Эдем Джадсона

– Это было очень давно, - напомнил Джадсон.
– И похоже, что они направляются прямо к нам. Не думаю, что они собираются вешать нам медали на грудь. Лучше нам поскорее возвратиться в штаб.

Через пятнадцать минут два старых космических волка уже вошли в тихую комнату Оперативного контроля, испугав дежурный персонал, который дремал над приборами. Джадсон столкнул упитанного юношу с его удобного насеста перед контрольной панелью.

– О, сэр!
– возразил было парень.
– Вы не можете... Ах, это вы, капитан! Извините! Но это всего лишь луч дальнего предупреждения, совершенно бесполезный, вокруг ничего не происходит. Я сейчас перенесу ограничители...

– Сторожевая секция первой дежурной команды, - рявкнул Джадсон. Быстро!
– Он привел в действие систему контроля рядом с небольшим экраном.

– Но, сэр! Они спят! У них сейчас время отдыха!
– возразил толстяк.

– Даю вам десять секунд, - резко произнес Джадсон.

Толстяк ринулся прочь. Остальная часть команды уже собиралась вокруг и все говорили одновременно:

– ...призрак - движется быстро - вот здесь!

– ...никаких световых излучений!

– Кроме этой скалы...

– Вот еще! Еще одна скала! Капитан, она падает на Эдем?

Девушка вынула переговорное устройство и тихо что-то в него произнесла.

Заработала громкая связь:

– Эй, вы, болваны! Отвечайте! Я - Главный Патруль-937, мне нужны посадочные данные и швартовые коды. Быстро! И выбросьте жвачку изо рта!

– Минутку, сэр!
– старшая сотрудница забрала микрофон у плачущей девушки-стажера.
– Посадочные данные... но перво-наперво сбросьте скорость. Я предлагаю вам выйти на орбиту 01, сделайте три круга... пальцы ее забегали по панели управления.

– Когда мне понадобится урок на тему, как нужно совершать посадку, я вас извещу!
– вновь раздался грубый голос.
– Мне нужен разрешительный вектор, и я вас предупреждаю...

– 937!
– вступил в разговор Джадсон.
– Ты можешь катиться к черту. Может быть, он научит тебя хорошим манерам, но я лично в этом сомневаюсь!

– Кэп, - с тревогой произнес Куки, - кто это? Думаешь, за нами?

– Вероятно, нет, - сказал Джадсон.
– Но в любом случае, мне все равно. Поговори с Джуди.
– Пока Куки утешал огорченную девчушку, первой заговорившей с 937, Джадсон повернулся к Фрэнку, который стоял поблизости.

– Насколько я помню, ты резервный контролер безопасности, Фрэнк. Пора включать дисплей и давать тревогу по форме А. Немедленно.

Фрэнк кивнул и поспешил через комнату.

– Извини, кэп, - вмешался Куки.
– Это рискованно. Что, если этот тупоголовый 937 разозлится и начнет действовать решительно?

– Не начнет, - решительно заявил Джадсон.
– Он слишком далеко от дома.

– Эй! Слушайте, вы там, - заговорили по системе громкой связи. Вероятно, вы не понимаете, с кем дело имеете.

– Никогда не стройте предложения так безграмотно, - сразу прореагировал Джадсон.
– Кто бы вы там ни были, но не стоит ронять свое достоинство, совершая грамматические ошибки.

– К черту твою грамоту!
– раздался властный голос.

– Бегги, - мысленно обратился Джадсон.
– Ты не можешь немного припугнуть этого вспыльчивого типа?

– Конечно, - отозвался тот.
– Я думаю, что ментального излучения шириной тысячу футов, невидимого для радара и неуязвимого для снарядов, будет достаточно?

– Подождите минуту, кэп, - предложил Куки.
– Пока мы еще не сбили этих ребят, мне хотелось бы узнать, что происходит дома.

– Не думаю, - заметила одна из молодых техников, - что они бы позволили нам записаться в экскурсионную группу на легендарную Землю.

– Для тебя это стало бы путешествием в одном направлении, Сьюзи, произнес Куки.
– Ты же не захотела бы навсегда покидать дом?

– Я не это имела в виду, - ответила она резко.

– Посмотрите сюда, - перебил Куки, указывая на экран дальней видимости. Шкала быстро замелькала, а на экране показалась красная точка.

– Спасибо, Бег, - тихо сказал Джадсон.

– Слушай, наш Бегги - это лучшее, что есть на свете, а, кэп? возликовал Куки.

– Они вернутся, - напомнил ему Джадсон.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

В тот день Первый трансконтинентальный совет решил наградить Джадсона Пурпурным Знаком Отличия, попутно известив его, что флотилия из, по крайней мере, десяти крупных космических кораблей приблизилась к орбите Эдема из сектора 3 (Земля). Джадсон и Куки поспешно покинули церемонию и направились в зал оперативного контроля. Восхищенный лейтенант показал им экран дальнего обзора, на котором уже явно различалась небольшая точка. Пока Джадсон наблюдал за точкой, она увеличилась в размерах, и вскоре стало видно, что это две эскадры по пять кораблей, уверенно двигавшихся в направлении Эдема.

– Нет никаких сомнений в отношении того, куда они собрались, - заметил Куки.
– Неплохое подразделение. Думаю, ребята едут к нам с каким-то делом. Бегги, возможно, нужно будет еще что-нибудь отчубучить, чтобы их напугать.

– Напугать их, - повторил Джадсон.
– Зачем, космонавт Мэрфи? Я удивляюсь вам! Я, напротив, жду возможности приветствовать наших гостей, выяснить, что происходит на Земле, а также узнать, как долго мы с тобой здесь находимся.

– Капитан!
– позвал его один из лейтенантов связи.
– У меня есть кое-что на экране, правда не слишком четко...

Картина прояснилась, когда Джадсон подошел к экрану. Несмотря на мелкие помехи, изображение было достаточно ясным: оно показывало мужчину в синей форме Космических сил. Щеки его было давно не бриты, а знак отличия на рукаве говорил о том, что это - адмирал.

– А вот и вы!
– сказал он радостно.
– Я - адмирал Игл. Я беспокоился, почему нет никакого ответа - у вас же нет новой системы связи. Но вот вы, наконец, и появились. Вы хорошо меня видите и слышите?

– Пять к пяти, адмирал, - ответил Джадсон.
– Добро пожаловать на Эдем. Мои офицеры передадут вам необходимые координаты.

– Спасибо, я как раз собирался...

– Мы рады приветствовать всех, кто приходит с миром и говорит дружелюбно, - вставил Куки вежливо.

– Хорошо, - произнес адмирал медленно.
– Я изучил Рапорт о Контакте. По-моему, он несколько истеричен. Я уверен...

– В таком случае, - вставил Куки резко, - почему вы не прибыли на мирном корабле, а прихватили с собой эту воинственную армаду?

– О, это лишь уставная процедура, - объяснил офицер. Он повернулся назад и отдал несколько приказов, а на экране дальнего обзора стало ясно видно, как две эскадры, развернутые для наступления, сменили позицию и выстроились в ряд.