Эфирные археологи

— А ты стал терпеливее! — заметила Араэле.

— Да, я изменился… Пришлось… — кивнул Танг. — Так что насчёт того, чтоб нанять меня?

— Я никого не нанимаю, — напомнила Араэле, — Я уже всех наняла.

— А сюда зашла, чтобы перекусить? — Танг усмехнулся, обвёл взглядом стол и поднял вверх раскрытую ладонь. — Я сейчас…

Стоило ему отойти, как Араэле повернулась ко мне и тихо сказала:

— Если тебе нужен абордажник и человек, отвечающий за безопасность, то он только что сам к нам пришёл… — девушка чуть качнула головой в сторону Танга, идущего к стойке.

— Не могу сказать, что мне понравилось первое знакомство! — заметил я. — Невоздержан, груб… И насчёт первой цели для грабежа ошибся… Он точно обладает нужными навыками?

— Фант, он старший штурмовик-абордажник дознавателей дома Филанг, — Араэле внимательно глянула на заказывающего себе напиток Танга. — Был, до одной истории…

— Которая произошла из-за его несдержанности? — догадался я.

— Да, но он изменился… Раньше бы после трёх таких неприятных проигрышей он бы уже полез в драку! — пояснила девушка. — Да и Окроку уже бы морду набил… Так что сейчас он хоть и нагловат, но в руках себя отлично держит.

— Умеешь ты предложить! — я еле сдержал смех.

— Он не дурак, Фант, поверь!.. — девушка заговорила быстрым шёпотом, потому что Окрок уже передавал штурмовику кружку. — Старший штурмовик-абордажник, да ещё и у дознавателей — это не просто тупой боец! Это очень умный, расчётливый и наблюдательный боец. Знающий людей, умеющий замечать мелочи… И распознавать враньё!

— Ох, и натерпимся мы с ним! — вздохнул я, но продолжать не стал, потому что Танг уже подошёл слишком близко.

— Ну вот, совсем другое дело! — заметил он, показывая кружку. — Ну так что насчёт найма?

— Есть должность офицера-абордажника… — начал я, но был бесцеремонно прерван Тангом:

— Извини, парень! Предпочитаю договариваться с серьёзными людьми… — он пристально посмотрел на Араэле. — Так что?

— Я уже сказала, что у меня люди наняты, Танг, — терпеливо повторила девушка.

Тот нахмурился и принялся играть желваками, а потом заметил:

— Уверен, я куда лучше тех остолопов, которых ты уже наняла. Давай я докажу…

— Танг, я наняла двух человек, — очень медленно сказала Араэле, указав на меня и Рубари. — Фанта и Рубари. Фант — капитан дирижабля. Рубари — его партнёр и старший механик. И здесь мы сидим, потому что именно им нужны люди.

— А… Очередное контрабандистское корыто!.. — скривился Танг.

— Твои шансы на найм тают с невероятной скоростью!.. — хмуро заметил Рубари, отхлёбывая из своей кружки. И на всякий случай отодвигаясь подальше от старого знакомого Араэле.

— Я пока к вам и не нанимаюсь! — раздражённо заметил Танг.

— Здесь как бы и нет других нанимателей, — заметил я, стараясь не расхохотаться в голос. — Есть только мы! Араэле ведь сказала, что она никого не нанимает, а нанимаем мы. Ты всё ещё сидишь за нашим столом. Так что решай, будешь наниматься или нет?

— Кем я буду, если наймусь? — Танг, наконец, посмотрел на меня. — Абордажником?

— Мне нужен офицер, который будет отвечать за безопасность на дирижабле, — ответил я. — Это основное умение, которое от него требуется. Абордажник — только дополнительное преимущество.

— Ладно, с этим ты попал… — Танг глянул на Араэле, но девушка не вмешивалась, внимательно изучая подозрительное пятно на потолке кабака. — Что за дирижабль? Сколько людей на борту?

— Дирижабль класса «кинегос», — ответил я, подметив удивление на лице Танга. — Сделанный по специальному заказу. Девять одноместных кают, десять двухместных. Поднимает более тысячи талантов. Восемь орудий — четыре в трюме, четыре на палубе. Сейчас на нём я, механик Рубари, а ещё занимающий должность медика Кесан, два матроса и юнга. Юнга и матросы — братья, полные придурки, но хотя бы верные. Планируется нанять ещё тринадцать человек матросов, включая матроса-боцмана и матроса-артиллериста. И четырёх офицеров — включая ту позицию, которую я предлагаю тебе.

— Богато живёте! — покачал головой Танг. — Дом, что ли, деньжат подкидывает?

— Подкидывает… — не стал я скрывать. — Но не просто так подкидывает.

— Извини, Фант… — Танг повернулся к Араэле и громким шёпотом спросил. — Что ему нужно было сделать, чтобы Сегис такие деньги выделил?!

Меня, конечно, слегка покоробило вот это вот «ему сделать»… Но я решил, что со стороны и в самом деле всё это может показаться очень странным.

— Фант взломал защиту Города Молний и довёл меня до ликея, Танг, — честно ответила Араэле, оторвавшись от разглядывания пятна.

— Я бы сказал, что ты обманываешь… — пробормотал Танг.

— Но ты проверял меня через пластину, — кивнула девушка. — Я догадалась…

— И сколько сфер вытащили? — поинтересовался Танг, переводя взгляд с Араэле на меня.

— Две, — ответила девушка. — Не так много, как хотелось бы… Знаешь, там были свои сложности.

Я вспомнил эти самые «сложности» и зябко повёл плечами. До сих пор их страшные рожи в ночных кошмарах снились…

— Понятно… Значит, Сегис рассчитывает, что ты ещё что-нибудь взломаешь? — уточнил Танг теперь уже у меня.

— Он рассчитывает — и небезосновательно — что всё, что я взломаю и найду, я в первую очередь отдам дому… — раскрыл я карты. — А только потом буду пытаться сбыть на сторону.

— И за это он в тебя вложился… — Танг кивнул. — И что ты хочешь от меня на той должности, которую предлагаешь?

— Как я уже сказал, мне нужен человек, который будет отвечать за безопасность перелётов во время всех будущих экспедиций, — ответил я. — Проверка команды, проверка окружения, организация обороны, знание местных особенностей…

Остановился я, чтобы пиво отхлебнуть, но Танг воспользовался паузой:

— Понятно. И непонятно.

— И ещё я должен быть уверен в этом человеке, Танг! — добавил я, внимательно посмотрев на собеседника. — Я могу сомневаться в себе самом, но вот в тебе, если ты пойдёшь к нам, я сомневаться не должен. Мне точно надо знать всё про тебя, про твои возможности и про твои недостатки.

— Тогда и мне про твои недостатки надо знать… — задумавшись, произнёс Танг. — Искренность на искренность. Кто ты, и что про себя можешь рассказать?

— Я «подобрыш» из двадцать третьих яслей, — спокойно ответил я. — Был подобран торговым дирижаблем и вынужденно сошёл на скалу.

— Что за скала? — поинтересовался Танг.

— Экори, — ответил я, заметил удивлённый взгляд и пояснил. — Со скалы мне пришлось уходить самостоятельно. У меня точка привязки была только на ней. Для этого был построен первый самодельный дирижабль, на котором я некоторое время летал. Да, строил я его, воруя материалы в городе, но делал это под носом у скамори и мародёров. Само собой, потом мне пришлось искать способы получить папир. Некоторое время жил на Саливари, где и встретился с Араэле. Во время выброса помог ей спастись со скалы. Потом согласился поучаствовать в экспедиции в Город Молний, за что получил папир. В ходе экспедиции поссорился с гра Бонги из дома Сарда…