Ее катализатор

— Прибывает заранее семья Варинди, — напомнила Латифа. — Отец, мать и дочь с сыном. Дочери двадцать.

— А, свататься будут заранее, — кивнула я. — Готовить почву перед приемом, чтоб у других не было шансов.

— Да-а. Дочь зовут Сара. Они с Шафраном в детстве виделись, приезжали погостить во дворец.

— Друзья детства значит? — спросила я небрежно, ощутив странный укол в груди.

— Не совсем. Они несколько лет не виделись. Но говорят, что были дружны.

В комнату зашел Герберт, поздоровался и передал письмо, озвучив при этом содержимое.

— Его величество приглашает вас на сегодняшний ужин с гостями, он будет рад вас увидеть и познакомить с остальными.

— Спасибо, Герберт, — кивнула я.

Он как-то неодобрительно зыркнул на меня, словно я была недостойна этого приглашения. Впрочем, мне плевать. Я вскрыла письмо. Шафран попросил прощения за недоразумение, несколько строк посвятил бесконечному уважению. Бла-бла-бла. Дальше что? А, могу прийти на ужин как гостья, могу, если будет комфортно присоединиться как часть охраны. Выбор он оставлял за мной, но подчеркнул, что очень будет рад видеть за столом.

Ладно. За столом так за столом. Работа продолжается. Я оглянулась на Латифу и Ханилиду.

— Кажется, меня сегодня снова надо приводить в порядок.

— Да! Мы поможем! А что наденете?

— Оденусь я в рабочее.

— Но как же так? Важные гости… — залепетала Латифа.

— Именно поэтому волосы и лицо должны быть идеальными, а платье… пусть валяются дальше в шкафу.

— Как скажете, — кивнула она огорченно.

Днем я запросила информацию о семье в штабе и отдельно у Люриса. Вдруг будет отличаться или он нароет что-то интереснее. Но данные сходились. Саре двадцать лет, она среднего роста с золотисто-каштановыми волосами, умеет петь, играть на скрипке и вышивает алмазную мозаику. Ну прелесть, а не невеста!

Отец Арин владеет пастушьими угодьями, собственной псарней и выводит собак для важных господ не только по Каросу. Мать занимается перепродажей картин, владелица галереи в Хэлии, потому посещает столицу раз в квартал. Сыну двадцать два, закончил университет и помогает вести дела отцу.

Ко мне постучались в комнату, я разрешила войти.

— Добрый день, Николетт, — поздоровался Фарин.

— Привет!

Он вратце рассказал о перестановках в охране, какая схема будет действовать на третьем этаже, где разместили гостей. Потом мы обсудили детали вечера.

— А кто будет им прислуживать?

— Горничные?

— Да.

— Из штата выделили.

— Мои горничные же только мои? — уточнила я.

— Конечно.

— Хорошо.

Вечером девушки привели меня в порядок. И я отправилась на знакомство с гостьями. Но занимали мою голову лишь вопросы как смотреть в глаза Шафрану.

Ужин проходил в столовой, где я уже видела Шафрана в компании Лизери. Интересно, эту даму он тоже позвал или на прием такие девицы не приглашены. Вряд ли будет хорошим тоном звать девушку, что в рот заглядывает, когда приезжает семья сватать другую девушку.

Охранники открыли мне дверь, и я вошла. Я не была первой, кто пришел, но у меня и не было задачи прийти раньше всех. Гости оглянулись на меня. Его величество провел рукой в мою сторону. А я слегка поклонилась.

— Позвольте представить также, — начал Шафран. — Моего приглашенного специалиста по охране — Николетт Норвес. Присаживайся, пожалуйста.

Я кивнула присутствующим и улыбнулась уголками губ, чувствуя себя не в своей тарелке. Но что мне оставалось делать? Если чувствуешь себя не к месту, сделай вид, что чувствуешь. Притворство. Ужасное, мерзкое. Но я так свыклась с тем, что на заданиях приходиться примерять множество масок, что почти не замечала этого едкого послевкусия на языке.

Я прошла на место, указанное королем и села. Шафран сидел во главе стола, по одну сторону сидели мужчина и женщина среднего возраста, а с другой их дочь и сын. Шафран предложил сесть мне между ним и парнем.

— Позволь тебя познакомить. Это Арин Варинди и его жена Мэхира. А рядом с тобой их сын Кейлира и дочь Сара.

— Приятно познакомиться, — тихо кивнула я. Слишком часто киваю. Уже бесит!

— Так необычно видеть девушку в такой опасной работе, — проговорил Арин.

О, это вы еще не знаете, что я — ассасин гильдии.

— Вам не страшно работать? — спросил его сын.

— Нисколько, я понимаю всю важность задания и не боюсь трудностей, — ответила я и заметила восхищенный взгляд Кейлира.

— Вы из другой страны? — спросила женщина, Мэхира. — Из какой?

— Из Нуринии, я родилась в Лероне.

— Не из Кароса, я могла догадаться. Наши девушки не занимаются такой работой.

Она вежливо улыбалась, но я знала, что она имеет в виду. Фу, какая я неприличная, хожу тут с оружием, еще и на прием пришла в черных брюках. Скажите спасибо, что не кожаные. Да, я метаю лезвия на досуге, а не вышивая алмазами госпожа. Но что поделать? Вам же лучше. У дочери меньше конкуренток. Ведь приди я сюда в платье, вряд ли бы король отвел от меня взгляд.

Что за чушь пришла мне в голову? Соберись, Николетт!

— А вам удобно выполнять свои обязанности? — подала голос Сара.

— В каком смысле?

Официанты принесли салаты и стали разливать вино. Я внимательно посмотрела на Сару в ожидании ответа, рассматривая ее внешность. Волосы, действительно, были золотисто-каштановые, уложенные аккуратно волной и присборенные на висках заколками с драгоценными камнями. Насыщенные изумрудные глаза смотрят наивно в обрамлении пушистых ресниц, а пухлый рот бантиком как будто готов все время удивляться в форме буквы «О». Милые ямочки, вздернутые нос. Она была мягкой, будто создана из рюша, хоть и одета в зеленое бархатное платье без белых кружев. Но я отлично ее представляла в них.

— Не очень удобно бегать в платьях или драться в украшениях — пояснила она.

— Если вы не заметили, то на мне нет ни платья, ни украшений, — ответила я и только потом сообразила, что для светской беседы это может звучать грубовато.

— Вам они и не нужны, — тут же спас ситуацию Кейлир, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Ваш внешний вид — и оружие, и украшение одновременно.

— Благодарю за теплые слова, — ответила я, глянув, зачем-то на Шафрана.

В глаза короля что-то опасно блеснуло, но я не придала этому значения и снова повернулась к юноше. Он был высок, хорош собою. Волосы были как у сестры. А карие глаза, как у матери смотрели так же широко, как и у Сары, но не так наивно. Я проехалась взглядом по его рукам: тонкие пальцы, но длинные и аристократичные, которые не вязались с ямочками, которые, судя по всему, были фамильными.

Милашка и красавчик. Сладкий мальчик. Но мне нравятся более мужественные ладони и запястья, шире и сильнее. С выступающими венами.

Я снова бросила взгляд на короля и отругала себя тут же. Хватит сравнивать, Николетт. Что на тебя нашло?

— Ваше величество, — сказала Мэхира. — Благодарим за приглашение, так рады увидеть вас вновь! Уже в новом статусе. Поздравляем вас! И примите наши соболезнования по кончине вашего отца. Жаль, что не было возможности выразить раньше.

Шафран благосклонно опустил голову, а затем поднял бокал.