Ее катализатор

— А в этом и правда есть смысл, — медленно произнесла я.

— Теперь будем каждый день так делать?

— Нет, конечно. Я не могу каждое утро два часа валяться в ванной.

Девушки заметно погрустнели, но я приободряюще им улыбнулась и сердечно поблагодарила.

После завтрака я отправилась в конюшню, по графику там должен был работать Дин. Увидев меня, юноша смущенно улыбнулась.

— Вы каждый день все краше и краше!

— Мягко стелешь, малыш, — улыбнулась я, смутив его прозвищем.

— Я не малыш, — притворно обиделся он.

— Ну, разумеется. Расскажи мне о дворце.

— Что вы хотите знать?

— Неофициальную информацию, то, о чем шепчутся работники и служащие.

— Вы хотите сплетен? — Его глаза стали как блюдца от удивления.

— Не совсем, но их тоже. Как вообще штаб оправился после ухода Ральдена с должности руководителя? Мне кажется, что его величеству не просто взять все в бразды правления после смерти отца.

Дин с опаской покосился на меня.

— Вы что! Он очень мудрый правитель! И милосердный.

— Я не говорила о нем плохо, я скорее переживаю.

— Да, возможно, ему не хватает строгости отца, но это и к лучшему. Наверное… Не знаю.

— Почему не знаешь?

— Говорят, что новый король велит разбираться во всех делах, не казнить сразу всех подозреваемых, лишней крови не любит. Но по мне… если хорошо выполняешь работу, то чего боятся тогда. Хотя… Его величество, Зиран, покой ему вечный, меня бы выгнал за нападение. Или не выгнал, а просто казнил. Судьба его знает.

— Понятно. А девушки как к нему относятся?

— Все знатные замуж хотят, скоро, кстати, прием очередной будет. Через пару недель.

— Да, приходила информация.

— Да и не знатные хотят. Заглядываются многие на него. Охранники, кто давно в замке жалуются.

— На что?

— Что девушки на кухне, горничные и все, кто есть во дворце перестали вообще обращать внимания на свою ровню. Все на короля молодого глядят. Так что, мужчины во дворце тоже хотят, чтоб он женился, и девушки уж выдохнули и перестали парить в облаках.

— Ясно. Ты тоже грустишь из-за этого?

— Куда мне! — горько усмехнулся он. — Да даже не будь его, кто бы посмотрел на охранника конюшен. Я совсем молодой, кому нужен?

— Молодость — это не навсегда.

— Стану постарше, может и буду нужен девушкам.

Я хмыкнула и дернула одним уголком губ. Забавный он.

Я попрощалась с Дином, зашла в штаб и забрала схемы охраны для приема, а также список гостей. Нужно всех изучить. А еще обсудить с королем детали.

Общаться с Шафраном вообще не хотелось. Все чего я хотела — наговорить еще более обидных слов ему и вылить в лицо стакан воды. Но я же профессионал! Я спокойная, холодная, уравновешенная. Меня не выводят люди из себя. Кроме мужа Рейни. И то не так.

Идиотский король!

Я зашла вышла на тренировочную площадку, которую мне показали еще во время экскурсии по дворцу. Упражнений в покоях мне перестало хватать, надо бы форму проверить.

Я пробежала круг по площадке, второй, третий. Дыхание не сбоило. Я оглянулась и увидела, что на турниках мужчины на тренировке поглядывали на меня с интересом, была пара осуждающих взглядов. Хотелось подойти и ударить, сказав, что мое место тут, а не на кухне. Но… я пробежала четвертый круг, а затем отошла на снаряды подальше.

Я зацепилась руками за турник и подтянулась. Десятый, двадцатый, тридцатый. Пот начал скатываться по спине, но я продолжала. Когда отпустила и снова ногами оказалась на земле, то во всем теле разливалось облегчение. Нужно было сразу сюда пойти. Не до глупых жалостливых мыслей было бы.

Я ощутила мурашки по спине, как будто на меня кто-то смотрел. Я оглянулась, но мужчинам на тренировке я уже примелькалась, каждый был сосредоточен на своем. Я взяла лезвия и подошла к мишеням, все еще ощущая взгляд на себе.

Раз! Два! Три! Ножи входили в мишень, два в яблочко и один рядом. Может еще из лука попробовать? Я оглянулась на инвентарь и замерла. Около стрел стоял Шафран, который не сводил с меня глаз. Я коротко кивнула ему, не распыляясь на поклоны.

Я уже решила пострелять из лука в другой раз, но… Серьезно? Ты боишься подойти к нему, Николетт?

Я фыркнула себе под нос и направилась прямо к его величеству.

— Добрый день, — сказала я небрежным тоном и потянулась к стрелам.

— Привет! — Он протянул несколько стрел мне, опередив меня, чем вызвал у меня недоумение.

— Вы хотите, чтоб я стреляла именно ими? Они особенные? — подняла я брови.

— Просто подал, — тихо ответил он и отвел взгляд.

— Вы решили побыть моим оруженосцем?

— Может быть, на пять минут.

— Получается, вы теперь мой подчиненный? — брякнула я.

Почему у меня не получается держать язык за зубами? Я ведь всегда идеально владею собой на заданиях. Это в гильдии попадает от меня словами точно ножами. Но я на задании. Зачем? Зачем я так сказала.

— На пять минут, — ответил он с легкой усмешкой.

— На большее вас и не хватит, — зачем-то опять сказала я ерунду.

— Ошибаешься.

— Вовсе нет. Это не так интересно, подавать оружие. У вас есть более важные дела. Стоит вернуться к ним.

— Николетт… — он резко вдохнул, словно набирался какой-то смелости.

— Я хочу потренироваться. Могу попросить немного пространства для вашей подчиненной, мой король?

Это было глупо, говорить так. Словно я признавалась, что мне больно. Но я позаботилась, чтоб в интонации было столько яда, что он мог больше подумать, что я просто злюсь. Но в его взгляде я заметила вину. А вот это уже интересно. А может он просто испугался, что я буду плохо выполнять свою работу.

— Ваше величество, я свое дело знаю. Ваши слова никак не влияют на него. Это все не важно. Не беспокойтесь.

Он еще что-то хотел сказать, но покачал головой и ушел. Я запустила несколько стрел, вспоминая, как натягивать тетиву лука, как прицеливаться и отпускать на выдохе. Мышцы приятно ныли. Я закончила все растяжкой, а затем подошла к рюкзаку с вещами и замерла. На рюкзаке было письмо.

Белый конверт слегка переливался перламутром, оттеняя печать из зеленого сургуча. Я повертела его в руках, печать стояла королевская. Что это значит?