Ее катализатор

— За встречу близких людей! Я помню, что вы всегда были рядом с нашей семьей!

Мы чокнулись, а я окончательно чувствовала себя идиоткой после этого тоста. Но работа есть работа.

— Помню, как вы маленькие с Сарой бегали по нашему саду, — продолжала женщина. — Вы тогда уже были красивым мальчиком. Наша Сара была по-детски влюблена в вас. Даже спустя годы, потом, когда к ней сватались женихи, все время приговаривала, что у них не такие красивые глаза как у вас.

Мэхира похихикала, а ее дочь покрылась румянцев. Но я не могла понять притворяется ли она такой скромной или правда такая невинная.

— Да, сестра моя — наивная девочка еще, — покивал Кейлир с усмешкой, и я поняла, что для него это шутка. Интересно. — Николетт, расскажите, чем увлекается такая необычная девушка как вы? — Он снова посмотрел на меня.

— Ничем особенным, много работаю.

— Вы еще и скромная.

Я еле сдержала смешок. О, нет, малыш. До скромности мне далеко. Я снисходительно ему улыбнулась и просто выпила вина.

— И все же, — продолжила его мать. — Расскажите о себе.

Твою мать! Они пришли дочь сюда сватать или расспрашивать обо мне? Тем для разговора что ли нет?

— Я работаю в Нуринии на госслужбе, — соврала я. — Занимаюсь охраной в парламенте. Времени свободного не так много. Я люблю… цветы.

Если хочешь убедительно соврать, примешай к лжи правду. Не очень хотелось раскрывать свою жизнь перед незнакомыми людьми, но надо было что-то говорить.

Я заметила, что Шафран внимательно смотрел на меня, нахмурив брови, словно что-то вспоминал.

— Цветы? — переспросила Мэхира. — Вы изучаете флористику?

— Я люблю цветы, смотреть на них, возможно изучать. Я бы хотела их выращивать, но с моей работой… Сами понимаете.

— Любите в земле копаться?

— Люблю, — твердо ответила я. — Но как уже сказала, делаю это крайне редко.

— Можно было бы нанять работников, чтоб ухаживали за вашим садом.

— У меня нет ни сада, ни работников.

Мэхира удовлетворенно хмыкнула. Будто этой фразы от меня и добивалась. Я почувствовала, как по телу потекла злость и раздражение, обжигая меня изнутри, но лишь мило улыбнулась. Я не буду ей говорить, что на самом деле я — ассасин, и моя зарплата позволила бы купить небольшой садик и нанять работников. Но мама в детстве говорила, что незачем метать бисер перед свиньями.

Забавно, что я вспомнила свою мать. Но именно сейчас я ощутила себя девочкой, нуждающейся в защите. Но… я уже сама большая девочка и давно привыкла защищать себя сама. Хотя, я уверена, что будь здесь Лоуренс, он бы сказал что-нибудь нелицеприятное для этой леди.

Мой брат. Я ощутила тоску и по нему в окружении этих чужих людей. Я посмотрела, как Кейлир не смотрит на сестру, приковав взгляд ко мне, и почувствовала злорадство. Мой брат бы стал меня поддерживать в подобной ситуации, а не осыпать внимание какой-то другой леди.

— Расскажите, как ваши пастбища, — попросил Шафран.

Беседа стала более светской, я обрадовалась, что внимание с меня переключилось на овец. Мэхира, тем не менее, продолжала на меня поглядывать. Точнее рассматривать. Я видела ее улыбчивый, но колючий взгляд по мне. По моим распущенным волосам без заколок, на мои стрелки. Не уколитесь, жерщина, они острые, как мое оружие. Она бросала взгляды на мои руки без колец, но с часами и браслетами, где были закреплены маленькие лезвия. На красную блузку, перетянутую кожаными ремнями, опять же, с оружием.

Я хотела ответить ей взглядом, выиграть этот визуальный поединок. Но было бы не вежливо. Да и не за этим я здесь.

— Расскажите, ваше величество, — сказала Мэхира, когда разговор про пастбища был закончен. — Сколько гостей ожидается на приеме через пару недель?

— Около тридцати — сорока.

— Кто будет?

Шафран назвал несколько персон поименно, несколько семей по фамилиям. На некоторых Мэхира слегка улыбалась, от каких-то упоминаний она хмурилась. Наверное, считала конкуренток ее дочери.

— Вы тоже будете на приеме? — спросил Кейлир у меня.

— Да, э-э… — заколебалась я.

— Обращайтесь ко мне просто Кейлир. Буду рад стать для такой прекрасной и интересной девушки другом.

— Благодарю, — кивнула я.

Я заметила, что его мать неодобрительно поджала губы. Не переживайте, женщина. Я не планирую забирать вашего мальчика.

— Когда вы возвращаетесь в Лерон? — спросил Арин, поняв волнение жены.

— Через полгода.

— Так вы не собираетесь тут оставаться? — спросила Мэхира.

— Нет, Лерон — мой родной город. Мне хорошо там живется.

— Многие люди, побывав в Каросе и почувствовав его теплый климат, хотят тут остаться. Впрочем, незамужние девушки не бывают у нас. Хороший был закон. Жаль, что вы отменили его, Шафран. А то наших мужчин разберут иностранки. — Она посмеялась над своими словами, словно пошутила. Вот же змея.

— Я бы не очень хотел обсуждать законы, которые я ввожу или отменяю.

— Да, конечно. Простите, ваше величество. Вы делаете это из разумных побуждений. Просто побеспокоилась.

— То, что было введено — исключительно для рабочих моментов.

— Работа… Да. Я рада, что не все иностранные девушки стремятся выйти замуж. — С этими словами она посмотрела на меня. — Жизнь Николетт вызывает восхищение. Добровольно работать в охранной службе, посещать командировки и все это жертвуя личной жизнью. Вы, наверное, очень преданная гражданка своей страны.

— Да, спасибо, что оценили, — сухо ответила я, но с улыбочкой.

— В Нуринии не все думают о замужестве. Там большинству это не нужно. — Не успокаивалась Мэхира, чем знатно воспламеняла внутри меня желание выплеснуть ей воды в лицо. — Девушки такие самостоятельные, что диву даешься. Некоторые так и не выходят замуж, выйдя из возраста невест.

— Да, у многих другие цели в жизни, — ответила я.

— Кейлир, — обратилась она к сыну. — Как здорово, что существует столько разных людей. Каждый выбирает свое. Например, Николетт — свою независимость. Она — очень сильная девушка, сразу это видно. Мое восхищение. Нужно иметь смелость быть такой. Ведь, не все мужчины это выдерживают. А вы с гордостью принимаете свою долю.

Вот. Же. Сука.

Нет. Серьезно. Я бы задушила ее, если бы могла. Но я опять лишь улыбнулась.

— Я уверен, что Николетт найдет себе замечательного мужа, который будет ценить ее и поддерживать все ее занятия. Сильные девушки — настоящим сильным мужчинам. Тем, что не боятся трудностей, тем, что достойны таких как она.