Её проклятие. Его Истинная

– Мой принц! — прошептала она и облизала губы. — Нравлюсь ли я вам хотя бы немного, Дитмор?

– Да, конечно, — тихо сказал он в ответ. Она его волновала как женщина, глупо это отрицать. О ложе с такой особой думаешь с удовольствием.

– Как бы я хотела, чтобы вы полюбили меня, как я вас, — почти простонала она с отчаянием и сама приложила свои уста к его губам.

И тут же отпрянула, устыженная своей дерзостью.

– Наверное, теперь вы презираете меня, Дитмор! — испуганно выдохнула девушка.

– Вовсе нет, милая Золиданная, — успокоил он ее. Но в глазах предреченной было столько паники, боли и неверия, что пришлось подтвердить свои уверения действием.

Дитмор притянул девушку к себе за плечи и поцеловал в губы.

8.3

Котик попался! Золиданна с наслаждением ответила на ласку и обвила руками шею кронпринца, стараясь, чтобы жест выглядел чуточку скованно. Словно она не смогла совладать с порывом, но вообще девушка скромная.

Губы наследника Меелинги были мягкими и чувственными. Целоваться с ним приятно и волнительно. Хорошего жениха ей отец подгадал, что и говорить, она бы и сама лучше не выбрала.

– Дитмор, — прошептала она мечтательно, глядя на своего нареченного из-под ресниц.

– Я и забыл, зачем мы приехали сюда, – улыбнулся оборотень, — но нам стоит уже выйти из экипажа, пока возница не подумал о нас что-нибудь еще более пикантное.

Золиданна смущенно хихикнула.

Дитмор вышел первым и подал суженой руку. Какой он приятный молодой человек, вот что значит безупречное воспитание.

Золи невольно залюбовалась тигриной грацией, которая чувствовалась и когда он был мужчиной.

– До Меелинги придется пройтись пешком, неесса, — предупредил кронпринц, — к нашей святыне запрещено приближаться верхом или на любом транспорте.

Он взял девушку за руку.

Золи ощутила волнение от его прикосновения. Дитмор ей определенно нравился. И к чему следовать этим древним сказкам про истинных, когда можно создавать семью из расчета, что кавалер тебе мил душой и телом?

Золиданна не сомневалась, что великолепный кронпринц не разочарует ее во всех отношениях.

Нужно было подняться на небольшой холм, на вершине которого росло некогда огромное и раскидистое дерево, если судить по картинам древности. Два последних поколения Меелинги застали лишь былую славу в виде высохшего остова.

— Какой интересный аромат! — Дитмор втянул воздух, наполненный цветочным запахом. Сладковатый и пряный, с ноткой горечи.

– Это дерево цветет! — восторженно прошептала Золиданна.

И верно. Старая Меелинга, конечно, не успела бы возродиться за это время полностью Но половина дерева была покрыта сочной густой листвой. А на нескольких ветках распустились крупные белые цветы с розоватыми тычинками. Они-то и издавали этот тягучий и дурманящий аромат.

Золи заметила, что на принца он странно подействовал. Мужчина вначале сбавил шаг, а потом застыл как вкопанный, зрачки его расширились, так что серые глаза казались почти черными.

— Что с тобой, Дитмор? — испуганно спросила она, бесповоротно перейдя на “ты”.

— Этот аромат… он мне знаком, — ответил кронпринц растерянно, — кажется, будучи тигром, я обонял его уже, этой ночью.

Сказав эту странность, Дитмор замолк и вдаваться в подробности не стал.

Они с Золиданной подошли почти к подножью дерева. За священным растением тщательно ухаживали даже когда оно высохло.

Вокруг возвели оградку с калиточкой, открывать которую можно было лишь избранным: жрецам и королевской семье.

Дитмор откинул золоченый крючок, пригласил свою даму внутрь. Золиданна прошла, внутренне слегка робея.

Древнее дерево выглядело внушительно. Узловатый ствол испещрен метками времени. Золи разглядела несколько отверстий, похожих на дупла. Ей вдруг показалось, что с их помощью Меелинга наблюдает за ней. Ощущение было жутким.

– Старая Меелинга возрождается! — оживленно сказал Дитмор, опускаясь на колено у ствола.

Золи решила, что это обряд поклонения святыне, но потом поняла, что ее жених рассматривает что-то у корней.

— Посмотри, Золиданна, здесь появился новый росток!

Приглядевшись, девушка увидела, что и впрямь рядом с толстым, темным стволом пробивается юная поросль.

– Жизнь возвращается к древнему дереву, а в нашем королевстве возродится магия. Наш с тобой союз принесет Меелинге процветание.

Дитмор приобнял Золиданну за плечи и она поняла, что их с отцом план удался.

Кронпринц смотрел в глаза предреченной, и оба не обратили внимания, что с Меелинги с шелестом упал враз пожелтевший листок.

8.4

Дориана с трудом отошла от событий минувшей ночи. Ей уже казалось, что прекрасный и жуткий зверь был видением. Илана никакого тигра не заметила, как и вообще ничего странного, помимо того, что Дори среди ночи вдруг оказалась на улице.

Утром девушка осторожно сняла повязку с руки. Ожог полностью зажил, оставив уродливые рубцы и все то же кривое изображение змеи. Знак зверя никак себя не проявлял. Возможно, он появляется в какие-то определенные минуты, все зависит от расположения звезд и светил, ночного и дневного.

Можно подумать, что и близость к зверю имеет значение. Но в первый раз она увидела таинственную метку проклятия сразу после церемонии. А у них сроду тигры не жили.

Прикрыв клеймо, Дори привела себя в порядок и спустилась к старикам. Руки у нее и впрямь гудели.

– Как спалось, спрашивать не буду, — сварливо встретила ее Илана, — сама видела, как ты моталась по дому. Эк тебя бал поразил, что угомониться не могла.

– Да, наверное все от волнений и переутомления, — согласилась Дориана.