Эфирные археологи

Пока двое юных диверсантов царапали похабщину на борте гондолы, подозрительное шевеление заметил один из охранников пришвартованного на верхнем причале торговца. Охранник вышел посмотреть, что там происходит, и спугнул Илейда. А Вирно и Пенкар из-за этого не смогли тем же путём вернуться обратно — да так и сидели на нашем аэростате. А потому они и застали появление Дика, Рика и Таби. Рассудив, что разобравшись с нашей троицей, они смогут уйти через гондолу, кузены спустились и напали на братьев, к тому времени спустивших Таби за борт.

После того, как вскрылись все подробности и тонкости этой чудесной истории, я и сам не знал, что мне делать: то ли плакать, то ли смеяться. Мы усадили братьев в кают-компании в одном углу, а связанных пленников в другом — и стали думать, что делать, пока Рубари с руганью зачищал нацарапанное на борту.

— Кэп, вот ты как хочешь, так и поступай! — заметил Танг. — По-правильному надо бы их сдать местным властям. Здесь подобных «дирижаблекрадов» очень не любят, по вполне понятным причинам.

— Вот тогда-то и всплывёт информация, что здесь была я, — заметила Араэле.

— Да, и нам это не особо нужно, — согласился Танг.

— Ну так сбросить их вниз… Пусть полетают! — предложил я.

— Ты забываешь о третьем кузене! — заметила Араэле. — Он тогда сделает всё, чтобы нам отомстить. И даже попробует обвинить нас в убийстве его кузенов.

— Нет, всё, что отправилось вниз с нашего дирижабля — к скале никакого отношения не имеет! — возразил я.

— А он нас ещё и в похищении обвинит! — заметила Араэле. — Мы, конечно, оправдаемся… Но опять-таки станет известно, что я была на Сканде. А мне бы не хотелось…

— Поэтому надо сделать так! — пораскинув мозгами, решительно сказал Танг. — Этих двоих запереть где-нибудь, пускай пока посидят. А их кузену объяснить, что если не будёт дергаться, то получит своих братцев назад, как только мы улетим. А если будет шуметь — отправим их полетать вниз или вообще сдадим властям. Когда будем улетать, просто выпустим эту бедовую парочку на причал.

— Хороший план! Может сработать… — согласился я и повернулся к Рику, Дику и Таби. — А теперь — вы!..

Братья съёжились под всеобщими осуждающими взглядами. И даже побитые кузены смотрели на них неодобрительно…

— По-хорошему, вам бы надо всыпать хорошенько. За то, что вы приказы нарушаете, — строго сказал я. — Однако раз вам и так уже наваляли — впредь будете умнее! А вот за то, что вы, двое олухов, сначала бросили младшего брата одного, а потом его же ещё и вниз головой за борт на верёвке спускали… Я, пожалуй, найду вам отличное занятие! Ещё десять дней вы будете прямо с утра чистить гальюны. Каждый день! И чтобы блестело!..

— Ведь взрослые парни уже!.. — поддержала меня Араэле. — Ну неужели не могли ртом сказать и отпроситься? Что в этом сложного было? Почему вы головой не думаете, вот почему?! Почему ваш дед это умел, отец умел — а вы не умеете?!

— Потому что мы не наш дед и отец, — хмуро и сразу за всех братьев ответил Рик.

— А могли бы быть!.. — взорвалась девушка, буквально за секунду переходя в режим разъярённой фурии. — Берите тряпки и приступайте к наказанию! А Таби пусть готовит завтрак для всех!

— Я бы поспал! — грустно заметил Таби.

— Ты бы не врал — вот тогда и поспал бы… — благодушно ответил ему Кесан. — А так иди готовь завтрак!

И побитые невыспавшиеся братья поползли выполнять свои неприятные обязанности. И если у Рика и Дика с чисткой была только одна проблема — проверка мною качества работы, после чего всегда приходилось переделывать, то Таби от расстройства вообще первые два завтрака сжёг. Но это у него далеко не первый случай был — так что все уже привыкли…

Вирно и Пенкара заперли в одной из дальних кают, оставив крепко-накрепко связанными. Конечно, им было крайне неудобно, но мы решили, что ничего страшного — перетерпят как-нибудь. В следующий раз будут головой думать, прежде чем лезть на чужие дирижабли с целью нацарапать на борту скабрезные фразочки…

Глава 67

В которой мы встречаем третьего кузена, заканчиваем найм команды, а ещё я узнаю, что я — чудак на букву «м» и у меня хороший дирижабль.

Естественно, что ночная история не могла так просто закончиться. Третий кузен — Илейд — обнаружил пропажу братьев и, конечно же, решил пойти их вызволять. Для этого он где-то отыскал пяток мутных личностей, которые должны были придать веса его вялым аргументам. Правда, половина личностей и жезлов-то с собой не взяла: то ли не было вообще, то ли просто не успели. Вся эта компания повстречалась нам на лестнице, когда мы после завтрака отправились в «След падения» нанимать офицеров. Братьев, кстати, снова оставили на дирижабле — на этот раз под бдительным присмотром Кесана. Сами, помня о том, что было ночью, вооружились. Араэле — двумя жезлами, Рубари и я — посохами, а Танг — вообще неизвестно чем. Но поскольку Танг являлся немного пневматиком, то он и сам, в принципе, был ходячим оружием.

— Иногда мне кажется, что некоторые люди используют голову исключительно как входное отверстие для света, звука и выпивки… — заметил он, когда увидел встречающую нас делегацию.

— То в-рно! — согласился Рубари. — Б-в-ет т-лько для в-п-вки! Не в-дят! Не сл-шат! Но пьют!

— Слишком сильный дом за спиной! — объяснила Араэле. — Вот и привыкли к безнаказанности. Можно не думать, чем всё закончится, можно устраивать ребячество с проникновением на чужой дирижабль и царапанием похабщины на борту…

— За то я с них л-чно спр-шу! — грозно нахмурился механик.

— Всё, что ты с них можешь спросить — так это ничего! — заметил я. — Морды им уже набили, а больше мы им ничего сделать и не сможем…

Разговор прекратился, потому что до встречающих оставалось всего ничего, и пора было переходить к переговорам. А чтобы переговоры прошли особенно удачно, начала их Араэле ровно в тот момент, когда кузен Илейд открыл рот.

— Посмотрите-ка! И Илейд из Сарда тут! — громко проговорила она. — А вы сегодня, мальчики, кучно идёте!

— Ах ты! — вырвалось у парня вместо заготовленной фразы.

— Ах я!.. — кивнула Араэле, подходя почти вплотную. — А ты кого ожидал увидеть? Вы ведь все эти позорно-потешные приключения ради меня и задумали!

Один из громил Илейда попытался отстранить девушку — и даже руку протянул. Танг сделал замысловатый жест пальцами, и громила взвыл, принявшись трясти рукой, чтобы стряхнуть пламя. А Танг очень чётко, очень спокойно бросил ему и его дружкам:

— Вы, ребятушки, в их разборки не лезьте — вы на нас смотрите!