернулся ко мне. В его глазах горело безумие, а Талант снова начал раскочегариваться, затапливая комнату тяжёлой аурой эфира. Подозреваю, что если бы я отказал, то он попытался меня атаковать.

— Вы обязаны дать мне шанс отыграться! — с бешенством в голосе прорычал он.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами. — До утра ещё полно времени. Вопрос только в том, что вы готовы поставить на кон.

— Что вы хотите? Титул маркиза?

— Вы же сами сказали, что он не принадлежит вам.

— Мою жизнь? — он прищурился. — Или жизнь губернатора? Вам ведь он как кость в горле.

— Он мне совершенно не мешает.

— Тогда что вам нужно?

— Ну, скажем, — я сделал вид, что раздумываю, — если вы проиграете, то покинете Тихуану и дадите клятву на Таланте, что не будете участвовать в войне против Алеутского княжества.

Маркиз поджал губы, с каждой секундой становясь всё спокойнее.

— Так вот оно что, — он усмехнулся. — Вы ради этого и затеяли игру.

Я развёл руками и улыбнулся. Коли он догадался, то смысла скрываться больше не было.

— А я-то думал, — маркиз покачал головой. — Всё оказалось так банально. Я разочарован в вас, дон Константин.

— Как вам будет угодно.

— Но я не могу покинуть Тихуану, — продолжил испанец как ни в чём не бывало. — В этой дыре меня держит не желание воевать, а долги. Вы готовы их покрыть, чтобы я убрался отсюда?

— Легко. И в качестве дружеского подарка за доставленное удовольствие верну вам вексель, проигранный сегодня.

— Годится! Пусть это и будет ставкой, — он обернулся к столу. — Сдавайте, сеньор мертвец! Сейчас я докажу, что вы рано обрадовались победе.

Отвернувшись к окну, я неспешно потягивал вино и наблюдал за поднимающейся над горизонтом луной. Она не успела оторваться от чёрных веток деревьев, когда по комнате разнёсся крик.

— А-а-а-а! Ты сам дьявол! Как? Как ты это сделал?!

— Умение, дон Хоакин, — прозвучал ответ Кижа, — немного удачи и умения. Если это вас успокоит — я начал играть в карты задолго до вашего рождения.

Маркиз встал и подошёл к буфету. Достал графин, налил полный бокал и залпом выпил до дна. Несколько минут он молчал, глядя в стену, а затем обернулся и отвесил лёгкий поклон Кижу.

— Благодарю, дон Димитрий, развлекли меня за столом. — И обратился ко мне: — Это был отличный вечер, князь. Клянусь Талантом исполнить обещанное: покинуть Тихуану и не воевать против вас.

Эфир колыхнулся вокруг него, принимая слова зарока.

— А теперь попрошу покинуть мой дом.

Я встал и кивнул маркизу.

— Спасибо, сеньор де ла Куэва, был рад знакомству с вами. Деньги на погашение долгов будут у вас через неделю.

Раскланявшись, мы с Кижом покинули спальню и особняк маркиза.