Эфир Терра 12. Часть 1

Товары поражали разнообразием. Тут продавалось всё — от плодов, выращенных в крошечных оазисах, до артефактов сомнительного происхождения. Оружие соседствовало с выпечкой, амулеты — с глиняной посудой.

Мы проходили между рядов, разглядывая товары. Многие прилавки были заставлены ингредиентами для зелий — листьями, корнями, цветами, собранными неизвестно где. Другие торговцы предлагали странные металлические конструкции, назначение которых я даже не мог представить.

Но что действительно привлекло моё внимание — это прилавки с частями монстров и основами духа. Они располагались в отдельной секции рынка, куда вела узкая улочка, над которой висела табличка с непонятным символом.

— Смотри, — кивнул я Ульриху. — Товар из Терр.

На одном из прилавков лежали когти стальных волков, аккуратно выложенные в ряд по размеру. На другом — серебристая шкура какого-то существа, растянутая на раме. Третий торговец предлагал кристаллы — основы духа монстров. Они тускло светились изнутри, излучая магическую энергию.

Тут были и автоматы, и бронежилеты. Блин, я даже видел костюм и туфли. Мечи, копья.

Я остановился, рассматривая товары. Если бы не одно «но». Здесь что-то было не так. Застыл на месте, почувствовав странную энергию. Воздух впереди словно сгустился, наполнился напряжением.

Повернул голову и увидел причину. В центре толпы покупателей располагалась странная конструкция. Нечто вроде эшафота или пыточного станка, нависающего над небольшой площадкой. К конструкции был привязан человек — живой, дёргающийся, с лицом, искажённым от боли и ужаса.

Рядом стояли несколько мужчин в кожаных фартуках, испачканных в крови. В руках они держали ножи, пилы, щипцы. Я с отвращением наблюдал, как один из них отрубил пленнику ногу. Кровь брызнула на песок, на стоящих рядом людей. Никто даже не поморщился. Наоборот, толпа придвинулась ближе, с жадностью наблюдая за представлением.

Оторванная конечность тут же была продана. Человек в тёмном одеянии заплатил за неё монеты и унёс, завернув в ткань. Мясник тем временем поднялся выше, продолжая методично разделывать ещё живого человека.

Меня это не шокировало, нет. В своей жизни я видел и не такое. Но вопросы появились.

Ульрих, заметив мой интерес к происходящему, приблизился.

— Здесь живёт много тех, кто использует тело мага так же, как и тело монстра, — шептал мне на ухо Ульрих. — Для зелий, артефактов и усиления. Кристалл души ценится намного выше основы монстра.

— Мило, — дёрнул щекой я.

— Но не переживай, все эти люди — скот, — успокоил меня мужик.

— Прям от души отлегло, — саркастически хмыкнул я.

— Их поймали как добычу и перенесли сюда, — продолжал мой новый кровожадный друг.

— А ты?.. — я посмотрел в его глаз, единственный настоящий, пытаясь понять, с кем имею дело.

— Пробовал? — оскалился он. — Нет, вынужден тебя разочаровать. Нам нужно как-то добиться разрешения для тебя, чтобы не сдохнуть ночью.

— Способы?

— Принести клятву верности местным бандам, — загибал пальцы Ульрих. — Заплатить и можно ещё принести жертву. Требуется два мага и тогда тебя примут.

Я кивнул. Ничего из этого невозможно. Значит, будем действовать как обычно. Идти вперёд. Подыхать я тут не собираюсь. В это замечательное место хотел попасть Солнцев? Теперь понятно, почему.

Осторожно оглядевшись, я обнаружил, что вокруг нас всё больше оборванцев. Люди в лохмотьях, с дикими глазами, от которых на километр несло голодом и отчаянием. Не местные, судя по отсутствию защитной одежды и тому, как они жадно следили за всеми, у кого было что-то ценное.

— Подожди, а откуда у этих ребят основы монстров? — уточнил я. — Я не чувствую аномалии и разрыва.

— С Терр, — улыбнулся мой спутник, и в этой улыбке чувствовалась скрытая гордость. — Пока там дерутся за власть, к ним приходят в гости на охоту за тварями и магами.

Сосредоточился на магии. Она тут есть, и её много. Но частоты, как у магов с кристаллами, я не ощущал. Как в старые добрые времена, когда не было синхронизации. Ещё интересно, что тут все достаточно сильные.

Мимо прошла группа людей в тёмных одеждах. От них исходила такая мощь, что я инстинктивно напрягся. Они бы в клочья разорвали гостей из Терры-12. А следом ещё одна группа, и вот тут я не уверен, что я бы их положил быстро. Справился бы, конечно, но пришлось бы повозиться.

Откуда такое развитие без кристаллов души?

— Как они?.. — начал я.

— Усиливаются? — улыбнулся Ульрих. — Поверь, у меня были те же вопросы. Тут фон магии.

Я уловил его мысль. Точно. Даже без аномалии тут словно десятки, если не сотни разломов. Плотная и густая энергия повсюду. Наклонился и зачерпнул горсть песка.

Терра-13 просто отдыхает. Эфира в нём ничуть не меньше, чем в слабых монстрах. Попытался потянуть энергию, и… у меня ничего не вышло. Хм. А вот это интересно. По всем законам такого места просто не должно существовать

Но оно есть, и я в нём. Голова искала объяснение тому, что тут, но не получалось. Энергии в этом месте просто не должно быть. Маги без кристаллов, если они с ними родились — должны погибнуть после того как их удалили.

И даже если они каким-то чудесным образом нашли способ, то тогда у них не должно быть магии от слова совсем. Оркан был бы вне себя от радости, обнаружь он такое место.

Я настолько погрузился в размышления, что не заметил, как ситуация вокруг изменилась. Кто-то резко толкнул Ульриха. Мужик тут же упал лицом в песок, подняв облако пыли.

— Что вы тут забыли, тойлы? — пробасил здоровенный толстяк, нависший над моим спутником.

Мой взгляд метнулся в его сторону. Толстый, но не рыхлый. Скорее мясистый — тело бугрилось мышцами под слоем жира. Лицо — красное от жары и злости, заплывшие маленькие глазки, похожие на изюминки в тесте. За ним маячили двое: длинный, тощий как жердь, с руками до колен, и коротышка с неожиданно широкими плечами.

Ульрих только хотел ответить, как толстяк наступил ему на голову, вдавливая лицо в раскалённый песок. Рука мужика дёрнулась, и я уловил слабый отблеск магии земли. Он пытался создать что-то — копья, а может, стену. На миг песок приподнялся, формируя острые шипы, но тут же опал.

— Молчи, собака. Ты можешь только лаять, но я об этом не просил.

Остальные заржали, как гиены, почуявшие падаль. Ульрих снова попытался применить магию. Я видел, как песок под его ладонями покрылся рябью, словно от подземного толчка. Он пытался поднять себя платформой, но песок лишь слабо дрогнул. Толстяк надавил сильнее, вжимая его лицо глубже.

Выдохнул. Пора вмешаться.

— Ребят, — произнёс я максимально нейтральным тоном. — Отвалите от человека.

Троица синхронно повернула головы в мою сторону. На их лицах отразилось удивление — похоже, местные не привыкли, чтобы кто-то вмешивался в такие ситуации.